第一次世界大战期间，英军军官坎贝尔上尉在比利时和德军作战时，脖子口部分别中弹后，坚持指挥部队战斗，后手臂被打断身上再中弹倒下。在一个比利时人家养伤时，遭两负伤德军军官带酒造访并称赞他的枪法。
坎贝尔上尉随后被关进了德军的战俘营。不久他接到家信说母亲病危。管理战俘营的德军军官闻讯后，问坎贝尔上尉是否想回家探视母亲。坎贝尔上尉说当然想。于是管理战俘营的德军军官特地向德国皇帝打了申请报告。德国皇帝批准了申请，特许坎贝尔上尉两周假期赴荷兰探视母亲后返回战俘营。
坎贝尔上尉探视完母亲后，如约自己又回到了战俘营，并开始履行英国军官的义务：被俘后应该全力争取逃跑。逃跑用的地道挖了九个月。坎贝尔上尉终于和战友们成功逃出了战俘营。不过在到达荷德边界之前，坎贝尔上尉就被德军抓获并被送回战俘营，直到战争结束获释。