核聚变指的是当两个轻原子核结合成一个较重的原子核时，也会释放能量。我们称这种结合为核聚变（轻核聚变），放出的能量称为核聚变能。核聚变反应是很不容易进行的，因为原子核都带正电。两个带正电的原子核聚变成一个较重的原子核时，首先要克服彼此间的静电斥力。轻原子核带的正电少，彼此间的静电斥力小，所以质子数越少的原子核越容易聚变。轻的原子核不但容易聚变，而且聚变时放出的能量多。太阳上的氢在高温高压状态下聚合为氦，同时源源不断地释放出巨大能量，即太阳的光和热。这种反应就是“核聚变”，又叫“热核反应”。 氦原子核与氦原子核相互碰撞产生了铍原子核同时释放出巨大能量，在几兆亿分之一秒内再与一个氦原子核碰撞产生里碳原子核，同样，也会释放巨大的能量。