东汉末年，董卓入京，杀弘农王，立陈留王刘协为帝。《三国志》记载:“卓表太祖为骁骑校尉，欲与计事，太祖乃变易姓名，间行东归…太祖至陈留，散家财，合义兵，将以诛卓。”曹操在陈留发表檄文，以讨伐董卓，然而史书上并未记载这篇檄文。张某不才，诚愿试之，望诸位读者以及远在九泉之下的曹公莫要怪罪。
——题记
告诸君:昔强秦暴戾，百首顑颔，瘅行阿房，癁满骊山。我高祖皇帝，响黔首之望，遂凌云之志。铁骑入咸阳，子婴授首；雄兵围垓下，楚王刎颈。定大汉四百年之基业，于此而始之。高祖兵伐四海，天下安定；文景恩施九州，寰宇富康。吾孝武皇帝，北平匈奴，难荡夷贼，威加海内，君临蛮荒。鼎设关中七国灭，鹿禁长安三界清。今神器倾危，宗庙隳殁.皡日暧而将逝，明烛阍而欲灭。而诸君高卧床榻，不知地之欲陷；安枕花丛，岂知穴之将亡？操实为诸君汗颜。操以愚呆之心，愿唤诸君之志。共赴国难，虽死亦感欢忭之至。
董卓者，陇西伧野之人。得仰天露，授前将军、嫠乡侯、并州牧。恩宠殊厚。方此时，阉豮乱政，忠正殂殒。大将军何进谋诛宦竖，移书凉州。然此子不思皇恩，獍性难该，竟驱甘凉之鹰犬，入三辅之禁苑。馝馞之蕙茝，如周毖、伍孚、丁管之属，皆殉国难；骠健之骐骥，似丁原、伍琼、扰龙宗之类，尽行残诛。李、郭顽逆，托之以重任；吕布奸滑，结之以同盟。擅易权柄，饕餮放纵，偷天换日，其心可知。着鞋履以朝觐，佩珌琫而面圣。专权废帝，诛臣弑君。欲效伊尹，囚太甲于桐宫；仿霍光，废昌邑于龙庭。此固乃鄙夷浅短之见，何也？此诚乃赵高、王莽之徒也！
董卓祸殃国器，威临社稷。狼戾贼忍，施严刑以胁众；心狭胸惼，报睚眦而殄异。嬲姝丽之贞妇，淫娈嬅之童女。适民社聚，甲兵而至，断其头而载其妇，焚其首而诬其名。放无耻之谰言，犒鹰犬以佳丽。擅入宫帏，僭闯禁苑，奸淫宫女，夜宿龙床。筑城壕于郿坞，集珠玩于私囷。赛商纣之鹿台，越周幽之玓堙。此固昏庸之徒，而掌国器。黎民饥馑，殍满阡陌，秃鹫果腹，骷髅露野。而己则贪享九锡之乐，剽掠四海之宝。诸君或四世三公，永享君禄，临危殆之时，抱媕娿之心，操实不齿。
今董卓暴犯众怒，赃污狼籍。奸宄并举，良贤归隐。民有菜色，士出怨言。兵卒弛散，无报死之心。将士惫懒，有阿附之举。李儒、李肃蝜蝂之众，华雄、牛辅实蚍蜉之徒。李、郭奸慝，僄狡锋侠，思佻短虑，如冢中之枯骨，且一炬可焚。吕布屡叛之人，弑主投敌，新降安能见用？若击其以貔貅之军，则一举可靖也。
今我山东豪杰并立，袁本初豪门望族，门多故吏，振臂而呼则天下应。袁公路居淮水之阴，物裕民丰，兵精粮盈。孙文台世之枭雄，江东之獬豸，扬州之狻猊，有楚霸之仪风，光武之神勇。王匡、韩馥、张杨之属，中国之儁秀；陶谦、刘岱、袁遗之众，当世之英才。诸君或有留侯、吕望之智明，或有管仲、萧何之断能，或有乐毅、李牧之胆略，或有廉颇、耿弇之英勇。众军出河内、酸枣、南阳、颍川之地，临汜水、出虎牢，下成皋，或守崤山之重隘，或袭洮水之残余，以效朱虚、绛侯扶汉之功绩。棨戟持戈，驱虎狼之师；佩剑拈枪，踏骕骦之蹬。锷锋西向，旌旆东扬，怒民赢粮影从，兵入洛阳，如水之滮下也。若灭董卓以应天下，则玉轮复见于碧落、雾霭消遁于长空、狼豕奔走乎山林、鸧鹒欢鸣乎皇都。如此则社稷幸甚，万民幸甚，天下幸甚。
诸公休得迟误，秣马厉兵，除贼勤王。檄文到时，冀幸速应，以不负操殷勤之志。