加州秃鹰是北美鸟类中体型最为庞大的一种，它的翅膀张开时宽达9至10英尺，一只成年秃鹰体重可达22磅，这种来自座山雕家族的秃鹰靠食用动物的尸体及腐肉生存，被称为自然界的清道夫，是生态系统中非常重要的一个物种。

现状
根据纪录，1940年，大约有100只加州秃鹰。1967美国联邦将加州秃鹰列为濒临绝种的鸟类，那时候估计有50-60只野生加州秃鹰。1971年，加州秃鹰也被列为加州濒临绝种动物保护法的鸟类。1973年美国联邦通过濒临绝种动物的保护法惩罚条例，明确捕杀濒临绝种动物为联邦罪。尽管政府的保护措施，加州秃鹰的数量继续减少。1975年加州秃鹰拯救小组成立，并且草拟了拯救计划。到1985年，整个加州秃鹰的数量只剩下了9只。由于这么少的总数量，已经让加州秃鹰在野生自然繁殖成为不太现实。当时做出将全部9只加州秃鹰捕获，进行人工饲养的决定。9只中的最后一只野生加州秃鹰于1987年捕获。

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