Occultism, Mysticism, spiritualism, esotericism, magic 这里类的词在中国都被叫了神秘学,但这些字是否都一样的?其实不然。
Esotricism是秘传主义,特征是秘密传承的主张。Spiritualism的哲学意义上是唯心主义,信仰中是指死亡后的灵魂在灵魂的世界中会保持自我意识并且能够和活着的人们沟通,这又与1850年左右出现的Spiritism运动不同。
Mysticism (密契主义)或多或少跟我们的“感官力量”、“意识”相关的直接经验、直觉、领悟,可以是一种更高的感知,一种由不可视的神(或宇宙)或从神(或宇宙)中借取的力量有着强烈的关系。Mysticism注重通过特定的练习所获得的经验,这类经验也有可能是偶然间获得的。
Occultism (神秘主义、秘术主义)是对不可视、隐藏的力量和如何掌握他们的“知识”。Occult,本意是“隐藏”。把occultism与化学作比较的话他们是非常相似的。前者是不可看见的力量的知识,关于不可能的力量间不同的振动、互相的关系,和如何把他们结合并实践的知识。这点上完全是科学的,而且学习方法也像科学一样,不能够依靠感官、情感来得出结论,必须精确不能含糊。必须学会所有规则,当没有人教你的时候必须自己去寻找答案。克劳利在大学期间也觉得那么多字很混乱,不如就用Magick(魔法)来概括这些字,现在人们对“神秘学”一词的滥用,导致“神秘学”反而最接近“Magick”的定义。
神秘主义是一种对待事物的认知方式,是一种人们推崇的理想观点和主张,并不能说“神秘主义有哪些东西”。比如塔罗,不能够说塔罗是神秘主义的一部分,从历史上看,塔罗在18世纪之前并无证据有神秘主义元素,只是单纯的纸牌,只能说“现代作为占卜用的塔罗牌有神秘主义的元素”,是Antoine Court de Gébelin, Mellet, Etteila, Paul Christian, Eliphas Levi, Papus, S. L. MacGregor Mathers,A.E. Waite, Aleister Crowley, 等人把神秘主义加入到了塔罗游戏纸牌中,而两者并不能同等。神秘主义只能是作为一种认知方式、态度、指人们推崇的理想观点和主张。