话说唐德宗贞元年间，博陵县有一书生崔护，出身书香世家，天资纯良，才情俊逸，然而性情清高孤傲，甚少与人来往。这一年清明时节，恰逢着一个难得的晴朗天气，于家中苦读已久的他见屋外花气袭人，蝶舞蜂飞，决心去郊外体会下春日盛景。
那书生兴致勃勃独自步行出城，一路上杨柳花飞，莺燕啁鸣，瑞气宜人。苦读不知春已浓的他顿觉身心清爽，一路漫行，春山春水令崔护流连忘返，浑然不知离城已远。走了许久，乃觉腿酸口渴，忽见一茅舍为桃花所环绕，遂前往求水。崔护叩门许久，忽一女子自门隙问之：“谁耶？”崔护方告之姓名，又说道：“寻春独行，酒渴求饮。”吱呀一声，房门敞开，不料走出位妙龄少女，布衣淡妆，眉目中却透出一股清雅脱俗的气韵，崔护甚感惊讶。那女子端着一碗水走来，粉白透红的脸上秋波盈盈，宛若一朵初绽的桃花。崔护看得有些发怔，少女似乎看出了他的心思，不觉垂下眼帘，一份娇羞把她点缀得更加动人。崔护接过茶水，轻轻呷了一口，又十分客气地询问少女的姓氏及家人。少女只淡淡地说：“小字绛娘，随父亲蛰居在此。”说着只羞怯地倚在桃花树下，低头望着自己的脚尖。崔护见少女久久不语，便告辞离去。
时光如流，又是一年春暖花开，崔护望着城中桃花不觉触景生情，决意再到城南寻找往日旧梦。当崔护兴奋急切地来到茅舍门外时，那柴扉却久扣不开。崔护推开柴门，枯坐于院中桃树下，缤纷的花瓣落满衣袖，却仍不见伊人归来。失落的他从窗柩中取出笔墨，于房门写下一首七绝，这便是《题都城南庄》。
去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
后来绛娘回到家中，痛恨自己错失良缘，已无缘再见崔护，故而茶饭不思，恍然若失。那崔护亦是愁肠百结，无心读书。于是数日后崔护决心再访城南。走至茅舍外忽闻见哭声，有一老人出门问道：“子崔护耶？吾女读左扉诗，绝食而死。”遂将原委一一道来。崔护随老人进屋，见红颜憔悴不觉感动非常，天下竟有这般痴情女子，遂痛哭绛娘。没成想虚弱的绛娘见崔护已来竟慢慢苏醒过来。此后崔护与绛娘结为夫妻，恩爱非常。这便是桃花缘的故事了。