在机巧文明繁盛的二十世纪初叶，随着科学技术的惊人发展，人类也建立起了高度的魔术体系。
　　机巧魔术——一种让魔术概念为之丕变的近代咏唱法。
　　透过内建魔术回路的自动人偶，以及操纵它的人偶使相互组合，便可施展出过去无法想像的，迅速、精确、强力的魔术。
　　这种技法被发现之后，魔术师便不再受到麻烦的魔术阵以及冗长的咒语拘束，而可以轻而易举地施展魔术。
　　不过，与此同时，魔术也被转用到了军事用途上。
　　无论是特拉法尔加之役的胜利，还是滑铁卢之役的胜利，都少不了英国引以为豪的〈机巧师团〉所立下的功劳。
　　当然，这不只发生在英国的状况而已。正当全世界都在扩充破灭性武器的这个时代，列强的军方全都拼了命地在发掘优秀的人偶使。
　　教育之所以成为举国上下努力发展的事业，可说是一种历史的必然。
　　铁路意外事故发生的数小时过后，地点来到利物浦的市中心。
　　在一扇巨大门扉前方，两个结伴同行的奇妙人物伫立在那里。
　　东方人少年和自动人偶少女。正是先前挡下列车的那两人。
　　“华尔普吉斯皇家机巧学院。”
　　少年念出门牌上的文字之后，脸上露出略带嘲讽的笑容。
　　“名声响亮的魔术世界最高学府，简直就像个要塞——不，是像监狱一样啊。”
　　如字面所描述的光景，映入了他们的眼帘。
　　耸立在正面的是威风凛凛的大讲堂，乍见之下甚至会让人误以为是白金汉宫。砖头砌成的围墙足足有五公尺高，石造大门上还有枪眼装置。枪眼似乎不是用来抵御外敌，而是用来枪杀脱逃者。其证据在于，守卫炯炯的目光并非注视街道，而是集中在校地之内。
　　尽管整体看上去保守内敛，不过依然充满了气势。简直就像是军队的司令部一样。
　　不过，那位自动人偶少女却毫无畏怯之色，而是伸出手指着学生宿舍并兴奋地说着。
　　“雷真，你看。那里就是我们两个人爱的巢穴呢。”
　　接着，少女发现少年不自然的沉默，于是歪了一下小脑袋。
　　“……雷真，请问你怎么了？表情看起来不太开心呢。”
　　“穿过这道门之后，你就好一段时间都回不到笼外的世界去啰？”
　　少年仿佛在确认少女的觉悟似地，笔直凝视盯着她的眼眸。
　　“根据这个国家的法律规定，学生持有的自动人偶，直到毕业为止，都不能再出去市街上。”
　　少女毫不犹豫地把手放在胸前，宣誓似地说。
　　“只要是雷真在的地方，就是夜夜应该在的地方。管他是在战场还是在牢狱，这一点都不会改变的。”
　　“你别跟我这么亲近，我可是打算把你当成复仇道具的人啊。”
　　“请你不要感到自责。夜夜是硝子制造出来的机器人偶，打从诞生起就是道具。而所谓的道具，是要在拥有目的之后，才能真正地活起来呀。”
　　她如盛开的花朵般露出轻柔的微笑。
　　“雷真，夜夜会一直陪着你的。一直陪到被窝里。”
　　“你后半段的恕我拒绝。不过——你能有这种觉悟真是太好了。”
　　少年放松脸上严肃的表情，并强而有力地迈出脚下的步伐。
　　就在这一天，一名少年和一具至高的自动人偶一起穿越了学院的大门。
　　在两人的前方，一场斗争之宴正在等待他们——

Chapter 1　猎龙者
　　1
　　学院校地里有一条贯穿南北的道路。
　　这条偌大的道路被称为“主街”，可说是连接各个讲堂、八栋宿舍以及餐厅的大动脉。一旦到了午休时间，便会因为学生们而挤得水泄不通。
　　今天是星期一，天气非常晴朗。而在午休时间，这里一如往常地因为学生们而显得闹哄哄的。
　　突然，这股热闹的气氛很唐突地消失了。
　　一股让人畏怯的紧张感，让学生们纷纷转身看去。
　　只见一名美丽金发随风飘逸的少女，从他们的正后方走近。
　　那名少女容貌端正，身材比例均衡，是个绽放出耀眼光芒的美少女。不过，她的脸上却露出不悦的冷漠表情，破坏了姬那如妖精般的美貌。身上散发出来的气息充满敌意，犹如一头狰狞的猛兽。
　　在她的帽子上，端坐着一只体型跟猫差不多大的小龙。
　　除了龙以外，也没有别的形容词能形容那只动物了。虽然它的头部很像鳄鱼或是蜥蜴，但面貌却显得高贵优雅；额头上长着两只椅角，身形像猫一样柔软；叠在一起的翅膀，与其说是像鸟，倒不如说比较接近蝴蝶；而全身则是覆盖着钢灰色的鳞片。
　　“简直像摩西出埃及一样啊。”
　　端坐在少女头上的龙如此说道。那嗓音意外地低沉。
　　正如龙所说的，在少女前进的道路上，人潮逐渐被分成了两半。
　　“大家都很怕你。”
　　“哼，一直都是这样呀。”
　　“问题就在于那个‘一直都是这样’。即使有传言说你就是那个〈食魔者〉，他们也应该不至于怕成这副德行才对。”
　　就在此时，有个男学生似乎被某个东西给绊倒，而整个人滚了出来。
　　当那位男学生发现少女之后，不由得发起了抖。
　　“啊啊啊对不起！请不要杀我！”
　　“……快给我消失。”
　　“是是是是是！”
　　男学生慌慌张张地逃走了。逃窜的样子就像是遇到一头凶猛的大熊，让那位少女非常不悦。
　　“确实很没道理，为什么要怕成那个样子？”
　　“他们当然会怕了。毕竟你是个入学才没多久，就把五个高年级学生给送进医院的女人啊。”
　　“那只是给没礼貌的人一些警告罢了。我是不知道他们到底是想拉我进社团或者是要干么，但因为他们一直触碰我的身体，让我感受到危险，所以我才会……”
　　“你也曾经把同学从窗户推下去吧？”
　　“那次是不可抗力呀。是因为那个人闯进浴室来胡闹，所以我为了保住胸垫——不对、少女的秘密才会那么做的。”
　　“那么，你用不想碰青蛙当理由，结果破坏了上解剖学的实习教室，那也是不可抗力吗？因为失去了珍贵的标本，让教授都哭出来了啊。”
　　“…………”
　　“另外，看到大马蜂飞来飞去而慌张起来，结果烧掉了整座庭园的那件事呢？”
　　“吵死了！如果你现在不立刻闭嘴，我就把你午餐的鸡肉换成鸡豆哦。”
　　“我可不是小鸟啊，夏露。如果我只吃豆子，是没办法维持体力的。”
　　金发少女——夏露毫不掩饰她的烦躁，大步大步地向前迈进。
　　可是，那条龙还是不放弃地继续说道。
　　“你不妨交交朋友吧？这样别人对你的反应应该也会随之改变才对。”
　　“所有的学生都是我的敌人、是跟我争夺魔王宝座的碍事者呀。我才不想和他们变熟呢。”
　　“你那种态度只会让你变得孤立而已，甚至连个男朋友都交不到。你啊，会一辈子没人追喔？”
　　“你说谁没人追？像我这么可爱的女生，世上的男人哪有可能放着不追嘛。很快就会有一堆人缠着我不放的，就像是聚集在大王花（注1）旁的银苍蝇一样呀。”（1　“大王花”（Rafflesia）是目前世界上最大的花，巨大的花心中央开口处又有密集的刺，像是巨蛇的利齿，会飘散出腐臭死尸般的气味，又被称之为食人花，其实是一种寄生植物。）
　　“大王花这个比喻还真是贴切——在让人敬而远之的意义上来看的话——不过，至于会不会有男人黏在你身旁就很让人质疑了。有谁会想自讨苦吃，找你这种母老虎——不，让我修正一下，看来确实有只勇于挑战的苍蝇出现了。只不过他身边还带着一个拖油瓶啊。”
　　它轻轻举起前脚，比向前方。夏露往那边一看，便看到宽敞的道路中央伫立着两个奇怪的人。
　　其中一个是少年。松垮的制服上挂着军用品风格的背带。那条背带像是用来取代武器套一样，不只是挂着短刀和灯，还插着咒符、魔石之类的魔术用具。少年的眼光锐利，身体线条有棱有角。
　　另一个则是少女。她身上没有穿制服，而是穿着一套美丽的服装，大概是叫“和服”吧？夏露记得自己曾经在一种名叫“浮世绘”的奇怪图画上看过那种服装。对方的身材娇小、脸蛋也很小巧，仿佛像个人偶一样——不，她十之八九就是自动人偶了。
　　这两个人都是夏露从没见过的陌生脸孔。
　　正当夏露深深被人偶的精巧度吸引的时候，少年毫不害怕地向她搭话。
　　“我想你就是夏绿蒂·贝琉小姐了吧？”
　　他说话像是在讲演戏的台词般，脸上还露出目中无人的笑容。要说是美男子的话……感觉有点微妙，不过那端整的容貌确实充满一种东方魅力。
　　“虽然只是学院二年级的学生，却已经是夜会顶尖战士〈十三人〉中的其中一人。伦敦赌盘开出的赔率是三倍，也是下一任魔王的有力候选者。”
　　他流利地说出夏露的个人资料。
　　“登记代码是〈君临天下的暴虐〉（Tyrant Rex）。简直跟恐龙没两样啊。”
　　少年说话的口气像是在调侃人，不过他的眼神却非常锐利地望向夏露的手——正确来说应该是手套。在闪耀着珍珠白光芒的丝绸布料上，用金丝绣着‘Tyrant Rex’的字体。那是唯有夜会的参加者才会被授与的特别手套。
　　这个无礼的男子到底是谁？
　　夏露一脸不悦地瞪视着少年。
　　“既然都明白到那种地步了，你又想做什么？找我有什么事吗？”
　　“我要你把参加资格让给我。”
　　夏露愣了一下，一时之间还听不懂对方在说些什么。
　　“……你这是挑战？”
　　“不，是预告。”
　　夏露深深地叹了口气。接着，迸发出一股冷冽的杀气。
　　“你是笨蛋吗？还是说——你想死吗？”
　　害怕被卷入事端的学生们连忙往后退开。
　　就这样，午休时间的校园唐突地就化为战场了。