里海是世界上最大的湖泊，但1929年起水位一直下降，水的含盐量也提高了1倍，捕鱼量减少，装卸码头也要重新改建。里海的卡腊博加兹哥耳湾，面积1.8万平方公里，环抱在干旱的沙漠中，客观上是一个巨大的蒸发器。强烈的蒸发致使海湾与里海的水面出现4m的落差，里海水以每秒200～300立方米的水量流入卡腊博加兹哥耳湾。换言之，每年要从里海流走6～9立方公里的水。
科学家们建议施行地理外科手术，将卡腊博加兹哥耳湾与里海分割。1977年，前苏联部长会议正式决议，修建一个堤坝，将卡腊博加兹哥耳湾与里海分割开，以求封闭海湾这个巨大的天然“蒸发器”，减缓里海水面下降。1980年施工时，吸泥船只用了几个星期就把连接里海和卡腊博加兹哥耳湾的水道成功堵死。当年3月，分割海湾的筑堤工程即告完成。堤体高出水面3m。
记：工程造成了什么后果？
刘：分割后海湾环境发生了出乎所料的巨变。当分割工程开始施工时，就曾有学者预言，5年之后，卡腊博加兹哥耳湾将变为一片陆地。而实际后果比预言来得更快。卡腊博加兹哥耳湾迅速干涸，由此引发了一系列未曾企及的严重后果。
丧失了一个巨大的天然化工厂。原先由于海湾的蒸发作用，湾内积存了480亿吨的盐类。1929年起采用提取盐溶液的工艺开采芒硝，1955～1985年间共提取盐溶液2.6亿立方米。硫酸钠采量一度占全苏总产量的40%，海湾干涸后，被迫停产。
再者，里海失去了一个“淡化器”。往昔进入海湾的里海水每年携带走里海水中的盐分1.3亿吨。卡腊博加兹哥耳湾的封闭，使里海失去了一个消盐的“淡化器”，还增加了一个盐风暴污染源。
奇怪的是，海湾与里海分割后，里海不再是水位下降为患，而是水位反常上升。升高的里海水淹没了许多岸边的工业设施，淹没了200万公顷农田、阿特劳一地的7个居民点、127口油井和510km的交通干线。有专家估计，水面上升将持续到2020年才会停止。政府供水工程委员会官员认为，“惟一的办法是筑起1100km以上的堤坝”，为此要支出35亿美元。
最后只能再走回头路。1984年9月，即1984年卡腊博加兹哥耳湾完全干涸后，在科研机关、学者、采盐工人强烈要求的压力下，在人工分割海湾的堤坝上建成了一个向海湾引水的人工装置，由11条直径为1.5m的引水管道组成。但此项工程实施后里海水位每年仍上升约15cm，巴库的滨海大道和油田被淹，于是1992年被迫只好重新将分割卡腊博加兹哥耳湾的人工堤坝打开，恢复了分割工程前的本来自然面貌。人称这是“卡腊博加兹哥耳湾的第二次降生”。