小康社会是一个坚持社会主义道路、不断实现社会主义本质、人民生活水平普遍提高的社会发展阶段。***有一个重要的思想，这就是"不坚持社会主义，中国的小康社会形成不了"。原因何在？他说："我们社会主义制度是以公有制为基础的，是共同富裕，那时候我们叫小康社会，是人民生活普遍提高的小康社会。"他的意思是说，在小康社会，从人均国民收入来讲生活并不富裕，但由于我们是社会主义国家，国民收入分配是使所有的人都得益，没有太富的人，也没有太穷的人。
小康社会小康社会是一个国内外市场不断扩大、国家宏观调控也不断完善的过程。***说："过去我们是穷管，现在不同了，是走向小康社会的宏观管理。不能再搬用过去困难时期那些方法了。"小康社会在经济体制和其他体制上将不断完善、定型。十一届三中全会以来制定的各项方针政策推动了我国摆脱贫困，解决温饱，走向小康社会。它们随着实践的发展，该完善的要完善，该修补的要修补，但总的是要坚定不移地坚持。***设想，"恐怕再有三十年的时间，我们才会在各方面形成一整套更加成熟、更加定型的制度。在这个制度下的方针、政策，也将更加定型化。"这里说的"再有三十年的时间"，就是到2020年左右。那时，我们已经进入小康社会20年了，换句话说，小康社会将是有中国特色社会主义各种制度逐步完善和定型的过程