罗丙立十三岁的儿子因车祸造成严重颅脑损伤，由此引发多种并发症，医生说要得治愈出院少说也得三十万元。罗丙立听了眼前一黑，差点昏厥过去，车祸后肇事司机驾车逃逸，凭他自己的家当，就是卖房子也凑不出三十万啊！
这天，单位里的人告诉罗丙立，局长顾国梁给他十三岁的女儿圆圆过生日，在富豪大酒店宴请宾客，问他去不去。这几年当地形成的风俗，子女长到十二岁，生日那天像办婚事一样宴请宾客，可顾局长的女儿今年十三岁了，如果年年像这样兴师动众给她过生日，这不是非法敛财吗？罗丙立尽管对此有看法，但局长给女儿过生日，他还是要去的。问同事们拿多少钱，同事们说一、二百拿不出手、于是有的拿五百、有的拿一千。罗丙立心都凉了，别说五百、一千，就是一百元他也拿不出来啊，儿子住院花干了家里的积蓄，如今四处借贷，医院又催着交钱，都快把人逼疯了。
罗丙立满面愁苦地走出医院，思量着先去借钱，再去参加顾局长女儿的生日宴会，可是去谁家呢？所有亲朋好友他都向人家借过钱了，怕是再也借不来了。当他走到市中心厂场，市民政部门正在那里举行福利彩票销售活动，盛况空前，人山人海。罗丙立忽然灵机一动，心里有了主意－－在口袋里寻找了半天才摸出两块钱，买了一张福利彩票，他要把这张彩票作为生日礼物送给顾局长的女儿。
罗丙立捏着彩票正要离开现场，一辆宣传车擦身而过，上边的高音喇叭正在介绍各项等级奖的奖金数额，特等奖奖金高达二十万元。罗丙立心头一震，不禁捏紧了手中的彩票，心想万一这张彩票是个特等奖呢？那么他儿子在医院就有救了。罗丙立颤抖着手刮开兑奖区域上的银粉，是个三等奖，三等奖是一条毛毯。尽管没有“心想事成”，但毕竟中奖了，他还是挺高兴的，再接再厉吧，于是就又买了一张彩票。
当罗丙立刮开第二张彩票，心却凉了，是个四等奖，四等奖是一包方便面。待罗丙立买过第三张彩票，却不敢再刮了，刮开如果连个末等奖都不是怎么办？他手里已经没有钱了，再说像他这种倒霉蛋，哪有中大奖的福份啊。
罗丙立捏着第三张彩票来到富豪大酒店，在外边正遇上顾局长从轿车里钻出来。顾局长握住罗丙立的手说：“老罗你怎么来了？知道你孩子住院，经济困难，这次我给孩子过生日就没敢给你说，是谁告诉你的？”
罗丙立说：“孩子过生日，我来表示祝贺，应该的。”
顾局长把罗丙立带进一楼大厅，把他交给负责写礼单的局办公室刘主任，说老罗家庭困难，可以来祝贺，但不能收他的礼。顾局长很忙，说完上楼应酬客人去了。尽管顾局长这样说，但罗丙立还是把那张刚买的彩票递给了刘主任：“不好意思，实在拿不出钱来，给圆圆买了一张福利彩票－－祝她生日快乐，祝她中大奖。”
“算了吧。”刘主任轻蔑地瞟了罗丙立一眼，又为难道：“一张两元钱买的福利彩票，怎么让我往礼单上写啊？”