把这些人的外貌与中国编年史家们留下来的、对匈奴的描述比较一下是很有趣的，匈奴 在形体和生活方式上都与他们一致，也与中国和基督教世界两地所留传下来的13世纪蒙古人 的肖像相同。草原上的这些短头型人，无论是匈人、突厥人或蒙古人--他们头大，身壮，腿 短，是常年骑马的游牧民，这些来自亚洲高原上的"马背上的弓箭手"们沿耕地边缘徘徊--在 15个世纪中几乎没有变化地袭击定居文明社会。
阿兰人与东哥特人的臣服和西哥特人的离去，把乌拉尔山和喀尔巴阡山之间的整个草原 留给了匈奴主人们。接着他们经喀尔巴阡山豁口或瓦拉几亚平原占据了匈牙利平原，匈牙利 平原上的吉达伊人成了他们的臣民，他们由此扩张到多瑙河右岸（405－406年）。此时他 们似乎已经分裂成由三个首领统治下的三支部落，大约在425年，卢噶斯、蒙杜克和鄂克塔 三兄弟同时掌权。434年，这些部落由蒙杜克的两个儿子布勒达和阿提拉统治，前者很快被 后者除掉。
阿提拉就是在这时开始了他的征服。他于441年向东罗马宣战。他渡过多瑙河，沿令塞 尔维亚境内的摩拉瓦河逆流而上，占领了尼什，掠夺菲利普波利斯（即普罗迪），然后 劫掠色雷斯，直抵卢累布尔加兹（阿可卡迪奥波利斯），洗劫了该城。在448年的和约中， 东罗马帝国只好割让多瑙河以南地带给他，其长度从今贝尔格莱德到今斯维什托，其宽度 从多瑙河一直到尼什。

成吉思汗的帝国，虽然代表着蒙古人，但在其旗帜之下不仅吸引了蒙古游牧民，也吸引 了来自亚洲高原的突厥人和通古斯人；阿提拉的帝国也像成吉思汗帝国一样，以匈奴--即可 以假设是突厥族--为核心，吸收了和纳入了萨尔马特人、阿兰人、东哥特人、吉达伊人和 分布在乌拉尔山和莱茵河之间的其他各族。这里面本身就存在着衰亡的因素。当阿提拉于 453年过早地去世时，他那个由各族组成的帝国瓦解了。东哥特人和吉达伊人立刻反叛， 在班诺尼亚的一次大战中打垮了匈人，在这次战争中，阿提拉的长子埃拉克被杀（454年）
后来，匈人在阿提拉之子、名叫顿吉兹奇或丁兹吉克者的率领下朝南俄撤退。阿提拉的 其余的几个儿子向罗马人要求土地，罗马人把其中之一的埃尔纳克安置在多布罗加，其余的 两个儿子恩勒德扎尔和乌金杜尔安置在麦西亚。顿吉兹奇又率领甸人在多瑙河下游附近进攻 东罗马帝国，但是兵败被杀。其头颅--阿提拉之子的头颅--于468年在君士坦丁堡的一次马 戏表演中示众。
残留在黑海北岸的另一些匈人部落分成了两大部分：库特利格尔匈人，在亚速海西北过 着游牧生活；乌特格尔匈人常在顿河河口放牧。两支部落不久成为敌人，他们的争吵是由拜 占庭外交政策暗中挑拨引起的。大约在545年，查士丁尼皇帝煽动乌特格尔人的首领桑第克 进攻敌对部落。库特利格尔人遭到桑第克十人抽一地杀害（548年）。库特利格尔人在其首 领扎伯干的率领下起来对支持他们敌人的拜占庭进行报复。扎伯干于558－559年冬率其部 落越过结冰的多瑙河突然出现在君士坦丁堡城下。但是伯里沙留斯拯救了该城，扎伯干返回 顿河草原，在那儿他对桑第克采取敌对行动。两个部落之间的自相残杀又重新开始，并一直 持续下去，直到第三者，即来自亚洲的阿瓦尔部落打败双方并占据了俄罗斯草原。这一新的 入侵是由于突厥（或历史上的突厥人）的出现而引起的亚洲大陆发生的一系列革命的反响。