可能你听过这样一个故事：
有个青年在大学里学习高等数学。他很怕考试通不过，考试前一天晚上熬夜复习，结果睡过头了。他急急忙忙赶到教室，已经开始考试了。黑板上写着三个方程式。前两个很简单，第三个超难！这个青年咬紧牙关苦苦解题，总算找到了一个管用的方法，赶在交卷前完成了这三道题。
晚上他接到教授的电话。教授冲他喊：“你知不知道你写的是什么！”他想：完了，肯定是答案错了。结果教授继续说：“前两道题才是考题！第三道题是一个从爱因斯坦以来没有人能解出来的难题，结果你把它解出来了！”

好吧，也许你听过的是类似的版本。有的版本里这个青年是华人。有的版本里青年用了一个晚上（或者几天）才解出那个问题。还有的版本里，青年毕业以后去了一家公司，上司给他安排了一些艰难的工作，几天后他把咬牙完成的工作交给上司，上司大惊：这是你半年的工作量！
不过，虽然这个故事听起来很成功学，很像是一个都市传说，它却是有现实原型的。真实的故事发生在美国数学家乔治·伯纳德·丹齐格身上，与上面的故事只是有些细节上的差别。

丹齐格（维基百科）被誉为线性规划之父。他于1946年在加州大学伯克利分校获得博士学位。这个轶事发生在1939年。后来他在接受采访时回忆了这件事：
当时是他在伯克利的第一年。有一天他去上内曼教授的课，结果迟到了。他看见黑板上有两道统计学问题，以为是家庭作业，就抄了回去。这两道题确切来说不是“未解难题”，而是未被证明的统计学定理。几天以后他做出来了，去交作业，并且向内曼教授道歉说这次作业花的时间有点长，因为题目好像比平时略难。他问教授现在交作业还赶趟吗？教授说，那就扔我桌上吧。教授桌上堆着各种纸，丹齐格当时还在想估计这一扔就再也找不着了。结果过了六个星期，在一个星期日的早晨，教授跑来找丹齐格说：你解决的第一个问题，我已经把导语写好了，你快看一下，然后我就投出去发表！丹齐格完全状况外……

投出去发表！丹齐格完全状况外……
一年后，丹齐格该选课题了，他不知道怎么选，就去找内曼教授。教授耸耸肩说，你去把那两个问题打印出来装订好给我，那就是你的课题。
他解决的第二个问题则没有很快发表。一直到大约1950年，另一位罗马尼亚数学家亚伯拉罕·沃尔德也独立解决了那个问题，向杂志社投稿。有人向他指出丹齐格的结论和他完全一致。于是他联系了丹齐格，把他列为共同作者发表。
这件事后来流传开来，是因为丹齐格有一次认识了一位倡导“积极性思维”的牧师（有点类似现在的成功学导师）罗伯特·舒勒。舒勒听了丹齐格的故事，就问能不能把这个故事写进他最近准备出版的书里。结果他写出来的时候给故事改头换面了一下，变得更加夸张。比如他把家庭作业改成了一场考试，丹齐格“交卷前十分钟”才解出最后一道题；还添加了“爱因斯坦也解不出的未解之谜”之类的描述等等。舒勒给这个故事添加了这样的寓意：如果丹齐格一开始就知道这两道题不是作业，而是著名的统计学未解决难题，他可能就不会“积极性思维”，可能会气馁，永远也解不出这两道题。

丹齐格是美国科学院、美国工程院、美国人文与科学院三院院士。获过冯·诺依曼理论奖和国家科学奖，他自己的名字还命名过一个奖项。他提出了单纯形法。他对于统计学、运筹学、计算机科学和经济学都有重大贡献。