餐厅的门这时开了，一群与他们年纪相仿的少年少女说笑着涌了进来。
安德里亚嘴里的冰块咯嘣一声咬碎了。
　　他猛然直起身，抓住海恩的袖子，“看！就是她。”
　　海恩一眼看去，隔着长桌，那群人中间果然有个巧克力色肌肤的少女，尤为显眼，但穿着打扮与其他人并无两样，都是现役低阶军官的日常制服。少女也发现了他，脸色不悦，低声对同伴说了些什么。那些同伴们虽不是摩诺人，也都皱起眉头，盯着安德里亚。
　　安德里亚不愿服软，用夸张的口型对着那女孩，一字字无声地说道：“黑——摩——诺——”
　　女孩气急，差点翻过长桌冲过来，终于还是被身旁的同伴们拽住看，只撞得桌椅乒乓作响，四周一阵骚动。

　　两边正对峙着，有个温和的声音在她背后发问：“人都到齐了？大家先坐下吧。”
　　安德里亚看见进门的西默少校，早就收起了顽劣的表情，一脸若无其事。在测试期间给教官留下坏印象，这么蠢的事情他不会做。那女孩听出背后是西默少校的声音，也只能勉强咽下怒气，被同伴们拉扯着，在对面那张长桌旁慢慢坐了下来。安德里亚埋头从冰袋里挤出又一块冰，塞进嘴里缓缓咬碎，眼底一丝压抑不住的得意。
　　西默少校站在两张长桌之前，像个新上任的实习老师，语气和悦。
　　“大家其实刚才已经在模拟器上交过手了，可以说不是第一次见面。这七位是我们掩星基地的客人，今年预备军官学校毕业班的E271中队。而这一边是驻扎在本基地的飞行中队，代号A。在未来的几个月里，都将由A中队配合E271中队的评测计划。接下来大家互相认识一下吧，谁第一个自我介绍？”
　　安德里亚注意到他的队友们交换着颜色。这也难怪，对手那边看样子早已洗过澡，换过制服，一个个衣冠楚楚，连手套都洁白得一尘不染，回头看看他们自己灰头土脸的样子，周身的上都还在作痛，大家当然不能不心存芥蒂。
　　“那么，从联络官开始？”西默少校的眼光投向珊希。
　　珊希整个早晨几乎没有说话。一直默默地按着手腕上的冰袋，被点了名字。如梦初醒地抬起头，看见海恩坐在身边，便轻推了他一把，悄声说：“你先吧。”
　　海恩知道其实测试项目的负责人是她。只是因为他身份显贵，不愿越过他的名衔，也笑了笑，起身敬礼：“我是E271的中队长，全名太长了，大家叫我海恩或者柯伦托中尉都可以。”
　　珊希才跟着落落大方地站起来：“珊希·西尔贝克，副中队长兼联络官。希望今后合作愉快。”
　　队友们逐一自我介绍，轮到安德里亚的时候，他眼神不由自主飘向对面长桌旁的摩诺女孩，女孩自然也瞪着他。他猜想她是要说些什么刻薄话来还击，便紧紧盯着她，可是她什么都没说，只是忽然抬起左手，在自己的喉间虚虚一划，比了个斩首的挑衅手势。
　　他见过这个手势！
　　他永远不会忘记，在战斗暂时静息的瞬间，那台击败他的“黑V”就曾经这样做过……那张没有五官的黑铁面甲仿佛流露出嘲讽，而后就是一连串狂暴的进攻，他的“神临”就像一张在旋风中飞舞的纸，毫无招架之力。
　　她就是那个Jo……刚才打败他的那个Jo！
　　安德里亚一时分神，简简单单一句话，说到一半竟卡住了。这微不足道的报复得逞，似乎让女孩十分高兴，皱着鼻子得意洋洋地笑了。

　　对面只有六个人，一个个依序起来自我介绍。A中队的队长名叫迪诺，是个红发的少年，神情爽朗,像是个好脾气的人.摩诺女孩是最后一个站起来的,发言也最短,只说了三个字:“我叫荞。”就又坐下。
　　迪诺补充道：“她的名字是荞可莎，不过只有叫她‘荞’的时候，她才会搭理人。如果叫错了，她可是会一脚踢在你肚子上的。”
　　那一桌的人都笑起来。
　　西默少校对两群人之间隐约飘荡的紧张气氛一无所觉，仍是一脸笑眯眯地等着笑声平息，才开口说话：“既然评测计划批准了，E271中队也就正式有了基地的访问权限。基地平面图上所有标示为灰色和蓝色的区域都可以自由进出，公用设施也可以随意使用，包括这个餐厅。送到宿舍的餐点种类有限，我想这几天你们也都吃腻了吧？”
　　“太棒了！”泽维尔攥着拳头，两颊鼓鼓地说。
　　西默少校看他的样子，禁不住乐了：“大家都累了，今天就不安排别的训练科目了，好好休息。没有问题的话，就解散吧。”
　　“对不起，长官，我有个问题。”珊希猛然站起来，话到嘴边，却犹豫了一下，“我想知道……‘神临’真的有希望通过评测吗？”
　　年轻的少校军官没料到她有此一问，有些诧异。“你对‘神临’没有信心吗？”
　　珊希下意识地抚摸着手腕上的冰袋，伤处仍肿得厉害，火辣辣地疼，仿佛在提醒她刚才一战的惨败：“虽然我是西尔贝克工业的联络官，但也不得不承认，不管是在模拟舱里，还是在实战中，A中队使用的那种机型都表现优异，相较之下‘神临’丝毫不占优势。如果是我站在军务府的立场上，有了这样的机型，就绝不会再对‘神临’投注巨资。”
　　“我只是个飞行教官，我所接到的命令就是协助西尔贝克工业进行‘神临’的评测，至于军务府的意图，我并不了解。”

　　珊希瞥了一眼对面长桌，那些陌生的对手都看着他，目光灼灼，并不像是怀着什么善意。
　　如果她的队友问她该怎么办，她也许会微笑着回答说只要努力练习，尽力作战就行了。A中队的技战术水准他们都见识过，在珍格格帝国军中无疑也是顶尖的，面对这帮鹰隼一般的敌手，他们这群预备军官学校的毕业考生要考虑的不是获胜，而是如何展现出雏鸡一般的勇气和策略，在考官们面前争取一个好分数。
　　可是，对西尔贝克工业和“神临”来说，这不是毕业考试，而是生死之战。她根本不敢想象“神临”和“黑V”交手的最终成绩单。这是一场即使胜之不武，也必须拿下的硬仗，可是糟糕的是即使有了这样的决心，胜利的希望也还是微乎其微。
　　她心一横，说道：“那么，我希望在新的测试项目开始之前，进一步了解‘神临’的对手。”
　　“我没有透露这些信息的权限。”西默少校直视着她，明净的茶褐色双眼中有着真诚的歉意。
　　“这不公平。”珊希执拗地说，“那些‘神临’的原型机受损严重，可是你们不允许西尔贝克工业的技术人员进入基地帮助修理，反而要求我们提供检修手册和替换用的部件，就这样我们也妥协了。现在掩星基地的许多整备人员都可以毫无阻碍地接触‘神临’，阅读‘神临’的技术文件，它在军方眼中几乎是透明的了，而我们却对A中队使用的机体毫无概念，连型号、名称都一无所知，只知道它的别称是‘黑V’。”
　　“我能理解你的担忧，西尔贝克中尉。西尔贝克工业的技术人员不能进入基地，是因为基地的保密级别限制，可是A中队驾驶的机型保密级别甚至比这个基地本身还要高。我向你保证，‘神临’的技术资料和你们所说的‘黑V’一样，受到严格保护，A中队也好，你们也好，在今天交手之前，对彼此都是一无所知的。”
　　珊希还在固执己见：“可是在这种实力差距悬殊的情况下，测试根本不公平，甚至没有意义！”

　　A中队的队长迪诺从长桌旁站了起来，还是带着那种好脾气的、柔软的笑容：“小姐，不知道你有没有在军校里学到过这一点：战场上原本就没有公平可言。两军遭遇的时候，也不会彬彬有礼地交换名片。如果你是想说，这样一直输下去，‘神临’可能没法通过评测，那么我也很乐意告诉你，那并不是战机的问题，即使我和你交换战机，你也根本没有获胜的机会。”
　　“迪诺！”西默少校责备地紧皱着眉。
　　珊希一言不发，明显是动了怒，只是极力压抑着。
　　迪诺笑嘻嘻的，口吻漫不经心：“我只是想告诉这位出身显赫的千金小姐一点事实而已。”
　　西默少校提高了声音：“迪诺少尉！”
　　红发少年懒洋洋地立正：“有。”
　　“马上去禁闭室报道，禁足三天。A中队其他人回宿舍休息室集合，等我训话。”西默少校下令。
　　很难想象这些年少气盛的飞行员会听从一个音乐教师的命令，可是迪诺倒没再说什么，撇了撇嘴，转头向餐厅门口走去，A中队的人也跟着纷纷起身离开。经过餐台旁的时候，迪诺顺手抓起一块烤羊小排，咬下一口，仍是微笑着，向珊希挥了挥，“好胃口。”
　　安德里亚还有点犯晕，看见那块淋着油亮酱汁的羊排，胃又是一阵翻涌。
　　“E271可以解散了。评测计划明天早上会分发给你们的。”西默少校侧过头来的时候，语气已经和缓了。

　　等他离开餐厅，缪茜卡才松了口气：“这帮人是从哪里冒出来的？就算是特别挑选出来的精英，这年纪也太轻了吧？要是在预备军官学校，他们最多和我们同年级。”
　　莱昂奈尔摇了摇头：“这不是军校能训练出来的水准。我们原本有十个人，现在剩下了七个。可是他们从一开始给我们准备的对手就只有六个。我们不仅输了，而且甚至不是一对一地输掉，他们本来就做好了一人作战两轮的准备。”
　　珊希沉默着，直挺挺地站在原地，整个人绷得像支箭。
　　她知道大家都觉得挫败和委屈，可是她甚至没有时间继续愤怒。她站在那儿，只有满心的后悔。本来这就是个刀锋上的艰难任务，容不得半分的冲动和愚蠢。西默少校是个平和的人，如果私下去探听，未必会一无所获，可是现在一切都迟了。
　　她太咄咄逼人，太急躁，把一切都搞砸了。

　　“珊希。”原本一直没作声的诺亚轻轻拉扯她的袖子，“有件事情我觉得奇怪……你注意到那些人的名字了吗？”
　　珊希愣了一下：“什么？”
　　“他们自我介绍的时候，都没有说出全名，只报出了姓氏和军衔。”
　　珊希还是不明白他的意思：“我们和他们也没荣签到需要知道全名的地步。”
　　“我记得有一个叫泰提亚斯，一个叫奎因。全都不像是姓氏，反而像是拉丁文的数词啊？”
　　“是3和5。”安德里亚顺口答道。
　　泽维尔大惊失色：“唉！选帝侯家族的家教真是名不虚传，你们全都学过拉丁文的啊？”
　　“我只学了最基础的几个词。”诺亚腼腆地摇头。
　　安德里亚还是懒懒的趴在桌上：“我最熟的拉丁文也就只有数字，我父亲以前经常让我给他那些破标本写编号标签。”
　　海恩仿佛来了兴致。放下咖啡杯：“这么说来，其他人的名字也不是完全没有规律。那个3号泰提亚斯有个双胞胎姐妹，叫泰瑟拉吧？泰瑟拉在希腊语里的意思是4。”
　　“那么戴卡呢？这个词是数字吗？”安德里亚记得那个名叫“荞”的女孩曾经把他误认为戴卡，所以刚才特别留心，看清了戴卡的样子，是个一头白亮亚麻发色的少年，从背后看确实和他有几分相似。
　　“也是希腊语，10。”海恩说。
　　“这里就有五个人了，可是迪诺和荞不是数字吧。”泽维尔呆呆地说，“如果他们是用数字排序，那么就是3、4、5、10……没有什么规律嘛！”他用吸管蘸着番茄酱，在桌面上逐个写下数字。
　　大家一时都安静了。盯着桌面上那一串鲜红的数字。

　　珊希叹了口气：“这个‘A中队’显然只是个敷衍的临时代号，这些名字当然也有可能是假的。
　　安德里亚不赞成她的猜想。“今天那个摩诺女孩认错了人，管我叫‘戴卡’，可见这些都不是真名，他们应该也是用这些名字相互称呼的。”
　　“难道他们自己都不知道彼此的真名？有必要这么神秘吗？泽维尔说。
　　珊希听着队友们七嘴八舌讨论，心情越发紧绷。怎么会分派到这么难缠的对手？
　　缪茜卡轻轻拍了一下桌子，惊呼：“我想起来了。迪诺不是数词，而是序词——在拉丁文里是‘其次’的意思。”
　　“好，这个也解决了。”泽维尔又尽责地补上一个2。“唉！真奇怪……”
　　缪茜卡激动揪住他：“怎么了，你想到什么了？”
　　“也没什么……我就是想起他们的队长，那个迪诺，刚才还带着手套就直接抓小羊排吃的……他怎么都不嫌油啊。”
　　“吃吃吃，这个时候还惦记着吃！”缪茜卡把他的脑袋往餐盘里按下去。
　　泽维尔大声叫屈：“其实你研究这些也没有用啊！还不如想想这次评测要是通不过怎么办？我们也许全都不能毕业诶！”

　　珊希的双手原本一直按在桌上，这时缓缓收紧，攥成了拳，指节发白。
　　“不会的，我们一定能想出办法的。”一只柔软白皙的手伸了过来，覆在她的手上。诺亚正仰头看她，深信不疑的神情像个年纪尚幼的孩子，“对吧珊希？”
　　珊希张开嘴，却不知道说些什么好。
　　泽维尔的担忧确实多余，即使评测通不过，他们应该也能拿到毕业证证书，毕竟机体性能差距太大，也不是他们的责任。可是假如“神临”计划被军务府否决，最终撤销……她就只是一个没有用处的人，一颗弃子了。
　　西尔贝克这个姓氏传到她父亲头上，已经是遥远的旁支末系，诺亚的父亲却是一族真正的族长，只要他首肯，他就是珊希的“伯父”，若是他不理睬，他们就只是毫无关系的路人。她可以不依靠伯父的庇护，去找一份普通的工作养活自己，妹妹也总有一天能够自食其力，可是……母亲又怎么办？
　　“珊希？”诺亚仰头等着她回答。
　　终于，她按下心中的恐惧，对诺亚挤出一个微笑：“一定有办法的。”
　　“嗯！”诺亚使劲点了点头，绽开笑容。
　　无路可退了。珊希想着，心中反而有种异常坚硬的宁静。

第四章
【-END-】