嘉佑二年三月，紫禁城长春宫里贵人高氏诞下皇子，序齿皇五子，这个位卑无依、普通的不能再普通的后宫女人做了一个艰难选择：亲向皇帝请旨，请求将五阿哥交由皇后富察氏抚养——须知高氏曾为皇后身边侍女，后得帝幸册封，而今荣宠得子，何尝不赖旧主皇后一分宽宥？
皇后无子，心中很是满意高氏所为，嘉佑帝也欣然应允，随即着封高氏为勤嫔，而皇五子爱新觉罗灏羲寄养中宫名下，由皇后躬亲抚养。
勤嫔小心周全其中，得母子平安，帝宠不绝，三年后再度得子，是为皇八子。勤嫔因此册封勤妃。

宣武帝自幼由皇后教养，既通过皇后接触了一般妃嫔处不曾见识的高格调，也深知自己非皇后亲生子，恐怕名不正言不顺。故养成沉稳周全，心机渐深，喜怒不行于色的品格。少时谦恭隐忍暗地筹谋，取得朝廷重臣沈江天、佟佳克承等的臣服拥戴；为取得皇后的进一步信任，有意与生母一脉疏远，全力支持富察党，终获富察一派全力支持。
嘉佑二十二年，嘉佑帝大病，后痊愈，朝臣进谏，议立东宫。嘉佑帝在六阿哥和五阿哥之间犹豫不决。六阿哥为已逝爱妃宸贵妃阿鲁特燕如所出，天性聪慧，少有文采，然性疏狂不羁，颇有当年宸妃之风，帝始终难舍宸妃之死，然权衡三思，终究为慰藉富察皇后多年贤德柔顺、操持后宫之劳，也为群臣劝谏故，立皇五子为太子。
嘉佑二十五年二月，嘉佑帝驾崩，皇太子顺承天命，承继大统，是为宣武帝。

宣武帝灏羲不喜欢和政客对饮，认为酒让人失去理智，做头脑发热之事；而江山社稷、皇家权谋间，决不允许他酒后轻敌；于这位年轻气盛的皇帝而言，可以令其头脑发热的唯三件——其一，西洋玩物在手，其二，沙场执戟点兵，其三，与美人美景对饮美酒。
鸣钟响鞭，天象福泽，随着年轻的帝王步伐笃定走上朝堂王位，宣武朝徐徐拉开帷幕。