《庄子·大宗师》论养生，曰：“杀生者不死，生生者不生”。
人们心中的一切后天念头，特别是欲念与妄想，其实就是消耗乃至杀害我们生命的恶魔，修炼如果不把这些后天念头彻底除掉，则等于自己杀害自己的生命。世俗的人不觉悟，常常纵容自己的欲念与妄想，所以才会流浪生死，漂流欲海，常沉苦道，无有休停。
道家养生，不主张杀生而主张救度。想起《东郭先生和狼》的故事，特别是文章的后半段，讲到东郭先生要被狼吃掉的时候，遇到一位有道者而得救（原文见明马中锡《东田文集·中山狼传》）：
遥望老子杖藜而来，须眉皓然，衣冠闲雅，盖有道者也。
（东郭）先生且喜且愕，舍狼而前，拜跪啼泣，致辞曰：“乞丈人一言而生！”
丈人问故，先生曰：“是狼为虞人所窘，求救于我，我实生之。今反欲咥我，力求不免，我又当死之。欲少延于片时，誓定是于三老。初逢老杏，强我问之，草木无知，几杀我；次逢老牸，强我问之，禽兽无知，又将杀我。今逢丈人，岂天下之未丧斯文（文人雅士）也！敢乞一言而生。”
因顿首杖下，俯伏听命。丈人闻之，欷歔（唏嘘）再三，以杖叩狼曰：“汝误矣！夫人有恩而背之，不祥莫大焉！儒谓，受人恩而不忍背者，其为子必孝，又谓虎狼知父子。今汝背恩如是，则并父子亦无矣。”
乃厉声曰：“狼速去，不然，将杖杀汝！”
狼曰：“丈人知其一，未知其二。请诉之，愿丈人垂听。初，先生救我时，束缚我足，闭我囊中，压以诗书，我鞠躬不敢息。又蔓词（东拉西扯的话）以说（读音shuì）简子，其意盖将死我于囊，而独窃其利也。是安可不咥？”
丈人顾先生曰：“果如是，是羿（后羿。传说后羿传授箭术给逢蒙，后来逢蒙将后羿射死）亦有罪焉。”
先生不平，具状其囊狼怜惜之意。狼亦巧辩不已以求胜。
丈人曰：“是皆不足以执信也。试再囊之，吾观其状，果困苦否？”
狼欣然从之，伸足先生。先生复缚置囊中，肩举驴上，而狼未之知也。
丈人附耳谓先生曰：“有匕首否？”
先生曰：“有。”于是出匕。
丈人目先生使引匕刺狼。先生曰：“不害狼乎？”
丈人笑曰：“禽兽负恩如是，而犹不忍杀，子固仁者，然愚亦甚矣！从井以救人（为救井里的人也跳进井里），解衣以活友，于彼计则得，其如就死地何！先生其此类乎？仁陷于愚，固君子之所不与（不赞成）也。”
言已大笑。遂举手助先生操刃，共殪（读音yì，杀死）狼，弃道上而去。
译文：
远远望见（一个）老人（男子）拄着木杖过来，胡子眉毛洁白，衣帽（打扮）修仙雅致，应该（大概）是有道之人。
先生又喜又惊，丢下狼前去（见老人），啼哭着下跪拜倒，说道：“乞求老人一句话来救我活命！”
老人询问原故，先生说：“这狼被看山人逼迫，向我求救，我实际上是救了它。现在它反而要吃我，怎么央求都不行，我又要死在它手上。想稍微延迟一下，约定决定这事在于三老。最初碰到老杏，强迫我问它，草木无知，几乎杀了我；其次碰上老母牛，强迫我问它，禽兽无知，又要杀我。现在碰上老人，岂不是天下没有丧尽斯文人啊！斗胆乞求（您）一句话就我活命。”
因此在手杖只下磕头，爬着听从老人的示下。
老人听了，叹息再三，用手杖扣击狼说道：“你错啦！别人对你有恩而背叛他，没有比这更不好的啊！儒家说，受人恩而不忍心背叛的人，他为人子必定孝顺，又说虎狼也知道父子之情。如今你背叛有恩的人到如此地步，就是屏除父子之情也没有如此的啊。”
便厉声道：“狼赶快滚，不然，将用杖打死你！”
狼说：“老人你只知其一，不知其二。请让我把它说清楚，希望老人您屈尊听一听。当初，先生救我的时候，捆绑我的脚，把我封闭在袋子里，（还）压上诗书，我曲着身子不敢喘息。（他）还东拉西扯说服简子，他的意思可能是要让我死在袋子里，而独自窃取这好处。这样（的人）怎么能不吃他？”
老人看看先生说：“果然这样的话，这后羿也是有罪啊。”
先生认为不公平，具体地说出他把狼装到袋子中的怜惜狼的意思。狼也巧辩不停来取得胜诉。
老人说：“这都不足以令人信服。试着再把狼装到袋子里，我看那情状，果然是困苦不？”
狼欣然按照他说的办，伸脚给先生。先生又绑了狼放进袋子里，扛到驴背上，而狼没察觉到什么。
老人趴在先生的耳朵对他说：“有匕首没有？”先生说：“有。”于是拿出匕首。
老人用眼神让先生拿匕首刺狼。先生说：“不是害狼吗？”
老人笑道：“禽兽背叛恩德如此，还不忍心杀，您的确是仁者，然而也够愚蠢的啊！跟着一起跳进井里救人，脱下衣服救活朋友，从对方来考虑是好，那和置自己于死地有什么不同！先生就是这类人吗？仁慈得陷入愚蠢，本来就是君子所不赞成的啊。”
说完大笑。便抬手帮先生操刀，一起杀死了狼，（将狼）丢弃在路上后离去。
这位有道老者杀死恶狼的目的，不是为了杀生，而是为了中止恶狼吃人，是为了救人，同时也是为了度化这条恶狼，让它不再继续吃人，从而实现不杀生的宗旨，这是慈悲的表现。《道德经》说：“慈，故能勇”。
东郭先生可怜恶狼，而施恩救它，反而成为恶狼吃掉的对象，并且恶狼认为心安理得，因为其本性就是吃人，它不会考虑报答你的恩德。一味慈悲的结果，就是纵容恶狼继续吃人，即等于自己杀生。
修炼之时，遇见欲念与妄想这些恶魔，应当象这位有道老者一样，果断斩除之，才能实现道家不杀的教义，维护我们的生命。
附记，在我出国前，某年夏挂单佛教一寺院，当家僧与我至交，夜晚我们在其房间谈修行。其室蚊子乱撞，僧人从容，点起蚊香，于是烟雾缭绕。片刻之后，但见这些飞行物，皆一个个头冲下，陆续坠落。僧作不解状：“这是怎么回事？”在彼客堂，老僧解衣，戴着老花镜，摘取上面的虱子，旁置一脸盆，取之放于盆内。原来老僧捉于盆内，然后把盆放在院内放生。旁边的小沙弥惊叫：“师父，你虽然不杀生，可是放到院外，它会饿死的呀。”
又及，清·曹雪芹《红楼梦》第五回引用《中山狼传》的典故：
子系中山狼，得志便猖狂。金闺花柳质，一载赴黄粱。
判词前“画着个恶狼，追扑一美女，欲啖之意”。这是暗示迎春要落在一个恶人手里被毁掉。目前学术界较为认同以下对该判词释议：首句“子系中山狼”中“子系”二字合成“孙”的繁体字，指的是迎春的丈夫孙绍祖。中山狼比喻凶狠残暴而又忘恩负义的人。这里是指迎春丈夫孙绍祖的险恶狠毒和迎春的苦难。“得志便猖狂”写得意后便为非作歹，横行霸道。孙绍祖在家境困难时曾经拜倒在贾门府下，乞求帮助。后来，孙绍祖在京袭了官职，又“在兵部候缺题升”，一跃成为“暴发户”。贾家衰败后，孙绍祖向它逼债，贾赦把自己的亲生女儿迎春许配给他，名为结亲实为抵债。最终“一载赴黄粱”，即一年之后迎春就被丈夫孙绍祖任意践踏凌辱致死。