助听器是通过电源放大的声音,不可能和实际发出的声音一摸一样,也就会出现一定的失真。
通常助听器指标给出的失真度是指谐波失真，在稳态情况下测量，失真度小于5％，基本上能保证语言的逼真性。目前助听器的失真度多在10％以内，往往低频失真大，所以，选购助听器时，既要看性能指标上的失真度，也要戴在耳朵上听一听，再来分析判断助听器的清晰度。
人耳能从各种声音中听出有用的声音。平时人们谈话，有其他声音干扰就不容易听清。在公共场所，由于嘈杂声太大，听话也会感到困难。安静的环境中，小声说话也能听见。嘈杂的声音是人们所不需要的，称为噪声。
如果把人们的语言当作信号声，当信号声和噪声一样大时，或信号声小于噪声时，信号声被淹没在噪声中，人们就无法听到语言声。所以信号声必须大于噪声20分贝以上才可以满足正常的通话。噪声是无法排除的，但是人们可以控制噪声。在助听器指标上的信噪比就是控制噪声的放大，使信号声清晰的指标。一般来说信噪比值越高越好。目前助听器的信噪比指标在30分贝以上。