么说，到底是一个古老的港口小镇啊。传说这座小镇沉没到海里的时候，不知为什么，惟有那个姑娘被海里的妖孽突然救了一命，免遭一死，不过，那一刻却中了魔法，变成这样一个小人了。说是正好那天，姑娘正在自己的房间里烤火炉，也正是在这样地干着针线活儿。妖孽对姑娘连同火炉一起施了魔法，沉到了海底。姑娘已经——是的，已经在海里沉睡了一百年还是两百年了，不知是什么机会，被人从水上捞了出来。只有在点燃火炉的时候，人眼才能看到。”
老人用疑惑的目光，锐利地盯着男人：
“可是，它怎么会从你的口袋里出来了呢？”
老人心想，说不定这个男人是个魔术师。一般的人，怎么会随随便便地把这样一个怪玩艺揣在口袋里走路呢？不过，男人若无其事地这样回答道：
“当然，我买下它了。很久以前航海的时候，在地中海的一个小岛上买的。那里全是稀奇古怪的东西，古老的魔术道具什么的，多得要命。不过，一百件里头，九十九件都是骗人的东西。然而这火炉，却千真万确，是那一百里头的惟一一件真的东西。是我从从岛上一个老女巫手里半信半疑地买来的，可就是连我，也没有想到会是这么有意思的一个东西……”
船员得意地笑了，但一边笑，那双眼睛还在机警地观察着对方心里的活动。然后，推了老人的胳膊肘一下，悄声说：
“看啊看啊，请再看下去，还有好玩的事情呢！”
目光移到桌子上，穿着蓝衣裳的小姑娘，把锁边的活儿中途停了下来，把那块白布铺到了地上。于是，看出来那是一块别致的桌布。姑娘在上面摆了两个碟子和两把匙。接着，是玻璃酒杯、银茶壶、两条餐巾……总之，开始准备起两个人的餐桌来了。噢，老人想，原来那里要来客人了吧？可突然之间，说不出为什么喜不自禁起来，老人觉得自己好像变成了客人，坐到了那张桌子面前。
桌子上的准备一完，姑娘从什么地方搬来一口大铁锅，放到了燃烧着的火炉上面。然后，在锅里烧起什么不可思议的料理来了。
嘿，一句话，就是鱼汤。新鲜的鱼呀贝呀，一个接一个地丢到锅里，咕嘟咕嘟地煮了一会儿，姑娘又手脚麻利地撒上盐和胡淑，调起味来。
“看上去挺好吃呢！”
船员在老人的耳边悄声说。
“啊……啊啊……”
老人发出了分不清是回答还是叹息的声音。然后，用沙哑的声音嘟哝道：
“可是，那样的东西真的能吃吗……”
“当然能吃了。不尝一口吗？”
说完，船员在店里扫了一圈，从边上的货架上取下来一把匙。一把精致的上等银匙，是这家店里夸耀的物品之一。他冷不防把匙伸到了小小的锅里头，舀了一匙汤，先尝起味道来了。接着，夸张地闭上了眼睛，晃了一下脑袋：
“这味道可太美了！”
他叫了起来。看得老人忍耐不住了，于是，从船员手里一把夺过匙，自己也学着他的样子，把匙伸进了小人的锅里。店里那么珍贵的物品被用来干这个了，那时候，老人为什么连想都没有想呢？老人小心翼翼地把一匙汤放到了自己的舌头上，然后就禁不住喊了起来：
“噢，原来如此！”
这味道太美了。这哪里是普通的鱼汤！哪里也没有这样鲜美的料理吧？老人的嗓子眼“咕嘟”地响了一声，把匙又伸进了锅里的汤里。然后他想，这不像是小人的料理。如果不是小人的料理的话，不是可以喝个够吗？可是对于人来说，就是把这一锅汤都渴干了，充其量也不过就是半杯的量啊。
老人细细地品味着第二匙汤的时候，船员眼里闪出狡黠的光，开口这样说道：
“老爷子，怎么样？这火炉在你这里寄存两三天，借我点钱行吗？”
老人眼睛睁得老大，沉默了片刻，叫道：
“行啊！”
那双眼睛，像烧昏了头的人似的，又红又湿。老人急急忙忙地打开抽屉，从里头拿出一叠纸币，连数也没数就交给了船员。船员掩饰不住一脸的喜悦，一把就接了过来，藏到了贴身的口袋里。然后，飞快地说：
“后天的傍晚，一定还给我啊！我要用这些钱作本钱，去玩纸牌，好好挣上一大笔钱回来。老爷子，到那时为止，您就好好享受这火炉吧！”
“啊、啊啊……”
古董店主轻轻地点了点头。于是。船员这样说：
“不过，那汤渴多了，可不行哟！至多，也就是五六匙。要是一锅都喝进去了，那可就糟糕啦！”
“什么叫糟糕啦？”
“也就是说，脑袋不正常了，到最后‘砰’地倒下来，去了那个世界。”
“那可不得了。”
老人呻吟般地咕哝道。
“怎么说呢，不知道是不是真的，我也没有试过。不过，不管怎么说，就是不要喝多了。好吗？请千万小心啊！还有一件事，就是如果火熄灭了，这火炉就又变成原来的废铁一块了。那姑娘、还有那好喝的汤也都消失了。”
“那么，要是想再点燃一次火炉时，怎么办呢？”
“这点最重要了。”
说完，船员像个魔术师似的，来了一个夸张的动作，“啪”地拍了拍手。然后，轻声地耳语道：
“您听好了，要小心的，就是燃料哟！燃料！我买下这个火炉的时候，岛上的老婆子千叮咛万嘱咐，要干海草和大海的沙子各一半，混合起来使用。别的燃料，没有效果。”
“海草和大海的沙子各一半……”
老人闭上眼睛，像背诵似的重复了一遍。然后，当他睁开眼睛的时候，怎么这么快呢？船员的身姿已经从眼前消失了，连个影子都没有了。 
 2 
后来，古董店主，就好像走火入魔的人一样，成了这个小小的铁火炉

的俘虏。那之后老人立刻就去了海边，取了满满一袋子沙子。然后回来的路上，又顺道去了趟渔民的家里，买了满满一袋子干海草，回到了家里。接着，就在昏暗的店深处的桌子前头坐下，开始变起快乐的魔术来了。
把干海草和海沙细细地拌匀，填到火炉的炉眼里，划着了火柴。
燃料静静地燃烧起来，没过多久，整个火炉都开始红通通、红通通地放光了。目不转睛地盯着那红色，老人不觉涌起一种非常幸福的感觉。它与至今为止只有古老而冰冷的东西相伴、就已经充分满足了的幸福比起来，是一种完全不同的感觉。它就和在沙漠中，出乎意料地闻到了花的香味时的……或是从前新婚燕尔时的那种甜美的幸福感差不多。
一说到记起来了，从前，古董店主的妻子也曾用一个大铁锅给他做过料理呢！夜里也有时候，就在火边上干针线活呢……不过，妻子只有一年，就离开了这个家。大概是因为他太小气、太倔强了。
这会儿，老人突然把那个天真地干着针线活儿的小人，当成从前分手的妻子了。
“姑娘呀……”
老人用手指敲着桌子，轻轻地试着叫道，可小姑娘没有一点反应。
“你在等谁吧！到底是谁来呢？”
姑娘中途把锁桌布边的活停了下来，又静静地站了起来。然后，做起汤的准备来了。好久没看过女人那忙着烧饭的身影了，老人又想起分手的妻子的事。
“也许是我不好……可要是不走该有多好啊……”
老人一个人嘟哝道。这样唠唠叨叨地自言自语，还是头一次。于是，到今天为止很久都没有想起过的（与其这样说，还不如说是一直强忍着不去想的）从前的往事，如同苦汁一样，在胸中弥漫开来了。
现在还仍然陈列在店里的玻璃柜子里的、外国货船带来的古老的银饰——
是他与妻子吵架最直接的原因。
当它被拿到店里的时候，年轻的妻子特别想要它。她再三央求他：一次就行，想挂到脖子上试一试。可每次他都摇了摇头：
“不行不行。那是要估价的东西。”
渐渐地，妻子仿佛被那个项链迷住了似的，每天往玻璃柜子前头直挺挺地一站，就不想动了。在柜子前站立的时间，一天比一天长，不知从什么起，妻子连料理、针线活儿也不做了。从前一尘不染的房间，现在积满了灰尘。
这项链就有这么大的魅力！在什么遥远的国度的海底沉睡了许多年，被挖了出来，表面上布满了斑斑点点的绿锈，这更加重了它的份量。而且这项链上的设计，也很怪诞，它是用精美的银制小鱼串连起来的。鱼的数目，恰好是三十尾，一尾不拉，全都雕刻着美丽的鱼鳞。不管是哪一只鱼的眼睛，都放射出炯炯有神的光。
（这一定是贵族女人挂的东西。）
古董店主想。
（如果卖掉，该值多少钱呢？现在卖掉合算，还是请学者鉴定以后，把价钱抬得高高地卖掉合算呢……）
古董店主每天净想这样的事了。可是，妻子那边，却一个人望风捕影地编起从前一个挂着项链的遥远国度的姑娘的故事来了。于是，这故事不断膨胀，不知不觉地变成了一个美丽、诡异的无法形容的故事了。妻子想，也许这项链是什么地方的一个小伙子送给恋人或是未婚妻的定情之物。这个小伙子，也许说不定是个贫穷的银匠。他也许作为一名手艺人在镇子里最大的一家首饰店里干活儿。而也许是为了心上人，从店里一点点地偷来银子，做成了这个项链。每天夜里，偷偷全神贯注地雕刻着一尾尾鱼的一根一根的鱼鳞——
这样想着想着，不知从什么时候起，妻子自己整个陷进到那个故事里头去了。自己仿佛变成了银匠的恋人。
古董店主不在家的时候，妻子常常打开玻璃柜子，取出项链，偷偷地挂到自己的脖子上。什么地方也没去，只是面对着镜子，眼神呆滞地一坐就是好几个小时。
只不过是这么一件事，可有一天被古董店主发现了，他却怒火万丈。一把就从妻子的脖子上把项链抢了过去，劈头盖脸一顿臭骂。
后来发生了怎样激烈的舌战，已经记不起来了。不过，那之后持续了好长一段互相不说话的日子，妻子离家出走了。到底到什么地方去了呢……倔强的古董店主一次也没有寻找过妻子的下落。然而，最近这段时间以来，古董店主却强烈地觉得妻子仿佛是消失在她自身的一个梦境里面了。在烟雾缭绕、淡紫色的梦境里，她变成了异国的一个美丽姑娘，此时此刻，正一动不动地等着谁似的。
打那以后，三十多年的岁月过去了。就是现在，老人一看见那生着绿锈的东西，心口就会一阵揪痛，所以，他决定尽量不去回忆过去的事情。而且，他一直就在想，要是有人肯出一个好价钱买它，就尽快把它处理掉。可实际上，一进入到谈价钱的阶段，它就被压到很低的一个价格。因为是一个性格倔强的老人，比一开始自己说的价钱低，怎么也不能接受，结果就没有卖出去了，直到今天，项链还静悄悄地躺在店里的柜子里。
（如果没有懂得它的价值、肯出相应的价钱卖它的人，是不可能卖掉它的。）
一直这么想着，三十年过去了。于是最近这段时间，老人就想，结果真正认为那项链美丽无比的，还就只有离家出走的妻子呢……而且，他还暗暗地想，要是岁月能倒退三十年，就能重新再来一次了。
“所以嘛……就是回忆起过去的事，又有什么用呢……”
缓过神来，老人猛地摇了摇脑袋。然后，又把目光移到了桌子上的小姑娘身上。
姑娘正在往煮得滚开的锅里撒盐。从蓝色的袖口里露出来的细细的手脖子上，手镯闪闪发光。
那是银的手镯。是用许多条小鱼串连起来的一个圈儿，连接眼的地方，看得见点一样浮现出来的淡淡的绿锈。
（哎呀……）
古董店主这时大吃了一惊，一阵头晕目眩。

个人知道。店里最里头的桌子上，漫不经心地摆着一个非常小的铁火炉。更没有一个人知道它的秘密。
后来，和店里陈列着的其他物品一样，这个火炉也积满了尘埃。
港口每天都有新的船到来。但是，那个不可思议的船员，再也没有来过这个小镇�