盛夏，气候炎热，许多人常出现不同程度的烦躁不安、口感无味、食欲不佳等，体重有所下降。对此，人们想到的是降温祛暑，这自然是消除“苦夏症”的有效措施，而如能从饮食上进行适当的调理，也能收到较好的效果。
夏季人饮水较多，冲淡了胃酸，故胃口较差，因而宜吃一些清淡爽口的食物，如蔬菜、水果及豆类等。营养及生理学家建议，夏季宜吃些含有苦味的食品，如啤酒、茶、苦瓜及苦菜等。古人对此颇有见解，如《本草备要》说“苦者能泻燥火”。《吕氏春秋·本味论》提出“凡和；春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多咸，调以滑甘”。中医认为，苦味食物如同苦药一样有除湿和利尿作用。
从化学结构看，苦味物质主要有生物碱、配糖体。苦味肽、尿素类、硝基化合物等几种类型。苦瓜中的苦味物质是生物碱类中的奎宁，啤酒的苦味是酒花产生的。这些苦味物质不仅丰富和改进了食品的风格，而且有促进食欲、利尿、活血、消炎退热、解除劳乏、清心明目的功效。当盛夏人体消化道障碍、味觉出现衰退和减弱时，苦味最容易达到使其恢复正常味觉的目的。因此，盛夏时吃些苦味食品，对防治苦夏症等夏令疾病是有益的。
