二十旅此前曾连续取得了汝南、明港两个战斗的胜利。士气高涨。明港战斗中,二十旅攻入国民党军围攻大别山部队主要补给线上的一个重要铁路中转站,缴获大量军用物资,部队的装备、服装有了很大改善。令二十旅指战员尤为欣喜的是,两次战斗结束后,部队首次补充了俘虏兵,加上部分伤愈归队的老战士,共补充兵员2232人,一时间,全旅上下求战欲望迅速高涨。此时,对于纵队首长交代的任务,吴忠非常痛快地答道:“请司令员放心。我们二十旅一定完成任务。保证纵队主力安全休整。”在章缝集大战中,吴忠就曾对付过整编十一师,此时即将与之再交手,吴忠顿觉热血沸腾。
　　1948年1月初,一纵兵分两路,杨勇、苏振华率一旅、二旅主力北上至河南项城以北地区休整,吴忠率二十旅主力南进至豫皖两省交界处的包信集、赵集一带活动,吸引国民党军整编十一师。
　　但自进人包信集一带后,二十旅主要领导人对部队下一步的行动方针逐渐产生分歧。吴忠的意见是,敌军主力虽然已经出动,但还不会马上到达;部队明港战斗之后,士气正处于上升状态,所以要争取在这一带再打一仗,搞掉一些土顽武装后再转移。
　　而刚由纵队参谋处长调任二十旅副旅长的李觉则认为敌军是有备而来,而且来的又是国民党王牌军整编十一师,是机械化行军,行动迅速;其师长胡琏对解放军的战术特点研究很透,作战刁钻狡猾,善于捕捉战机,一旦发现我军力量薄弱。肯定会紧追不舍。所以,部队如果停留在当地。搞不好会被整编十一师缠住。遭受不应有的损失,应该继续向西,与敌人拉开距离。
　　政委刘振国赞成李觉的意见,但吴忠却坚持自己的意见。是停、是走。争论了一天,也没有形成统一认识。晚上,三人一铺炕,又争了半宿,还是谁也说服不了谁。第二天吃过早饭后,三人继续讨论,吴忠说:“我的意见还是打一仗再走。当然,以我们现在的实力也不能与整编十一师正面交锋。它一来我们就走。”刘振国说:“讲心里话,我也想打,可这一仗实在是不好打啊。既然旅长坚持要打,我不再坚持自己的意见,我们就打上一仗再走。”三人讨论片刻,最后还是吴忠拍板:在包信集一带寻找战机,再打一仗,然后转移。

　二十旅在包信集一带继续活动,但土顽武装相当狡猾,二十旅几次想抓住敌人,都未能如愿。而敌整编十一师和整编十师在发现二十旅踪迹之后,立即由漯河南下。进入淮西地区,向包信集一带压了过来。在项城以北率领纵队主力休整的杨勇从敌军的行动中看到了二十旅的危险,立即指示吴忠等人:“二十旅配属纵队骑兵团,迅速转移。”

　部队开始撤出战斗。两个团各以三营作为后卫,其余2个营交替掩护。逐次后撤。但由于缺乏严密的组织。五十八团和五十九团开始转移后,殿后掩护部队的阵地很快被整编十一师部队突破:在右翼,五十八团三营在激战中陷入包围。团长郄晋武见状。命令五十八团的所有重火器同时开火,打得敌人乱作一团,三营趁机突然展开反击。夺回了阵地。敌军以为五十八团在搞假转移,再也不敢轻举妄动。郄晋武见状。立即令三营撤出战斗,带领全团安全摆脱了敌人。
　　然而,在突围方向上却出现了严重问题。担任殿后掩护的五十八团三营在阵地被突破后,没有及时组织反击,而是收拢部队,撤出了战斗。且没有向团部报告,敌军因此得以楔入五十九团的阵地,不断向纵深推进。而五十九团一营并不知道敌情变化。仍在有条不紊地组织撤退。营部和三连由副教导员李应正带领,按照预定方案在午夜时分进至预定的集合地。
　　不料,敌军已经抢先一步,在村内设伏,队伍刚刚进村,就遭到敌军的突然袭击。李应正带着警卫排杀出一条血路,突围而去,但营部和三连却在与敌军混战中遭受重大损失。稍后,营长郅福田在率领一连、二连向集合地行进时也遭遇优势敌军,将士们虽奋勇拼杀但无奈敌众我寡,大部英勇牺牲,郅福田也重伤被俘。
　　此次战斗,五十九团一营伤亡达400多人。郅福田被押往河南漯河后,英勇不屈。光荣就义。这就是被国民党军所大肆宣传的“包信集大捷”。
　　

　包信集战斗结束后,二十旅进至项城东南的赵集附近休整。吴忠主持召开会议,检讨包信集战斗失利的教训。五十九团是二十旅的主力团,二十旅又是野战军的主力旅,这次打了败仗,主力团损失了一个主力营,各级指挥员心中都很难受,毕竟这是二十旅建旅之后打得最窝囊的一仗,所以大家毫不客气地把憋了一肚子的火放了出来。吴忠成了众矢之的:
　　“旅长啊,你想打仗,想打胜仗,这我们理解,可也不能不讲地形、条件打乱仗!……”“明明知道整编十一师上来了,却还不转移,要再打一仗,这不是瞎指挥是什么?!”
　　吴忠紧闭嘴巴,一言不发,由于他的失误导致了这么多战友的牺牲,他心如刀绞。最后,待大家情绪稳定了,经过冷静的分析,形成了包信集战斗的总结报告,以及旅党委的检讨,上报纵队党委。
　　二十旅包信集战斗失利,五十九团一营遭受严重损失,这一消息也震惊了纵队。杨勇接到二十旅的报告后。立即与苏振华赶到二十旅驻地。见到吴忠。一向和颜悦色的杨勇面色铁青。劈头就问:“你讲,怎么搞的,一下子被敌人搞掉400多人!你这个旅长是怎么当的!

　　吴忠后来说:“刘司令员的这一封信来得真是及时,指点迷津,是我们摆脱困境的有力武器。我反复琢磨,认为要特别领会和贯彻好如下几个问题:第一,充分认识解决'斗志与斗法'问题,是建设一支有高度政治觉悟、英勇善战部队的关键所在。即刘司令员所说的'把柄',这是刘司令员的一贯思想。第二,明确斗志与斗法的相互关系。刘司令员强调'斗法是建立在斗志之上的东西',要求'我们的斗志必须强化'。这里深刻解释了斗志和斗法的主从关系,批判了单纯军事观点。
　　部队的许多事实都证明,倘若士无斗志,军心不固,纵有好的战术,也都无济于事,实际上等于宣判了自己的死刑。由此而论,包信集战斗失利的原因固然很多,但最关键的一条。还是斗志的问题。野司和纵队的批评,是切中要害的。第三,敌我双方'盈虚、消长'的关系。刘司令员的信中对此讲得极为简明透彻。就是说,两军对垒,双方实力的盈虚、消长,都是变化不定的,要使强者终强,盈者终盈,或者转弱为强。化虚为盈,主要在于主观能动性的充分发挥,即'强化斗志'。”
　　时任二十旅政治部主任的康健后来回忆说:“吴忠同志对刘帅这封信的学习尤为认真。据我观察,以学习刘帅这封信为契机。如果说吴忠同志从昆张支队支队长,到五十八团、五十九团团长。再到二十旅副旅长、旅长的战斗历程中,已经成长为一名骁将的话,那么自此以后,他就更加重视各方面的修养锻炼,开始自觉地向'儒将'的方向迈进了。”
　　吴忠后来在总结自己的成长道路时,也毫不掩饰包信集战斗,特别是刘伯承的信对他的重要影响。他说:“……刘司令员阐明了斗志与斗法的辩证关系,把深奥的战略战术归结为最简单的制胜要诀,更令我茅塞顿开。”“无论在战争年代或和平时期,无论是指挥部队或管理部队。刘司令员的教诲都使我受希匪浅,”
　　按照我军规定,刘伯承给吴忠和刘振国的信件原件要报送纵队首长,于是,这本抄录刘伯承信的笔记本便被吴忠一直珍藏在身边,后来笔记本破损,他又在进军西藏的行军途中,专门用了一晚上的时间,将刘伯承的信抄录到一个新本子上,并在篇末注记:“这封信,吾认为在今后建设我们的部队和自己学习参考方面,有重要作用,故永久保存。”1988年5月,吴忠重返1日部时,又将刘伯承的信抄录留赠部队荣誉室,作为对官兵进行教育的史料。
　　在野司通报批评和刘伯承传授“斗志与斗法”哲理之后。吴忠开始对军事斗争艺术有了新的领悟,开始向领导艺术新的层次迈进。随后,吴忠所部便在淮海战役中大放异彩。为我军歼灭黄维兵团做出了重要贡献。他还率部参加了渡江战役、上海战役和解放贵阳、成都等战役,1955年,被授予少将军衔,从而成为我军历史上最年轻的将军,也是极少数被授予将军军衔的师级干部之一。因此。从某种程度上也可以说,是包信集战役的失利和野司的通报批评促成了一位战功卓着的共和国将军,和一支屡挫强敌的钢铁雄师。