黑暗动漫原本是通过一些压抑的题材来使得整部作品的基调非常灰暗的一类作品，当一部作品具有以下元素，并且占有相当的比例，即可判定为黑暗动漫。
1、社会阴暗面。作品里大量揭示社会的残酷与压抑。
2、血腥暴力的元素是否判定为黑暗动漫，要看是否能从血腥暴力诠释出沉重压抑或者有反思人性的效果。
3、具有人性黑暗面。作品出现一些不和谐的不正面的人性展示。
4、内涵晦涩的内容。（这类争议大）
5、惊悚恐怖的内容。
狭义：轻松元素极少，基本彻头彻尾的沉重压抑的，完全就是黑暗透顶的动漫。
广义：作品虽然并不是以黑暗为主，但是内容里有牵涉到黑暗题材的，这些似是而非的擦边的，也可算在内。