胡,中国古代对西、北部少数民族的称呼。“胡说”一词始于东晋之后,这时候居住在西北的主要有匈奴、鲜卑等民族。胡人说话中原人听不懂,因此,中原人把他们的话叫胡说。八道,即八正道,一称八圣道;为佛教三十七道品中的一类。它主要论述通向涅盘的八种正确方法和途径。而听不懂佛法,又看不懂佛文的人,把胡人讲解佛经说成是“胡说八道”。故后世以“胡说”、“胡说八道”、“一派胡言”等词语喻不可信。也有说八道,为纵横交错于古长安城内的东市,西市两大集市的八条长安道。胡人常于长安城两集市间穿行叫卖,吵吵嚷嚷。生活与长安城的老百姓在市集道路间听着胡人的不知所云,故为胡说八道,后来逐渐演变为形容乱讲一通,无道理无根据的话语。