汉时期，在我国云南滇池地区生活着一个较大的部落，称为“滇”。滇池地区土地肥沃，气候温和，居民主要以农业生产为主，亦饲养牲畜，兼营渔猎。滇人手工业发达，尤以青铜冶铸、金银器及玉石制作闻名。近年出土的大量考古资料表明，在春秋末叶至西汉初年，滇人已进入兴盛的青铜器时代。滇池地区青铜文化（简称滇文化），以晋宁石寨山、江川李家山墓地为代表。1955年至1996年间5次发掘的晋宁石寨山墓地，是中国重要的考古发现之一，墓地中出土的“滇王之印” 金印，证实了古代滇国存在的史实。此外江川李家山墓地、昆明官渡羊甫头遗址，也都是中国重要的考古发现。

     在以滇池、抚仙湖、星云湖等高原湖泊为中心的云南中部地区，众多的古代文化遗址星罗棋布。以晋宁石寨山、江川李家山为代表的古代文化遗存，就像五彩的珍珠，散落在滇池周围。尤其是出土的大量青铜器，工艺精湛，形制特殊，带有浓郁的少数民族风格，在我国青铜文化中有着独特的地位，闪烁着古滇文化的璀璨光芒。

     一、“滇王之印”与古滇国

     1956年，云南省博物馆的考古学家在晋宁石寨山进行第二次考古发掘时，发掘20座古墓，其中第6号墓长3.40米，宽2.30米，深 2.58米，墓内存放着一具制作精美的朱黑漆棺，随葬品有金器、银器和铜器等共计137件。其中青铜器最为丰富，有古代“记载”国之大事的青铜重器，还有各种人物、屋宇、模型、饰物和贮贝器；有代表墓主尊贵身份的编钟（一组6枚）和随侍铜俑；有各式兵器如戈、矛、剑、戟等；生活用具有铜镜、炉、釜、熏炉等，数量众多，种类复杂，显示了墓主的富有和显赫身份。当将要清理到棺底时，突然在随葬物中闪现出一枚亮铮铮的金印。考古队长亲自将它拾起，拂去尘土，只见上面清晰地刻着四个篆字：“滇王之印”。顷刻之间，发掘工地上爆发了一片欢呼声，人们奔走相告：千古传闻中的神秘古墓被找到了！

     据《汉书》和《华阳国志》记载，汉代益州郡首府为滇池县，即今滇池南岸的玉溪晋宁县。《史记·西南夷列传》中记载，汉武帝于元封二年（公元前109年）在滇国故地设置益州郡，又赐封滇国最高首领为滇王，并赐给滇王王印。在西南各民族中，滇王最受汉武帝宠信。但从公元一世纪开始，在各种史志中就再也找不到有关滇国的任何记载，古滇王国从此湮没于历史长河之中。长期以来，人们一直很怀疑古滇国的存在以及《史记》记载的真实性。滇王金印的发现，证明石寨山遗址是滇王及其家族的墓地，也证明了《史记》等汉文古籍有关古代滇国的纪事是可靠的。

     滇王之印用纯金铸成，重90克，印面边长2.4厘米见方，通高2厘米；蛇纽，蛇首昂起，蛇身盘曲，背有鳞纹。滇王之印是云南隶属中央王朝最早的物证。滇王金印虽是王印，但其印章形制，根据《汉旧仪》当属列侯的规格，其原因可能是滇王虽被汉王朝封王，但在中央王朝的心目中，滇王的政治地位只等同于列侯。这也客观地反映了当时滇王和中央王朝的政治关系。

     “滇王之印”的出土，证明此墓的墓主是一代滇王。在考古学上，“滇王之印”可以作为西汉时期“蛮夷”王金印的一种类型，为今后可能发现的此类印章（如同样见于史载，但至今仍未发现的“夜郎王印”）提供了进行比较、鉴别的可靠的实物资料，有着重要的考古学价值。“滇王之印”还有重要的历史意义，它是云南地区隶属于中央王朝最早的实物证据。从这一点上说，“滇王之印”不愧是国宝级的文物。

     二、滇国重器——青铜贮贝器和铜鼓

     晋宁石寨山和江川李家山出土30多件特殊的青铜器，里面往往盛放贝壳。此类青铜器在我国其他地区都极为罕见，因此，云南考古学界给它们定名为“贮贝器”。顾名思义，就是贮藏贝壳的器具。器内贮藏的贝壳，经云南大学生物系鉴定属“环纹货贝”，产于太平洋和印度洋。长期以来，贝壳一直是云南各民族的重要货币。据唐代樊绰《云南志》记载，南诏时期仍使用贝壳货币。使用贮贝器来贮藏贝壳，就是滇人象征拥有财富的特有习俗。