自信是“治世之能臣”
　　才女林徽因的才情、禀赋乃至个性，在一定程度上，都来自于父亲林长民。林长民是民国初年闻名士林的书生逸士，又是倡言宪政、推进民主政治的著名政客。少年时林长民在林氏家塾中读书，受业于饱读诗书的闽中名士林纾，也由此获取了最初的西学知识。光绪二十三年林长民中秀才，但他为更大的志向放弃了科举。也是这一年，他弃举业在家苦学英文、日文。他的父亲林孝恂为他请了两位“洋老师”，一位是加拿大籍，另一位是日本籍。1906年林长民赴日留学，不久回国，在杭州东文学校毕业后再度赴日，就读于早稻田大学预科及大学部政经科。
　　林长民是日本留学生中公认的明星式人物。他热心社会公益，乐于为人排难解纷，一度还担任留学公会会长。推举他的人一致认为林长民身兼数长：一有才，不仅学识渊博，且“善治事”；二有口才，善于辞令，滔滔雄辩；三有家财，“家本素封，交际所需，不匮于用”；四有胆识，遇事肯担当，决无畏葸之态。但是日本的天地并没有把林长民变成一个激进的革命青年，他仍希望通过自己的从政，以改良的方式实现立宪政治。因此当堂弟林尹民、林觉民慷慨陈词，宣扬革命的宗旨时，林长民则注重于广泛的交流结纳。他认识日本名流犬养毅、尾崎行雄，也熟识中国名人张謇、岑春煊；与汤化龙、孙洪尹、刘崇佑、徐佛苏等留日的立宪派志士订为深交；也结交君宪派的杨度，同盟会的宋教仁。用林长民的话来讲：“政治家须有容人的雅量，中国前途不可知，尤须联络异己，为沟通将来政治之助。”
　　林长民从日本留学回国后，慨然于国民教育程度的低劣，拒绝了清政府要授予的翰林进士身份，回到祖籍福建出任官立法政学堂教务长。在此期间，他厘定学则，革除积习。后来，林长民赴北京，与徐佛苏等组成“宪友会”鼓吹宪政。辛亥革命爆发后，林长民到上海参加第一届“各省都督府代表联合会”时，与同盟会党人发生争执。数日后林长民在南京下关车站遇刺，所幸有惊无险。林孝恂又惊又忧，将儿子关在楼上“累日不得出”。但林长民矢志不悔，他自信有政治异禀，欲做“治世之能臣”。I