火鼠是古代传说中夜间能发光的异兽,亦称“火光兽”。是传说中住在南海尽头的火山（非现在通指的火山，乃是燃烧的森林）里的一种奇鼠。重百斤（体形应甚大），毛长接近一米，细如丝，见水即死。用它的毛就可制成火烧不毁的“火烷布”（如果脏了用火一烧就可变干净），这就让很多人千方百计地寻找火鼠的毛皮。据现代考证，所谓的火鼠皮其实是石棉。其说多见于魏晋南北朝时期著作中。
《神异经》云：“南方有火山，长四十里，生不尽之木，昼夜火然。......火中有鼠，重百斤，毛长二尺余，......取其毛，织以作布，用之如垢污，以火烧之，即清洁也。此鼠又名火光兽，其毛为布又曰火烷布......”
《海内十洲记·炎洲》：“炎洲，在南海中……有火林山，山中有火光兽，大如鼠，毛长三四寸，或赤或白。山可三百里许，晦夜即见此山林，乃是此兽光照，状如火光相似。取其兽毛，时人号为火浣布，此是也。”
日本的古代小说《竹取物语》中还记载了一则和火鼠有关的故事，阿部右大臣就费劲心力从中国搞来一张火鼠皮，向辉夜姬求婚，结果辉夜姬把毛皮放到火里一烧就成灰了，阿部的婚事也就此告吹。
《太平御览》卷八二○引 晋张勃《吴录》：“日南比景县有火鼠，取毛为布，烧之而精，名火浣布。”
唐张说《喜雨赋》：“南穷火鼠之泽，北尽烛龙之会。”
宋苏轼《徐大正闲轩》诗：“冰蚕不知寒，火鼠不知暑。”
清赵翼《途遇大雪》诗：“先生身将作火鼠，去向炎方尝溽暑。”参见“火鼠布”。
明沈德符《野获编·兵部·火药》：“戚继光帅蓟门，又用火鸦、火鼠、地雷等物。”