【本期内容】
靖朝末年,天灾不断,朝中奸臣结党营私,以丞相王羽为首者,欺上瞒下,无恶不作。天启帝络驰御,好男风,宠幸娈宠柳烟,不理朝政,致使天下大乱,民不聊生。
晋王络驰麟,帝之幼弟,帝登基时,年方五岁,自幼聪慧过人,帝甚喜之,冠礼后允其留京。晋王勤勉,观民情,查民意,召集志士,誓要清君侧,正朝风,力挽江山。
天启十七年,隋江大旱,饿殍满城,帝下召,开官仓赈灾,然贪官若硕鼠,官仓早已空乏,赈灾款银亦被王羽党羽层层克扣,以致灾民无粮果腹,官府无银赈灾。时有苍冥教,趁民怨举旗造反,夜杀隋江县丞,悬头于城墙,高呼:苍天济民,冥府伐政。用官银赈灾,截军粮开仓,民心所归,一月攻下童窑,苍厥两城。
军报连夜送回京城,帝着大将军沈昱率三万大军前去平叛,晋王请缨随军辅佐,得帝允。苍冥教闻讯,左护法林雪重建议教主焦虎退兵童窑,苍厥,集兵力于隋江,据天险以抗。焦虎不纳,斥林雪重胆小如鼠,给他两千兵马让其回隋江屯粮,林雪重无奈只好领命。月余朝廷大军开到,沈昱分兵两处围攻苍厥,仅三天,苍厥城破,焦虎率残部逃往童窑,途径落虎沟,被沈昱伏兵截杀,焦虎战死,右护法罗胜被俘。童窑叛军守将闻讯,未待大军开到,即开成投降。隋江林雪重得军报,暗叹数声,带苍冥残部五千人马退出隋江,隐于城阳山。
叛乱始平,沈昱凯旋回朝,晋王上奏,转道隋江查探民情,安抚民心。于当地推选才子李佳任隋江县丞,两月,隋江始安,晋王回京述职。晋王微服而行,一日贪恋山景,不及入城,无奈夜宿一山野庙宇,逢一赶路行商,二人夜品素茶,畅谈天下,一夜未眠兴致不减,随同行上路,半月行到素颜关方分道扬镳。半月同行,二人虽英雄相惜,然人心难测,晋王未曾留下真名,待到临行,二人留下信物,并约三月后京郊再聚,共品新茶。