时当南宋理宗年间,地处嘉兴南湖,节近中秋,正是萎荷沁香,酒酽鱼肥时。
“越女采莲秋水畔,窄袖轻罗,暗露双金钏。照影摘花花似面,芳心只共丝争乱。
鸡尺溪头风浪晚,雾重烟轻,不见来时伴。隐隐歌声归棹远,离愁引著江南岸。”
一阵轻柔婉转的歌声,飘在烟水蒙蒙的湖面上。歌声发自一艘小船之中,船里五个少女和歌嘻笑,荡舟采莲。船头之上,一个十三四岁少年,曲臂托着右脸,侧身而坐,左手随着歌声在腿上轻拍,意极悠闲,待诸女唱罢,嘴中不知说了句甚么,惹得几人一阵咯咯乱笑。
这一阵歌声传入湖边一个道姑耳中。她在一排柳树下悄立已久,晚风拂动她杏黄色道袍的下摆,拂动她颈中所插拂尘的万缕柔丝,心头思潮起伏,当真亦是“芳心只共丝争乱”。只听得歌声渐渐远去,唱的是欧阳修另一首“蝶恋花”词,一阵风吹来,隐隐送来两句:“风月无情人暗换,旧游如梦空肠断……”歌声甫歇,便是一阵娇笑。
那道姑一声长叹,提起左手,瞧著染满了鲜血的手掌,喃喃自语:“那又有甚麽好笑?小妮子只是瞎唱,浑不解词中相思之苦、惆怅之意。”
在那道姑身后十馀丈处,一个青袍长须的老者也是一悄直立不动,只有当“风月无情人暗换,旧游如梦空肠断”那两句传到之时,发出一声极轻极轻的叹息。”
小船在碧琉璃般的湖面上滑过,舟中五个少女中三人十五六岁上下,另外两个都只九岁。两个幼女居住在离此不远陆家庄中,乃是中表之亲,表姊姓程,单名一个英字,表妹姓陆,名无双,两人相差半岁。另三个稍大少女也是这左近之人,平日里无事便常带她二姊妹一起玩耍。
船头少年自称姓秦,单字名枫。几位少女起船之时遇到,便求带他一起。诸女看他小小年纪,却眉目清秀,生就一副好皮囊,心里便有些喜欢。加他行止有礼,言语讨巧,便任他上了船,带他一起出湖采莲。
三个年长少女唱著歌儿,将小舟从荷叶丛中荡将出来。程英道:“表妹你瞧,这位老伯伯还在这儿。”说著伸手指向垂柳下的一人。
那人满头乱发,胡须也是蓬蓬松松如刺猬一般,须发油光乌黑,照说年纪不大,可是满脸皱纹深陷,却似七八十岁老翁,身穿蓝布直缀,颈中挂著个婴儿所用的锦缎围涎,围涎上绣著幅花猫扑蝶图,已然陈旧破烂。
陆无双道:“这怪人在这儿坐了老半天啦,怎麽动也不动?”程英道:“别叫怪人,要叫‘老伯伯’。你叫他怪人,他要生气的。”陆无双笑道:“他还不怪吗?这麽老了,头颈里却挂了个围涎。他生了气,要是胡子都翘了起来,那才好看呢。”边上少年秦枫听到这话,冲她扮个鬼脸,眉毛上扬,故作凶恶状,问道:“像这样么?”陆无双看他怪模怪样,嘻嘻笑道:“你可没胡子,扮甚么小老头。”言罢从小舟中拿起一个莲蓬,往岸上那怪人人头上掷去。