“唐僧西天取经”的故事，在我国已是家喻户晓，妇孺皆知的了。那么，历史上的唐僧———玄奘，又是怎样在西天——印度取经的呢? 
　　 
　　这位初唐著名的佛学家、翻译家和旅行家，俗姓陈，本名祎，生于隋文帝杨坚开皇二十年(600)，为东汉公正廉明的名臣陈寔(104—187年)之后，世居洛州缑氏县(今河南省偃师县南)。其曾祖陈钦，曾作过南北朝时期东魏(534—550年)的上党(今山西省长治市)太守。祖父陈康，为北齐(550—577年)国子博士。父亲陈慧，博通经术，潜心儒学，身长八尺，眉清目秀，隋初曾为湖北江陵县令，为官清廉，大业末年(约610年后)挂冠而去，隐居以终。其兄陈素，相貌堂堂，风姿逸秀，早年出家，住在东都(隋唐时代以长安为西都，以洛阳为东都)净土寺，即长捷法师也，以讲经说法闻名于世。 
　　 
　　陈祎的外貌和形格，都酷似其父；而眉目疏朗，相貌庄严，还要超过他的父亲。他幼年家境贫寒，少罹穷困，然聪明绝顶，悟力特强，深得其父钟爱。他八、九岁时，就开始攻读古代的经典。平时在家里埋头用功，不大出来与其他儿童玩耍。即使外面鼓乐喧天，歌舞动地，他也难得出来一次看热闹，可见其潜心向学之性格。 
　　 
　　陈祎十一岁即能诵《维摩诘所说经》、《妙法莲华经》。隋炀帝杨广大业十年(614)，朝廷敕东都洛阳度僧二十七名，举行公开考试。当时陈祎才十四岁，加之读经时间太短，没有被录取。他惆怅地徘徊在公门旁边，被主考官、大理寺卿郑善果看见，问他为什么要出家?他回答道：“我要远绍如来，近光遗法。”郑善果本来就欣赏他的端丽相貌，又听到他要继承释迦的事业、弘扬世尊的遗教，十分惊佩他的远大志向，乃破格将其录取。 
　　 
　　玄奘在净土寺跟景法师学《大般涅盘经》，从严法师学《摄大乘论》，兴趣极为浓厚。由于他一听就懂，再看一遍就全部记得，很使大家惊佩!这时他虽然甫满十五岁，即已崭露头角，初树声望。 
　　 
　　大业末年，兵乱饥荒。玄奘与其兄长捷法师前往长安(今陕西省西安市)，驻锡庄严寺。当时名僧多聚集于巴蜀一隅之地，他俩便同赴成都。在那里听宝暹(音xiān)法师讲《摄大乘论》，道基法师(？—637年)讲《杂阿毗昙心论》，惠振法师讲《阿毗昙八犍度论》。数年间究通诸部，声誉大著。道基法师时常感叹：“余少游讲肆多矣，未见少年神悟若斯人也!”于是众皆呼其为“神人”。