1952 年以来， 中国的人文发展一直是一片空白。1975年
在人文发展指数排行榜中，1975年以后，中国一直处于弱势国家之列。
1987年
1987 年， 日本、新加坡、韩国和马来西亚的人文发展指数已经比原先提升。
1990年
在1990年，联合国开发计划署选用收入水平、期望寿命指标和教育指数这三个指标，来把人文发展作为一个全面综合的度量。
1990年联合国开发计划署创立了人文发展指数(HDI)即以“预期寿命、教育水准和生活质量”三项基础变量按照一定的计算方法组成的综合指标。
自1990年以来，联合国开发计划署每年都发布世界各国的人文发展指数(HDI)在世界许多国家或地区颇有影响。
自1990年以来。联合国开发计划署(UNDP)开始在《人类发展报告》中使用由预期寿命指数、教育成绩指数和实际人均GDP指数三大指标复合而成的人文发展指数义（HDI)来衡量各个国家人类发展的水平。
人文发展指数是联合国开发计划署在1990年的《人类发展报告》中发布的。
经过若干年的研究和设计，美国海外开发署的D·莫里斯（Morris）博士提出的生活质量指数（PQLI指标）即用平均预期寿命、婴儿死亡率、识字率三项指标与联合国开发计划署出版的《人文发展报告》1990年）提出的用预期寿命、成人识字率和国民生产总值三项指标衡量消费构成质量成为世界通用的指标体系。
1990年5月，联合国开发计划署首次公布了人文发展指数（HDI），将经济指标与社会指标相结合，揭示了经济增长与社会发展的不平衡。
此外，外国的评估在年度之间差距过大，如人文发展指数，1990年中国被评为64位，而1994年以同样方法计算，中国的位次却降到94位，反映了某些国际评价不太符合实际。
联合国从1990年起发表的关于人类发展的报告提出了人类发展水平的人文发展指数HDI。
1990年以来，根据这一方法编制的人文发展指标已在指导发展中国家制定相应发展战略方面发挥了极其重要的作用。
直到1990年，联合国开发署（UNDP）在发表的《人文发展报告》中引入识字率和人均寿命两项社会人文指标，从教育和社会生活质量两个方面弥补了单一经济增长指标的缺陷，在一定程度上建立了经济发展与社会发展之间的二维指标联系。
早在 1990年联合国开发计划署就发表了一份《联合国人文发展报告》提出了“人文发展”的概念 指出人文发展状况 ：人的健康长寿、受教育机会、生活水平、生存环境和自由程度等指标的综合发展状况是衡量一个国家综合国力的重要指标。
从1990年开始，联合国开发计划署每 年发表一份不同主题的《人类发展报告》强调必须把人置于发展的中心位置,提出用人文发展指数(HID)来代替国民生产总值(GNP)作为衡量经济发展的指标。
1990年联合国开发计划署发表《人文发展报告》提出用人文发展指数来综合评价社会福利状况,为我们解决非经济福利指标的综合问题提供了一个基本的思路。
根据联合国1990年《人文发展报告》，1990年苏美GDP对比为，实际国内生产总值苏联为美国的40%，人均国内生产总值苏联为美国的34%。
1991年
在1991 年的《人文发展报告》中，又增加了环境破坏和居民自由程度两个因素。
1992年
1992年蒙古人均国内生产总值为2389美元， 人文发展 指数为0．604，这在发展中国家并不算低，关键是要解决如何发展的问题。