先占是领土取得的一种方式，讲个案例就明白了。
帕尔马斯岛是一个可以居住的小岛，位于菲律宾（西班牙殖民地）与印度尼西亚（荷兰殖民地）。1898年12月，结束美西战争的《巴黎和约》规定，西班牙将菲律宾和帕尔马斯岛割让给美国。1899年，美国将此条约内容通知荷兰时，荷兰对割让没有表示反对。
1906年，美国驻棉兰老岛司令视察帕尔马斯岛时发现岛上飘扬着荷兰国旗。
1925年1月，美荷在进行外交接触后签订仲裁协议，将该岛主权归属问题交海牙常设仲裁法院解决。
1928年4月4日，海牙法院作出裁决，裁定“帕尔马斯岛完全构成荷兰领土的一部分”。