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当年在东北有一路字号“打得好”的土匪,首领名叫马殿臣,旧社会起名多用“殿”字,殿上称臣,是取将来当大官的意思,别看山里人孤陋寡闻,可是提起马殿臣的字号,老一辈儿人可没有不知道的。据说马殿臣祖籍在山东泰安,幼年出身贫苦,清朝末年,他为了活命当兵吃粮,适逢日本侵略朝鲜,马殿臣所在的清军部队,跟随袁世凯去朝鲜打过仗,回来之后无以为生,依靠“吃仓讹库”过活。
怎么叫“吃仓讹库”?清朝各地有官府的粮仓,用于存放禄米,一年到头运粮的大车进进出出,那年头有个规矩,粮食入库之前,地痞无赖可以在半路上白吃白拿,但不是谁想拿就随便拿,你想吃官府的粮仓,必须舍出命去,先挨一顿好打,然后摆一盆烧红的炭让你坐上去,或是让运粮的大车从你腿上碾过,哪怕是从你身上扒下一层皮,你也不能皱一皱眉头,管库的一看拿你没法子了,终究不能打出人命,此后你再到这来,他就给你口吃的,不过再有别人来“吃仓讹库”,你得去充当打手,如果你镇乎不住别人,你那口吃的就得给人家。 马殿臣练过武当过兵,禁得住打,吃仓讹库混一口饭,那也是饥一顿饱一顿,勉强活命。没过多久,大清国垮了台,粮库也荒废了,又赶上老家闹饥荒,持续干旱,庄稼颗粒无收,饿殍遍野。
当时马殿臣也活不下去了,他看天下大乱,一天一换旗,各路军阀混战,盗匪蜂起,便带上几个不要命的兄弟,跑到关外深山老林当了土匪,报字号“打得好”,凭着心狠手辣,到处洗劫地主大户,他们这伙土匪杀富济贫,专抢为富不仁的大户人家,不管得了多少钱,都要分一部分给穷人,所以在老百姓口中名声不错,但是杀人太多,向来不留活口。
以前的大户地主,多是地方上的豪族,一家子几十上百口人,全住在高墙大院之中,院墙上有带炮孔的碉楼,里头养着炮手和棒子手,易守难攻,土匪来得再多也打不进去。不过马殿臣不是一般人,有胆有识,脑子也好使,经常扮成戏班子混进去,以前地主老财家里有什么大事小事,必请班搭台唱戏。马殿臣怀揣利刃,带几个手下打扮成戏子,趁机混进去里应外合,半夜打开大门,让外头的土匪冲进来,杀人放火之后扬长而去,他用这个法子,接连血洗了好几家大户。
常言说“人有失手,马有失蹄”。有一次二道沟许大地主纳妾,要请个戏班子热闹热闹,马殿臣想混进去抢许家粮仓,手下兄弟劝他别去:“许大地主良田千顷家财万贯,那是当地最有钱的人,粮仓堆得冒尖儿,家里养的炮手,全有甩手打雁的枪法,许家姑爷又在县城保安团当官,有钱有枪有势力,况且那厮诡计多端,出了名的阴险狡诈,咱可别上了人家的当。”马殿臣耳根子硬,不信那一套,非去不可,结果中了埋伏,刚进去头上便挨了一闷棍,没等他明白过来,已让炮手拿枪顶住,按在地上绑了个结结实实。
原来是许大地主勾结官府,设套儿捉拿土匪,事先早有布置,四处都是伏兵,马殿臣一时大意,让人家来了个关门打狗。按许大地主的意思,应该立刻把马殿臣的脑袋砍下来,再拿人头去领悬赏,以免留下后患。可是好不容易活捉到一个有字号的土匪头子,上上下下都等着邀功请赏,又有官府派过来的人,许家也不能自作主张,便将马殿臣打个半死,装到大车里连夜押送省城。到公堂上要了口供,按律断了一个枪决。下在深牢大狱之中,准备等到秋后处决,到时要给马殿臣五花大绑,插上招子游街示众,然后再枪毙,起到杀一儆百的作用。 官府将马殿臣关在牢房里,给他好吃好喝,那是为了等到枪毙游街之时,匪首脸上的气色不会太难看。要不然饿得半死不活,挨个告诉老百姓这是有字号的土匪头子“打得好”,怕也没人相信,因此一天两顿,有酒有肉,肥鸡烧鹅,换着样儿的来,管牢的也不难为他。可是牢房里关的并不是马殿臣一个人,还有别的囚犯,有杀人抵命的,也有含冤受屈的,不过这些囚徒可没这么好的待遇,动不动便要挨一顿狠揍,三五天才给半块窝头,一个个衣不遮体皮包骨头,饿得都跟鬼似的。那些人瞪眼看马殿臣吃肉喝酒,眼馋得要命,纷纷跪地磕头口称爷爷,哀求他分一口。
马殿臣虽有不少手下,可是省城有军队驻防,当时的土匪连地主大院也打不进去,又怎么敢进攻省城?马殿臣自知难逃一死,没心思理会别人,吃饱了倒头便睡,听到别人求他,他连眼皮子也不抬一抬,他倒不在乎掉脑袋,从当土匪那天开始,脑袋就别裤腰带上了,早知道有这么一天。可他没想到大牢之中,竟会有一个人不是人鬼不是鬼的怪物。