如来佛祖指的是释迦牟尼佛吧。其实过去现在还有很多佛，但是释迦牟尼佛是我们现在这个娑婆世界的佛。
释迦摩尼又叫释迦文佛，成佛以前也是和我们一样在百千万劫中六道轮回，我所看过的经中，世尊自己说他前世中曾做过天人、凡夫、兔子、甚至堕入过地狱（《弥兰经》），与你我无异。
释迦摩尼世尊涅盘后，他的弟子摩诃迦叶尊者是第一代祖师，后来他在鸡足山入定，等到将来弥勒菩萨成佛时把法衣传给弥勒佛。第二代祖师是阿难尊者，这样一直传下去，到了菩提达摩尊者，是第二十八祖。
菩提达摩从印度来到中国，传法给慧可，是二十九祖。这个时候一般说达摩是中国的禅宗初祖，慧可是二祖。