南宋理学大家朱熹,在未出仕前,家乡有叫盛温和的好友, 此人亦是博学多才的人,一天两人相遇於巷子内,盛手中拿著一个竹篮子,朱熹问他:「你去那里?」
盛温回答:「我要去买点东西。」
朱熹是以穷理致知研究学问的人,他听盛的话,很好奇,随即问道:「你说买东西,为什麼不说买南北呢?」
盛温和反问朱熹:「你知什麼是五行吗?」
朱熹答:「我当然知道,不就是金、木、水、火、土吗?」
盛说:「不错,你知道了就好办,现在我说给你听听,东方属木,西方属金,南方属火,北方属水,中间属土。我的篮子是竹做的,盛火会烧掉,装水会漏光,只能装木和金,更不会盛土,所以叫买东西,不说买南北呀。」
朱熹听后唉了一声说:「原来是这样!」