第一代网游以《网络创世纪》和《天堂》为代表，它们使玩家第一次感受到网游所带来的乐趣。第一代网游作为后续所有MMORPG的模板和雏形，具有高自由度，但是游戏中单纯的反复比较多。“高自由度”使得玩家甚至可以去其他人的屋子里偷东西，也可以独占打怪点和随意进行PK，但缺乏必要的规则和引导。
第二代网游的代表作为《魔兽世界》和《永恒之塔》等同时代的游戏，它们在可视性上比第一代进步许多，更接近游戏的形态。拥有更完善的系统，丰富的任务体系，个人或团队专享的副本，清晰的引导，操作更加简单方便。但是这一代的网游都是由开发者制造内容，玩家并不能亲自参与到游戏的设计和创造上，即使在副本中也只是出现相同的结构获得相同的物品，这也即所谓“游乐场式”的游戏。第三代网游在前两代网游的基础上，提出并实现了创新的理念与核心玩法，玩家从被动的游乐场式体验，成为游戏世界的改造者或设计者，最终创造自己个性化的游戏世界，拥有持续长久的可玩性。
第三代网游代表了当前网游的最高水准，拥有高清3D画面，身临其境的音效，唯美的音乐，以及空前恢宏的游戏世界。同时延续以往MMORPG的良好设计，例如友好的新手引导、各种丰富有趣的PVE、PVP及休闲游戏玩法，满足玩家的各种需求