《史记》分本纪、表、书、世家、列传五部分。全书共一百三十卷，有十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传，约五十二万六千五百字。其中本纪和列传是主体。它以历史上的帝王等政治中心人物为史书编撰的主线，各种体例分工明确，其中，“本纪”、“世家”、“列传”三部分，占全书的大部分篇幅，都是以写人物为中心来记载历史的，由此，司马迁创立了史书新体例“纪传体”。“本纪”是全书提纲，以王朝 的更替为体，按年月时间记述帝王的言行政绩；其中记载先秦历史 的 五篇，依次 是 五帝，夏，殷，周 ，秦；记载秦汉历史的 七篇，依次是秦始皇 ，楚霸王项羽，汉高祖刘邦，高后吕雉，汉文帝刘恒，汉景帝刘启和 汉武帝 刘彻。“表”用表格来简列世系、人物和史事；“书”则记述制度发展，涉及礼乐制度、天文兵律、社会经济、河渠地理等诸方面内容；“世家”记述子孙世袭的王侯封国史迹和特别重要人物事迹；“列传”是帝王诸侯外其他各方面代表人物的生平事迹和少数民族的传记。