1940年11月,山本五十六和他的同学吉田善武、岛田繁太郎同时晋升为海军大将.海军军阶已达到顶点的山本更加卖命.同月,为相应政府南进的号召,他率联合舰队进行进攻荷属东印度的图上演习.在演习过程中,山本更加明确的认识到,如果对荷属东印度动手,英、美是不会袖手旁观的.因此山本主张,从制定战略方针的角度来看,不管对哪个国家动手,必须从一开始就制定一个对三国作战的切实可行的方案.而在执行这一方案时,日本海军的大部分兵力一旦投入资源丰富的南方地区,其侧腹就暴露给了强大的美国海军.只要美国舰队主力向日本进攻,日本海军届时就不得不匆忙从南方作战中调回决战兵力.如果到了这个地步,日本海军的命运就惨了.