正方代表：19世纪以来的现代主义史学界，以德国史学家兰克为主要代表，认为历史“必须建立在严格的学术基础之上，也就是说，历史并不是文字的记录、整理和编排而已，更要细加考订、求证、辨伪，务令史实真实可信。”【1】即，历史的研究不能离开对史料的认真考察。在中国，一般认为将历史构架成如生物学、地质学一般的傅斯年先生是兰克的信徒。
反方代表：20世纪以来的后现代主义，以法国学者福柯为代表，其认为历史并不是来源于过去，相反，历史仅仅是现代人为自己的需要所构建的文学作品而已。“他系针对当前处境所进行的反思与批判。了解或恢复过去的事实并非治史的要旨。”【2】
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【1】《史学九章》，汪荣祖，第28页，三联书店2006年版
【2】《后现代主义与史学研究》，黄进兴，第20页，三联书店2008年版