扇，古称箑(sha)。《说文》：“ 箑 ，扇也。”古代也有扇并称的，扬雄《方言》曾说：“自关而东谓之 ，自关而西谓之扇。”这里所说的扇 并非是我们今天看到的拿在手中的扇子，而是悬挂在室中，用绳子牵荡摇动取风的工具。直至今天，我们尚能在苏、赣、皖的一些古代民居中看到这种拉动扇取风的遗迹。
自商周以来，扇还有两种功用，一是装置在贵族出行乘坐的车上，形如伞盖，借助车辆前行，气流冲动而产生风，既可遮阳避雨，又能生风散热。二是作为天子贵胄出行的仪仗。晋代崔豹《古今注·舆服》中曾记载舜时做“五明扇”，以示广开视听，征求贤才，秦汉时公卿大夫皆可用，到了魏晋时代则只有皇帝专用。这种“五明扇”实际上也是一种伞盖，与我们今天意义的扇已相去甚远了。

竹扇的编织方法有很多种，或削竹如缕，编织而成；或劈竹为片，展平以成，经过多种手法编织，再配以各种装置，遂成竹扇。竹扇的主要原料是竹，此外类似竹扇而使用原料不同的，尚有棕扇、葵扇、蒲扇、蕉扇、麦扇、槟榔扇等等，都是以不同材质制成的拂暑工具，虽用途一致，但其工艺之繁简、品质之优劣却大有高下之别。

羽扇大多以禽羽制成，种类繁多，如雉尾、凤羽、鹊翅、鹤翎、鹅毛、雕翎、孔雀尾、鹰羽等等，一般多用鹅毛、雕翎为主要原料。扇柄可用竹、木甚至象牙制作。羽扇的历史也很悠久，传说三国时诸葛亮和晋代的顾荣都是执羽扇指挥千军万马征战厮杀的，所以“羽扇纶巾”历来为人称道。江南水网稠密，饲养禽类环境优越，故而盛产羽扇。另一方面，羽扇来风轻柔和缓，自身体轻而便携，更有种仙风道骨的意味。

如果说竹扇和羽扇本身是一种美的艺术品，那么团扇和折扇则更是艺术的载体了。

团扇的出现大约早于折扇一千余年。《班婕妤歌》云：“新制齐纨扇，皎洁如霜雪；裁为合欢扇，团圆似明月。”王昌龄《长信愁》诗有：“奉帚平明秋殿开，且将团扇共徘徊。”都是对团扇的吟咏。换言之，宋代以前的扇子，大都是指团扇而言。团扇的材质大多以罗、纱、绫、绢为之，很少有纸做的团扇，但近代日本、韩国的团扇却有很多是纸扇。前几年我在威海的市场中就曾买到过韩国纸制的团扇，两面作画，也很别致。罗、纱、绫、绢等丝织品编制成的团扇总称之为纨扇，因此江淹有“纨扇入团月，出自机中素”。

团扇的形状不一定都如圆月，也有腰圆、椭圆、六角形等，一般也统称为团扇。说到团扇，许多人会认为是古代妇女的专用品，实际上在折扇出现以前，男人也是使用团扇的。唐代以前团扇的实物已经很难见到，我们在一些绘画和墓室壁画中仅能看到团扇的大体形式。新疆吐鲁番曾出土过唐代绢扇，其扇柄很长，由此可以推断这种长柄团扇有可能是侍者执来替主人扌扇拂的，因此团扇也称为宫扇。这种长柄宫扇在唐代周日方的《簪花仕女图》中表现得最为清晰，扇面还绘有牡丹花。宋代的团扇实物今天尚能见到，尤其是宋代的绘画作品，保存至今有相当一部分是画在团扇上的，且不乏出自名家之手。由于年代久远，这种团扇画多为绢本扇页的形式出现。直至明代以后，男人所用的扇子渐渐地被折扇取代，而团扇才在更大程度上为女性专用，装饰也就更为繁复，如用彩带沿边，饰以扇坠，纨素的扇面上不仅可以绘画，还能刺绣、缂丝、抽纱，而扇柄的材质除了竹、木之外，还有牙角之类，从整体来看，明代以后的团扇更趋向女性化了。

折扇最早出现于公元五世纪的南北朝时代。《南齐书》上说：“褚渊以腰扇障日。”，这“腰扇”，据《通鉴注》上的解释，“即折叠扇。”不过那时还不流行。到了北宋，“如市井中所制折叠扇……展之广尺三四，合之止两指许”，市井有制，说明它已不是少数人专用的了。

现今，天津古文化街乔香阁的折扇最为有名，基本上是纯手工制作和绘制。

据记载，折扇是一种舶来品。一把折扇主要由扇骨、扇页和扇面三部分构成。普通的折扇，一般用竹木做扇骨，韧纸做扇面。讲究一点的，扇面上还要题诗作画。高级的折扇，扇骨和扇叶往往要用象牙制作。上边呢还要雕刻出各种纹饰，扇面也大多带有名人的字画。

折扇系日本发明。古称倭扇，是由日本遣唐使作为进贡礼品带到中国。折扇状似蝙蝠，有撒扇、聚头扇、蝙蝠扇、摺扇等诸称。第一把折扇是用桧树薄片缝制而成，所以称为桧扇，后来改为纸扇面。平安时代初期便有了折扇。据《西宫记》记载，平安初期，每逢夏季，宫廷贵族赐予侍臣折扇，折扇成为宫中活动时侍臣携带的物品之一。后来宫廷女子也受其影响，经常拿把折扇，作为身边的装饰品。

扇 的寓意
扇子，是中国一种特殊文化现象。历来文人墨客喜欢在扇子上面题诗作画，言情托志。在古代，扇子有时被看作是官职的象征，大概是因为古代官员多为文人出身，而文人又常随身携带一把扇子，在各种场合中常持扇揖让。三国时诸葛亮手执羽扇运筹帷幄，其神态悠闲自若，后来人们又把羽扇看作是智慧 的象征。扇子还是八仙的宝物。八仙之一钟离权常手执一柄可以“驱妖逐邪”的扇子，传说他能用扇子将死人复活。扇子之“扇”与“善”谐音，扇子也寓意“善良”、“善行”。所以古人常将扇子挂于室内。