摇滚，或称“Rock N’Roll”，广义上包括了伴随摇滚乐诞生而发轫的一系列思潮和文化运动，狭义上指摇滚乐。
“摇滚”是一个更广义的概念，它包括了伴随摇滚乐诞生而发轫的一系列思潮和文化运动，它植根于摇滚乐，但却不仅仅局限于摇滚乐这个音乐风格。比如60～70年代的嬉皮士（爱与和平，摇滚乐影响力最大的一次社会运动）、70年代末的朋克和无浪潮（No-Wave）、朋克之后的新浪潮（New Wave）（在文学等其他艺术上也同步出现）、90年代初英国的锐舞文化（以电音为主要载体，涉及政治的一次青年运动，也被视为摇滚文化的一个分支）。
摇滚乐是一种流行音乐风格，起源于二十世纪40年代至50年代的美国。最初的摇滚乐是黑人布鲁斯、福音音乐、爵士乐与乡村乐的结合。摇滚乐的元素可追溯到20年代的布鲁斯和30年代的乡村乐，然而其在50年代才开始作为一种独立的音乐风格而广泛流行。
关于“摇滚精神”和 “摇滚思想”：多数摇滚乐爱好者喜欢将摇滚描述为一种精神，然而关于这种精神究竟是什么却众说纷纭。显然，摇滚乐队们创作摇滚乐时，并不是先有了”摇滚精神“这一共识再进行创作；而瀚海般的摇滚音乐里，涵盖的各种思想恐怕也难以一言概之。较有代表性和影响力的摇滚精神大概有：
青年自主意识（包括对社会的反思或者反叛，基于其激烈程度不同）；
爱与和平（无政府主义通常也与之联系在一起）；
反宗教（在欧美等有宗教背景的国家）；
享乐主义或者纵欲主义（以80年代的硬摇滚--流行金属--AOR时期为代表）；
悲观主义与虚无主义（以黑金属和厄运金属为代表）。
这些思想并不统一，有时甚至相互矛盾，因此摇滚精神实际上并不是一种提纲、教条式的精神思想，而是建立在各个独立的乐队和具体的作品之上。
摇滚是最原始的摇滚乐——---由一个简单悦耳的主旋律和三个和弦组成。其变化在于朋克摇滚将过去的旧式摇滚演奏得更快速更激昂。由于有些乐队片面地理解了朋克音乐的风格——---包括60年代的车库摇滚乐队和the velvet underground,the stooges,the new york dolls----直到70年代中期朋克音乐流派才正式形成。西方的许多新生乐队不再强调区别于主流硬核摇滚的超音乐形式，而是直指音乐的本质。纽约的第一只朋克乐队是the ramones; 在伦敦则以sex pistols为代表。尽管他们的音乐表现不尽相同——---the ramones显得轻快随意，相比之下the pistols更强调了重复段落表达————---可是这些独特的尝试革命性地影响了美式音乐和英式音乐的风格。
多早期的摇滚是基于蓝调的，但是直到60年代后期，蓝调摇滚仍没有完全发展为一种被认可的流派。蓝调摇滚着重于两种明确的特征---传统的三和弦蓝调歌曲和乐器的即席创作。结合了小型爵士乐队和摇滚不断扩大的喧闹特点，传统的蓝调摇滚---像Cream那样由Alexis Korner 和John Mayall的传统的英国蓝调风格而来的乐队，又如美国the Paul Butterfield Blues Band和 Canned Heat—也尝试着演奏在爵士唱片和蓝调演唱会中司空见惯的长的即席创作。这种混血儿很快就流行起来，与此同时很多乐队立刻开始模仿他们，甚至比他们更喧吵和更多的重复段。在70年代早期，蓝调摇滚和硬核的界限越来越不清晰了，像以爵士乐为基础的ZZ Top就吸取了专辑摇滚作品的表演手法用以模糊他们的蓝调根源。不论如何，蓝调摇滚逐渐远离了硬核，并且有一部分的乐队仍继续演奏，重写和创作歌曲按照蓝调的标准。在80年代和90年代，蓝调摇滚比6，70年代更为坚定，即使当如Fabulous Thunderbirds 和Stevie Ray Vaughan这样的乐手玩弄起了摇滚演奏者身份。在80年代，蓝调摇滚已经成为像蓝调一样被认可的传统。
朋克管弦乐队如the Pogues到纽约/凯尔特的混合物如Black 47到轻微的改变爱尔兰曲调的Cranberries，Celtic这些摇滚乐队通过摇滚的韵律结合了爱尔兰演奏乐器来创作音乐，那是狂热与激情，忧郁和浪漫共存的风格。凯尔特摇滚经常展现出明显的爱尔兰酒吧音乐的特征，但是它也同时描绘了与R&B和另类摇滚并列的流行音乐。
乡村音乐中的弦乐音响与“节奏与布鲁斯”音乐的曲式结构和歌词风格揉为一体的白人摇滚乐形式。流行于50年代中后期。其特征为：主奏电吉他音响丰满而略带鼻音，低音提琴以手掌击弦，奏出活跃的低音线条，节奏吉他刮奏出清晰的节奏型，不时加入一些简单的打击乐节奏。演唱中常出现灵巧的尖声喊叫、时断时续的阻嗝声，并夹杂着椰榆、嘲讽的语气。普莱斯利50年代中期在孟菲斯为“太阳唱片公司”灌录的一些歌曲确立了山地摇滚的风格。
图将古典音乐融入其中的摇滚乐。其特征为：结构较为庞大，和声语言较为复杂，并常借用古典音乐中的主题作为素材，并注重音乐的逻辑性和音乐素材的简练、统一。
感硬核（Emo） 是硬核朋克乐 (Hardcore Punk) 的一衍生出来的一种音乐。全称为Emotional Driven Hardcore Punk.从诞生之初起，情感硬核一词就用来形容几种独立分化出来的音乐形式，虽然它们之间的相连性不是很紧密但是却同是来自一个音乐风格。同样地，关于这一词的使用（及按此词对音乐家进行的分类标准）引发了很多的争议。
ohnny Rotten在Sex Pistols初次发表的唱片中咆哮出‘我想要….. 无政府状态的混乱’时，它比那些深深握着政府信仰的更能煽动全场。但是，许多把这种信条深入灵魂的朋克乐队，不仅仅只是盲目的反对权力而是针对这种思想的政府，或至少是伪善的，滥用职权的政府。无政府主义朋克乐队有些是来自右翼分子的（the Dead Kennedys），有些是来自被压制的工人阶级（the Exploited）或是两者兼有的；无论它的由来如何，它通过其激进的思想被统一了。大部分无政府主义朋克是硬核朋克的分支，自从他们都在同一时间显露，并且无政府主义朋克常常以粗野的风格展现，更多的是音乐的非专业人士。这其中一部分的原因来自于这种风格的音乐是以个人自由为意识形态的（音乐上个人宣泄应该被每个人利用，无需不理会技术上的能力），并且这种思想渐渐比音乐本身更重要。但是能使人通过音乐充分理解到这种信念是和所宣扬的同样激进也是很重要的。所以，无政府主义朋克被认可为通常都是喧闹的，快速的并和它的专业技术一样的粗糙。最具代表性的无政府朋克乐队是Crass，因为他们的非凡的音乐结构以及他们乐队成员的生活方式坚持了他们的演奏思想。
非常广。迷惑摇滚是相当简单的，破碎的吉他摇滚因其夸张的蛮横被大众完全接受了。大部分的这类音乐用来自年轻人的流行泡泡糖摇滚舞曲和早期摇滚的摇动节奏令人不安而且易记。但是那些纯真声音在诠释的过程中被覆盖，变成了不自然的，眩目的主技演出技巧和关于性的。事实上，迷惑摇滚从没进入美国市场的一个重要原因就是它的表演者故意关注性，穿鞋古怪的服装，视觉性装束的效果。一般来说，迷惑摇滚分为两个派别。最流行的是T. Rex的故意任意使用碎屑的风格；领导者Marc Bolan倡导了迷惑潮流意识和创造出了全都关于性和愚蠢滑稽的风格---或是使它进入另一种以主流面目为特征的道路。像Gary Glitter,Sweet,Slade这样的乐队跟随了the T. Rex的审美观，并改进成了另一种风格，这就是众所皆知的glitter（更排外英国）。
代里，朋克音乐一直朝着美国主流音乐的方向发展，到了80年代已经出现了一批代表中坚力量的乐队。90年代初----在朋克音乐出现将近20年后——---美国第一次发行了本土的朋克摇滚打击乐的唱片集和单曲。本质上说，复兴朋克乐队都是传统主义者——---他们延续了如sex pistols，the stooges,the jam,the exploited,black flag,dead kennedys,the descendents以及其他许多的坚定的朋克乐队的音乐风格。自从80年代后期朋克演变为速度金属后，这些传统的朋克乐队在音乐表达上自然比最初激烈了许多，然而这正是朋克音乐在美国吸引了大量听众的部分原因——---音乐更为简单激烈，很像是速度更快更为猛烈的车库摇滚。第一批侵入美国主流音乐的朋克复兴主义乐队是green day和offspring，他们的成功促进了一批跟随者的团结，如rancid,nofx,pennywise，和pansy division，同时，将被忽略的80年代的朋克乐队如bad religion以及地下朋克流派如第三波斯卡复兴推到了聚光灯下。
库音乐对美国主流音乐产生影响不久，就出现了一批所谓后车库风格的乐队。他们与西雅图车库音乐的主要区别在于：西雅图车库音乐坚定地追随了80年代的地下另类摇滚乐风格，而后车库音乐则更多地被概念上的车库音乐风格——---内在形式广泛流行的，思想严肃的重摇滚——---所影响。所以很多后车库风格的乐队只是简单地模仿了车库音乐的风格表达，却不具有最初车库艺术的独立特质。后车库乐队承袭了典型车库音乐中充满焦虑，冷静自省的音乐风格，并将其看作是车库艺术的必要元素。即使处于低蘼时期，后车库乐队们也保持了十分严肃清醒的态度对待自身的存在，最终，车库音乐的独特元素成为了正统音乐本质上不可或缺的成分。
众多摇滚的类型中，重金属是在音量，男子气概和戏剧化风格上最为极端的。在重金属声音的体裁上有很多的变种，但是他们都通过在喧吵的效果，失真吉他的演奏（通常演奏重复段）和简单，重击旋律上尽量取得共识。重金属自从它存在那天开始就不断引起争论---批评家从传统上抨击了那种故意吸引大部分青少年的舞台剧效果，还有一些保守的组合经常抗议他们所感到的包含有害，邪恶意味的歌词。尽管有重重困难，重金属从它的诞生就还是成为了稳定流行的摇滚音乐形式，有足够的能力去适合这个时期，仍能保持它完美的未被侵蚀的核心吸引力。尽管如美国在声道选择上的叛逆的形式，重金属在很大程度上还是英国的创造物。
