甘伯串珠
眼睛和大脑都很善于从无序中创建秩序，星座就是其中的一个例子，观星者们时常发现的众多星群（星座中的一小群星组成的图案）也是一样的。 然而，出现在观星人眼中的常常是例如美女之类的某种特殊图案，一个例外是鹿豹座中非同寻常的一串星星，被称作甘伯串珠。
我第一次见到这个星群是在1996年，当时我正在检查前一天晚上拍摄的百武彗星照片，在彗星的不远处，十几颗亮度差不多的星星排成了奇异的长直线。这看起来实在不像是真的，以至于最初我把它当作是底片上的划痕而忽略掉了。
这一串星星得名于《天空和望远镜》杂志1980年12月号的深空奇观专栏。在那篇文章中休斯顿（Walter Scott Houston）叙述了他收到的一封来自于加拿大爱好者甘伯（Lucian J. Kemble）的信，在信中甘伯描述了鹿豹座中“一条由暗星连成的美丽串珠”。
甘伯串珠即使是在有光害的天空中也是可见的——我可以轻松地在我的郊区后院中用10X30稳像双筒镜找到它。当然，因为星群中大多数的星星介于8到9等之间，更黑的天空会相当改善观察效果，在好的条件下串珠会比上面图中所表现的更为突出醒目。作为额外的奖励，甘伯串珠终结处附近有一个疏散星团NGC1502。这个星团由中央的一颗7等恒星以及周围一群密集而模糊的暗星组成，在10X30双筒镜中非常容易找到。

辉煌的双星团
著名的英仙座双星团无疑是天空中最壮观的双筒镜目标之一，对于北半球的观星者来说，在郊区典型的光害天空中也许只有少于一打的天体能给人留下如此深刻的印象。而当在天空黑暗的地点观看时，这两个星团会让最心存疑虑的观看者相信双筒镜天文有它独特的吸引力。
双星团（也称作NGC884和NGC869）位于英仙座和仙后座间银河繁华的一段——很合理，如果你知道疏散星团分布于银盘的银道面附近。这两个星团离我们大约7600光年，年龄仅有一千三百万年。
在沉浸过视场中的华丽之后，仔细观察每个单独的星团，看看是否你已经开始能察觉到两者的差异之处。是否其中的一个比另一个更加稀疏?是否其中的一个比另一个有着更多的亮星? 两者的大体形状是否相同？尝试着回答类似的问题会帮助你增进观察能力，并使你能够更加容易地看到更困难的目标。

英仙座α星协
恒星集团的规模各有不同，一些是完全需要黑暗天空和大天文镜才能看到的小星团，还有一些表现为双筒镜以至肉眼可见的给人深刻印象的恒星排列。包含英仙座α在内的的这个恒星集团属于后者，它是冬夜中很好的一个双筒镜目标，特别是对于那些不得不与明亮的城市天空斗争的观星者来说。它不是由一些仅仅从视线方向上看起来接近但没有实际联系的恒星在天球上投影所造成的表象。通过测量这些恒星的距离和移动方向，天文学家们能指出这是一个星协——类似于疏散星团，但规模更大的一群年轻的恒星，相互之间的引力已经不能把它们约束在一起。
作为英仙座α星协特征的是英仙座α与δ之间，大约3°狭长区域内的二十几颗亮于7等的成员星，这是一个引人注目的双筒镜天区。也许因为我是加拿大人，每次看这个星团的时候心中都不禁勾画出一只长脖子加拿大雁的轮廓。我们的眼睛与大脑有着先天根深蒂固的倾向从杂乱无序中感觉或想象出图案，也许你会从这些星星中看到属于你自己的图案。

M34: 一个真正的双筒镜星团
对于在光害下使用双筒镜的观星者来说，能展现有意义细节的深空天体的列表会短得令人伤心，除了少量需要相当黑暗的天空才能完全看清的星系和星云外，甚至像球状星团这样表面亮度相对较高的目标在明亮的天空背景下也会大为失色。然而，有一类天体在不利的天空条件下仍然能表现得不错——疏散星团，而在这点上英仙座的M34又胜过大多数其他的疏散星团。
2000年6月，我感受到了这个星团的抗光害能力。在一个闷热的夏季清晨，我起床去看当时正掠过M34的林尼尔彗星（Comet LINEAR）。尽管M34的高度较低，位于郊区的后院又亮，它看起来仍然很棒。彗星的表现不佳，但是M34中最亮的十多颗星在10X50双筒镜中极易看到，在更好的条件下，这些星星会被散落于其间的更暗的星团成员星们连接起来。
要寻找M34，只需在大陵五与仙女座γ（一颗美丽的金黄色星星）之间的连线稍微向北扫视即可。

观察魔星
日全食是最激动人心的天象之一，任何目睹过月盘静静地掩灭太阳光辉的人将永远不会忘记。不幸的是，为了看到一次日全食你通常需要旅行到很远的地方，但是如果你能注意夜空，就有机会本周在家中的后院里看到星食。（译注：作者这里指的应该是日全食，后面“短短的几分钟内就匆匆结束了”也指的是日全食的持续时间）
大陵五（英仙座β）有时也被称作魔星，是典型的食双星，每隔2天20小时49分钟主星就会被它暗些的伴星掩食一次，这样整个双星系统的亮度会从2.1等下降到3.4等。这一掩食不但频繁而且从地域上讲广为可见；从持续时间上讲，与日全食短短几分钟就匆匆结束不同，这对双星的掩食时间竟长达10个小时。 诚然大陵五的掩食没有日全食那么壮观，但观察食双星的亮度变化也是一件迷人的活动。
大陵五和一些便于相互之间比较亮度的恒星不仅肉眼可见，而且易于寻找，在上图中分别给出了它们的星等，小数点被略去了，所以例如标记为38的恒星星等就是3.8等。大陵五位于一个引人注目的双筒镜天区，这个天区中有四颗星组成了2°宽的星群， 很像一个更暗些并且略微扭曲的北斗七星斗勺部分。大陵五位于这个星群的东北角，东南角的星星是红色的。大陵五最亮时的亮度和仙女座γ很接近。

昴星团
任何关于全天中最壮观的双筒镜天区的列表上面头几位一定会有昴星团，所有最高级的形容词早就用光了：“壮观”，“激动人心”，“震撼”——都很合适，但听起来也都像陈词。这些陈旧的词汇永远也不能表达的是它即使是在普通双筒镜中真实的美丽，这种美丽需要自己亲身体验来充分领会。
昴星团中最亮的五颗星排列成小北斗的形状，但对我而言有着特殊意义的是散落在星团主要亮星周围的暗星们。尤为可爱的是斗柄下面五颗7等星连成的曲线，以及斗勺中间紧密得难以分解的8等双星South 437。
昴星团与土星光环，月球环形山都是可以引发一个人终身天文爱好的天体目标。正如莱斯利•珀尔帖（Leslie Peltier）在他的那本经典自传《星光之夜》（《Starlight Night》）中写道：正是因为童年时（1905年）从厨房窗户向外对昴星团的一次凝望，开启了他一生走过的天文之路。也许观看一次昴星团也会同样激发你对天文的热爱。

NGC1647 : 螃蟹星团
因为与像昴星团和毕星团这样壮观的双筒镜高亮目标如此的近，金牛座中其他较小的星团的被忽视就在情理之中了。对于NGC1647来说太可惜了，它仅仅是在天空中随处可见的普通目标吗？不，它无疑需要得到更多的关注。
这个宽广的星团位于明亮的毕宿五东北3.5°，大约是一般双筒镜的半个视场。你需要一个无月的夜晚，加上通透而黑暗的天空来获得最佳观看效果，因为NGC1647的大多数成员星要暗于9等。
在我的15X45稳像双筒镜中，这个星团看起来像一只螃蟹——向西北和西方向的两条星星连成的曲线使人想起蟹钳，四条更亮的伸出部分像螃蟹的腿，中间的一群星星组成了螃蟹的身体。也许是因为我从海边看NGC1647的原因，很容易把它想像成一只天空中的甲壳动物。当你在看过之后不知道会怎么想，如果起初螃蟹的形象没有出现，建议去海滩上再看一次这个星团，看看是否会有助于想像。

御夫座的三个梅西耶星团
一些双筒镜目标凭借自身的感染力就能给人留下深刻印象，其他一些容易被记住是因为位于受人关注的天区。还有第三种情况——有感染力的天体出现在受人关注的天区，御夫座中的三个梅西耶疏散星团: M36, M37和M38就属于这种情况。三者中的每一个都可以在本书中单开一个主题，但是它们作为整体又的确体现了其价值要大于各部分之和。
使这三个星团如此有趣的一个原因是因为邻近所以便于比较。的确，你也许刚好可以把它们同时全装入视场，这取决于你双筒镜的参数。
从我有光害的后院用10X30稳像双筒镜观察，我发现M36是三者中最容易看到的，一定程度上是因为它有着最小的表观大小和高表面亮度。它的外观呈蜘蛛状，从星团的中心向外发射出几条由亮度刚能感知到的星星所连成的线。
M38则不同，它没有什么显著特征——仅仅是一个一些暗星中间或夹杂着几颗亮星所组成的大面积光斑。因此它受明亮天空带来的不利影响最大，在条件不佳时完全难以看到。
至于M37，它的表现介于两个邻居之间——没有M38那么弥散，也没有M36那么显而易见。
尝试观察下这三个星团，看看你的观感是否和我一样，不要忘记也要从整体上去欣赏它们。在繁华的银河背景上，御夫座的三星团组成了整个北半天球上最值得观看的双筒镜天区之一。

另一个双星团
英仙座中著名的双星团是最好的双筒镜目标之一，但双子座中也有一个鲜为人知的双星团同样在冬夜里高悬在天上。和英仙座那两个有如双胞胎一样的繁华的星团相比，双子座的双星团M35和NGC2158是天上不般配的一对，M35是一个明亮而容易的双筒镜目标，而NGC2158暗淡而具有挑战性。在双子座最西边脚部的地方可以容易地找到它们。
M35是双子座中最值得观看的双筒镜目标，我可以在钠灯光芒笼罩的郊区夜空中看到其中闪烁着的六颗星星。这些亮星排成东西走向的一条带，位于刚刚能分辨的几十颗暗星所组成的较大的圆形光斑背景上。NGC2158不同于M35，能看到它完全是一项挑战。为了能成功看到，你需要黑暗并且无月的天空，稳定的手（用支架或稳像双筒镜会更好）和10倍以上的倍率。即使是这样，NGC2158也不过是在M35西南边一个小而暗的模糊光斑。和大多数双筒镜目标一样，更大的倍率会带来更好的观察效果——特别是在有光害的天空中。
要知道是距离不同所产生的作用会使你更好地理解眼前的景象，M35大约有3000光年远，NGC2158则埋藏得更远，与我们的距离比M35远五到六倍。所以难怪NGC2158仅仅成了M35的一个鬼影。

猎户之剑
很少有双筒镜目标的组合能像猎户之剑那样给人以重大的视觉冲击，其中闪烁的星群和明亮的星云无论是谁看过之后都会深深地记住。诚然双筒镜中的猎户星云（M42）不会胜过它在优良天文镜中的表现，但是用双筒镜还可以看到周边的环境——不仅是星云本身，还有它居住的整个社区家园，这确实是一个吸引人的家园。
猎户之剑实际上是把三个高亮目标合在了一起。其中最受关注的自然是M42，即使是在糟糕的条件下，也能看到这个星云和蕴藏在其中的三点光辉。三点光辉分别是猎户四边形聚星（由于双筒镜的低倍率，它的四颗主星变成了一颗5等的星点），5等的猎户座θ2以及它东边相邻的6等星。这些共同组成了一个醒目的景观，配得上大量的誉美之词。
猎户座ι星在M42的正南方，星等为2.8等，是视场中最亮的星星。仔细观察它的西南方8’处，是否看到了什么？这就是双星Struve 747。在我的10X50双筒镜中刚好可以把它分解成4.8等和5.7等的两颗星——但只有在用三脚架稳定观看时，15X45稳像双筒镜也可以轻松分解这对双星。

在猎户之剑最北边的有趣天体是松散的疏散星团NGC1981。即使是在明亮的郊区天空中，稳定地拿住10倍的双筒镜就会看到星团中的少量星星。虽然因为有更耀眼的近邻，它常常被忽视，但它依然是一个有吸引力的星团，值得长时间仔细观看。

被忽视的疏散星团：M41
很少有星星能像大犬座的主星天狼星那样吸引人。在一个清爽的冬夜里，当你晚饭后出门散步的时候，耀眼的天狼星会吸引你抬头观看。对于那些忍不住用双筒镜观看的人来说，靠近视场的底部有一个惊喜：疏散星团M41，我想知道有多少次这个可爱的星团被观星者们以这种方式“发现”。当然，因为有天狼星这个灿烂的标识物会使它容易被找到。在Stephen James O'Meara的书 《梅西耶天体》（《The Messier Objects》）中，作者漂亮地捕捉了这一场景：“大犬座，猎户座的一只大狗，升起在凉爽冬季的地面景色之上，疏散星团M41挂在它项圈的下方，像冰冻的狗牌反射着月光。”
M41被认为离我们大约有2300光年远。即使是在很强的月光下或城市光害中，依然可以看到“冰冻狗牌”中最亮的六颗星。因为大犬座位于冬季银河中，所以可以注意到附近也属于比较繁华的天区。特别抢眼的是附近的一对三角形，在图中用连线标明了，一个位于天狼星北边半个视场距离处，另一个在天狼星东南一个视场距离处。虽然不及夏季银河那样繁密，冬季银河中也有很多非常漂亮的天区，你可以在下一次冬夜外出散步时用一架小双筒镜探索发现它们。

星溪中的M50
人们常常把宽广明亮的夏季银河比作光的河流。相比之下，冬季银河只是浅浅的溪流，但它和夏夜银河一样值得慢慢搜寻以捕捉到其中一些很少为人所知的奇观。其中上图所展示的从船尾座的M46和M47两个星团向西北延伸到麒麟座的部分，是星溪中特别繁华值得搜寻的一段。
M50以位于灿烂的天狼星北边略偏东的疏散星团而闻名。在我的10X30稳像双筒镜中它是一个明显的长条状小光斑，位于一个布满7等星的有趣天区。从天空比我有光害的郊区后院更黑的地方看效果会更好，然而，可以提高双筒镜的倍率来补偿一些明亮天空带来的不利影响。的确，15X45在展现这个星团上好多了，甚至可以分解出其中的少数成员星。当然，要想使用这个倍率的双筒镜来观看更多细节，需要使其稳定，可以像我一样使用电子稳像系统，或者用某种支架。
增大倍率的好处对于观看M50的邻居更加明显，虽然NGC2343在15X45中容易找到，但在10X30中只是若隐若现。NGC2345在大一些的双筒中也是困难的目标，在小双筒镜中完全看不见也并不奇怪，即便如此，在黑暗的天空中比较容易找到这两个天体也是理所当然。如果你厌倦了寻找暗星团的挑战，可以顺流而下，翻到下一页去欣赏灿烂明亮的M47。

M46和M47：天上不般配的一对
几乎所有人对英仙座的双星团都很熟悉，正如第17页所写的，这对星团是天空中最好的双筒镜目标之一。然而，冬季也有另一对梅西耶星团：船尾座的M46和M47。
虽然在大小和总体亮度上都接近，而且相距只有1.5°，这两个星团看起来却彼此非常不同。在Stephen James O'Meara的书《梅西耶天体》(《The Messier Objects》)中，关于这两个星团的差异的妙语是“像是试图将花和岩石比较”。
两者之中西边的M47更容易看到。它的核心是排列成像天箭座形状的六颗亮星，这些亮星使M47即使是在月光照耀或光害的天空中也能容易被找到。
相比之下，M46在不好的条件下几乎难以看到，在我的郊区院子里，甚至用15X45稳像双筒镜我也只能在预先知道其位置的前提下若隐若现地看到它。这并不奇怪，因为虽然M46的成员星很多，但没有亮于9等的。在黑暗的乡村天空中你会看到它的样子，正如O'Meara所写的：“一个圆形的，均匀的6等亮斑。”