我认为，人生可以在青年和老年时代之间画出一条清楚的界线。不再自私自利，青年时代便终止；为他人而生活，是老年时代开始的标志。我的意思是：年轻人的生活有很多快乐和痛苦，因为他们只为自己生活。他们的每一个愿望和想法都是重要的，他们要尽情享受每一次快乐，同时也要品尝每一种痛苦，看到自己的愿望不可实现，有些人就马上放弃整个生命。这就是青年。但大多数人都会过渡到一个时期，这时一切都会变得不同，他们更多是为别人而活，绝非出自道德，而是自然而然的。大多数人是因为有了家庭。如果有了孩子，人们就很少考虑自己和自己的愿望。还有一些人是因为职业、政治、艺术或科学而不再自私自利。青年人想要玩耍，老年人想工作。没有人是为了要孩子而结婚的，但是如果他有了孩子，那么孩子会改变他，最终，他领悟到这所有一切都是为了孩子。年轻人虽然喜欢谈论死亡，但是从不会想到死亡。老人则相反。年轻人认为可以永远活下去，因而所有愿望和想法都围绕自己。老人则已看出，生命会在某个地方结束，只为自己一个人做一切到最后都是一场空，没有任何价值，因为他需要另一种永恒，需要这样一种信念：他不是只为养活自己而工作。于是有人就有了妻子和孩子，还有事业、工作和祖国，这样人们就清楚每天的辛劳都是为了谁。……最优秀的老人也是从最勤奋的年轻人成长起来的，而不是那些在学生时代就像祖父一般生活的人。
不过最后一句话我不同意，一个不追求真正永恒的青年，就算汲取再多知识也只会重蹈荒原狼的覆辙，而且还自以为是为这个世界的愚蠢受苦受难。最后不是成为罪犯就是成为虚无主义者（不过用下半身反抗这个荒谬的世界也不失为一种无可指摘的方法）。说到底黑塞还是不到陀思妥耶夫斯基的境界，德国浪漫主义者都太乐观。