美国新泽西州立大学的研究人员发现，当小鼠学会将一种气味与一个可怕的记忆相关联时，该啮齿动物嗅感觉神经元(OSNs)能够使这种气味恐惧记忆增强。相关文章发表于2013年12月13日的《science》杂志上。
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对气味的神经反应的静态图像
莎士比亚写过：“无论冠以何名，玫瑰照样芬芳。”但一项新的对小鼠的研究提示，带电的玫瑰可能气味更强。
Marley Kass及其同事发现，来自该啮齿动物嗅感觉神经元(OSNs)——它们是在鼻子里与气味分子发生相互作用的第一批细胞——的信号会在这些小鼠学会了将一种气味与一个可怕的记忆相关联时被增强。在此之前，研究人员不认为奖励或惩罚可以影响接触部位即某种刺激与神经系统相遇的地方的感觉处理。(相反，他们想象，信号的变化会发生在初级处理区域的下游。)
但Kass和其他的研究人员用电击为小鼠植入了恐惧记忆—它们是与特殊气味相关的恐惧记忆。他们接着对小鼠的脑子进行了监测并发现，从对那些“恐惧”气味做出反应的小鼠OSNs中涌出的神经递质的量是那些由正常气味所产生的量的4倍左右。
他们的发现提示，这种恐惧条件影响可增强对重要气味的敏感性，而有关负面刺激的信息可被整合到感觉处理的最早的过程中。