20世纪70年代，山地自行车运动起源于圣弗朗西斯科（旧金山），相对来说是一个较新的体育项目。山地自行车运动包括两个主要的比赛种类——越野赛和速降赛。越野赛通常赛程为30-50公里，历时2小时左右。速降赛是运动员从下山的崎岖赛道上高速滑下的一种比赛。　山地自行车运动在世界各地都极为流行。1990年在美国举行的第一届世界锦标赛吸引了30 000名观众到场。而在六年后的亚特兰大奥运会上，山地自行车运动被列为奥运会正式比赛项目。这也充分证明了这项运动的魅力。