舰载机的大型化

　　F6F 的历史可以追溯到 1938 年，当时格鲁曼 F4F-2 原型机 XF4F-2 正在试飞中，美国海军和格鲁曼公司都想给 F4F 塞进一台马力更大的发动机以进一步提高性能。但是基于 XF4F-1 的基本设计，单单换发并不能保证性能的全面提升，还需要增加翼面积，于是出现了非常成功的 XF4F-3，这些都为日后 F6F 的研制提供了宝贵的经验。

F4F 野猫

XF5F-1

F6F 家族

XF6F-1

　　不久后，XF6F-1 于 1942 年 6 月 26 日首飞成功。安装 R2600-16 发动机和寇蒂斯电气的三叶螺旋桨，在发动机 2,400 转/分时可产生最大 1,600 马力的功率。机翼内并列安装六挺 12.7 毫米白朗宁机枪，每挺备弹 400 发。XF6F-1 的宽敞的座舱位于机身主油箱之上，位置较高，飞行员具有良好的前向视野，座舱四周有完善的装甲保护。尽管试飞结果和人们预期的一样，XF6F-1 性能相对 F4F 有了台阶性的提高，格鲁曼仍计划在第二架原型机 XF6F-3 中安装功率加大 25% 的普惠 R2800-10“大黄蜂”发动机。

XF6F-1，注意其巨大的螺旋桨导流罩，这只在头两架原型机中出现过（Source:"F6F in action"）

XF6F-3

　　XF6F-3 是 F6F 的第二架原型机，由于换装了 R2800-10 发动机，细节处和 XF6F-1 有些不同，左侧发动机排气管开口减小了一些，并且将空速管移到了右翼前缘底部。1941 年 7 月 30 日，试飞员 R.霍驾驶 XF6F-3 首飞成功。随后格鲁曼又把第一架原型机 XF6F-1 改成 XF6F-3 标准，这两架 XF6F-3 成为后来 4,400 架各型 F6F-3 战斗机的始祖。

安装了 R2800 的 XF6F-3（Source:"F6F in action"）

F6F-3

　　1942 年 11 月，XF6F-3 首飞后的 5 个月后，首架生产型 F6F-3 飞上蓝天。和原型机相比，F6F-3 改动很多，主起落架舱门经过修形以降低阻力；用汉米尔顿-标准全天候螺旋桨替代了寇蒂斯电气的产品；发动机罩和排气管也有少许改动，但 F6F-3 的武器仍沿用原型机的六挺 12.7 毫米白朗宁机枪。在排除了一些微小的设计缺陷后，1943 年 1 月 16 日格鲁曼开始向海军交付 F6F-3，埃塞克斯号航母上的 VF-9 中队成为首个装备 F6F-3 的单位。1943 年 8 月 31 日，约克城号航母的 VF-5 中队的 F6F-3 首次参加实战。到 1943 年底，F6F-3 已经交付了 2,500 架之多。F6F 生产如此迅速的原因除了美国强大的航空工业实力外，F6F-3 与 F4F 相似性也帮助了格鲁曼迅速地转产。F6F-3 早期型使用 R2800-10 发动机，1943 年末，F6F-3 后期型换成了带注水加力的 R2800-10W 发动机，并增加了机腹中线挂架，可以挂载炸弹或者 150 加仑副油箱。

现存的 F6F-3，Photo by Bradley W.Althouse

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F6F-3N/E

　　1943 年 11 月，格鲁曼在 F6F-3 基础上发展出了先进的夜战型，大约生产了 200 架 F6F-3N 和 18 架 F6F-3E。F6F-3N 和 F6F-3E 都在右机翼安装有雷达天线，不同的是 F6F-3E 的 AN/ASP-4 雷达天线单元以吊舱形式安装在右翼挂架上，F6F-3N 的 AN/ASP-6 雷达天线单元则安装在右翼的流线型整流罩中。两种型号的雷达波接收器都安装在机身内，在座舱仪表面板中增加了雷达显示器，这两种型号都安装有 R2800-10W 发动机。

F6F-3N

到 1944 年 4 月停产时为止，F6F-3 各型共生产了 4,402 架。其中根据租借法案，英国海军获得了 252 架。

F6F-3E，请对比雷达罩的不同（Source:"F6F in action"�

XF6F-2

　　XF6F-2 是与 XF6F-1 同期生产的原型机，机身与 XF6F-1 相同，但是加装一个波曼涡轮增压器以增大发动机输出功率。XF6F-2 造好后一直没有进行试飞，在海军的督促下，XF6F-2 的工作才又重新运作。一开始 XF6F-2 准备安装怀特 R2600-15 发动机，但后来格鲁曼又相中了功率更大的普惠 R2800-21“大黄蜂”发动机。1944 年 1 月 7 日，安装有新发动机的 XF6F-2 终于开始了处女航，试飞员卡尔.艾伯。由于涡轮增压器未能提高 XF6F-2 的性能，这架唯一的 XF6F-2 原型机去掉涡轮增压器后被改成了 F6F-3 卖给了海军。
测试评估中的 XF6F-2，（Source:"F6F in action"）

XF6F-4

　　F6F-3 的首架原型机 XF6F-1，就是后来改成 XF6F-3 的那架，后来又改成了 XF6F-4 原型机。XF6F-4 主要改进之处是加强了火力，机枪被换成了两门 20 毫米航炮，每门备弹 200 发，发动机换成了更新的普惠 R2800-27。位于马里兰州帕图森特河畔的海军航空测试中心在对 XF6F-4 进行广泛的测试后，决定不投产这种型号的 F6F。这架 1942 年就首飞并改装过三次的飞机接受了最后一次改装，变成了 F6F-3 进入现役。

XF6F-4，注意机翼的 20mm 机炮（Source:"F6F in action"）

F6F-5

　　1944 年春，F6F-3 正式停产，取而代之的是 F6F-5。F6F-5 的各种型别-5E、-5K、-5N、-5P 一共生产了 7,870 架之多。F6F-5 在主起落架内侧的翼根部分增加了一对挂架，可以挂载两枚 450 公斤炸弹，另外在外段机翼下增加了六个 HVAR（机载高速火箭）火箭导轨，每侧三个。F6F-5 部分型号安装两门 20 毫米机炮和 4 挺 12.7 毫米机枪，加强了火力。F6F-5 的发动机导流罩与 R2800-10W 发动机之间的间隙缩小，显得更加流线。F6F-5 在外观上与 F6F-3 最大的不同是，除了早期型外大多数 F6F-5 取消了座舱后的侧窗。在 7,000 米高度，F6F-5 最大速度达到了 611 公里/小时，并且能在 7 分钟内爬升到 6,100 米的高度。
　英国海军获得了 930 架 F6F-5，另外法国和乌拉圭也有少量装备。
现存的 F6F-5，Photo by Bradley W.Althouse

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