花谢花飞花满天，红消香断有谁怜？
游丝软系飘春榭，落絮轻沾扑绣帘。
这是《葬花吟》的第一节，写暮春之景。花儿急急地凋谢了，经风一吹变成了漫天的花雨，褪尽了娇艳的红艳，消逝了醉人的芳香，有谁去怜惜她们呢？柔弱的蛛丝飘荡在春日的台榭前，几时被风吹散呢？还有那飘零的柳絮扑进绣帘，是在乞求闺中人的怜惜么？
自古以来花便是女性的象征，以花喻人，以人喻花，诗词中常用此手法。《红楼梦》中的花与人也是对应的，牡丹对应宝钗，芙蓉对应黛玉，海棠对应湘云，杏花对应探春，老梅对应李纨，并蒂花对应香菱，桃花对应袭人，另外晴雯号称“芙蓉仙子”。由此诗中的花当指大观园的女儿们，花儿的凋谢也预示着她们的逝去。世人对待她们的消逝也如同对待花儿一样，谁会来惜取将残的红颜呢？这是一个时代的悲剧，女性的生命不过昙花一现，花开过后便要迅速飘落，任那些曾欣赏她们的人践踏，芳魂艳魄都将不存，留下的只是一缕尘香。
“有谁怜”隐含了一段答语，世人春风都不懂得怜惜落花，对她们的逝去都是冷眼旁观，置之不理，懂得怜惜落花的只有黛玉了，自称绛洞花主的宝玉也不懂，将残红付与无情的流水，岂知流出大观园后便会被糟蹋，甚至比被人践踏更为悲惨。
游丝之软，游丝之弱，不禁让人联想到黛玉的身世，出身于诗书之家，幼年丧母，父亲死后益发无依无靠，一个孤苦伶仃的女孩像浮萍一样寄居贾府生命之软弱，不正如檐下飘荡游丝么，随时都有可能被风斩断。仅凭贾母的疼爱和宝玉的那份爱情维系着生命，怎经得日日夜夜的风吹雨打。
王国维说“人生只似风前絮，欢也零星，悲也零星，都作江心点点萍”。落絮的人生，落絮的命运，天意如此，无可奈何。
“落花”“游丝”“落絮”，同样的飘零，同样的忧伤，同样的命运，同样的还有那花下的葬花人。

闺中女儿惜春暮，愁绪满怀无处诉，
手把花锄出绣闺，忍踏落花来复去？
第二节转而写人。暮春是个忧伤的季节，弹指间红颜衰老，百花凋零，无可奈何，惟有惋惜。黛玉本就多愁善感，加之对宝玉的误解，更是满怀忧郁惆怅。许多版本的“无处诉”作“无释处”或“无着处”，笔者认为不妥。第三十七回黛玉《咏白海棠》中“娇羞默默同谁诉”，第三十八回黛玉《咏菊》中“片言谁解诉秋心”，《菊梦》中“醒时幽怨同谁诉”，皆用“诉”而不用“释”或“着”，此处亦是。最后一句写黛玉不忍心践踏落花，同时也暗含其他人却在落花上走过的意思。
柳丝榆荚自芳菲，不管桃飘与李飞，
桃李明年能再发，明年闺中知有谁？
第三节又转回写景。柳叶和榆荚只知道炫耀自己的芳菲，却不管桃花的飘零，李花的纷飞，等到来年春回大地，桃李又含苞吐蕊，只是闺中却无昔日的葬花人。读至这里，不禁萌生对柳絮榆荚的厌恶之情，只是天地不仁，世道无情，我们又何必去怪罪柳丝榆荚呢？在这个世道上，多数人都是只顾自己能够芳菲百年，哪管别人的死活。王熙凤说得好“‘坐山观虎斗----坐收其利’，‘借剑杀人----不露痕迹’，‘引风吹火----费力不多’，‘站干岸儿----不沾事’，‘推倒油瓶子不扶----懒到家了’，都是全挂子的武艺”，锦上添花的不少，雪中送炭的难寻。此节连用两层对比，前两句柳丝榆荚的芳菲与桃花李花的飘零对比，后两句将人与桃李对比，层层递进，环环相扣。另外笔者疑此节为后文埋下伏笔，“柳丝榆荚”可能暗指李纨和贾兰。

三月香巢已垒成，梁间燕子太无情，
明年花发随可啄，却不道人去梁空巢也倾。
第四节转写燕子。前一节已言桃李不如柳丝榆荚，人不及桃李，悲已至极，因此将视角植物转向梁间飞燕。燕巢飘香，这本是可喜之事，黛玉却恼燕子无情，本节之妙正在于此。此节虚写燕子，实写惜花，燕巢已然生香，自是衔花筑巢的结果，怎能不让惜花的黛玉生恨。情由景发，景由情生，黛玉又想到了明年的自己，回答上节之问，重拾上文之悲。
一年三百六十日，风刀霜剑严相逼，
明媚鲜艳能几时，一朝漂泊难寻觅。
第五节写花之境遇。一年三百六十日的风霜无情地摧残花枝，艳丽的芳华能有几时呢？一旦飘落便化作香尘，再也无处寻觅。风似刀，雪如剑，最后着一“逼”字，尤显残酷无情。这样的日子令人望而却步，更何况一年三百六十日，日复一日，年复一年，日日如此，岁岁不改。此节明写花，实写人，黛玉寄居贾府，陷于孤立无援的处境，这句正是反映了她所受的痛苦和煎熬。因为风刀霜剑无孔不入，所以她才步步留神，时时警惕，即便如此，黛玉仍逃脱不了命运之剑，最终还是伤痕累累地逝去。
花开易见落难寻，阶前闷杀葬花人，
独把花锄偷洒泪，洒上花枝见血痕。
第六节写葬花之人。黛玉独自一人，手把花锄，边哭边葬，读来无限悲伤，最后一句“洒上花枝见血痕”更是断肠之语。许多版本将“花枝”误作“空枝”，所谓“花之颜色人之泪”，花之颜色乃泪染成，不必洒上“空枝”后见血痕。这日本是饯花节，大观园的其他女孩都在庆祝，而黛玉避开他人，独自至花冢前默默洒泪，这本已悲，竟又血泪，令人心痛。想当年娥皇女英哭于九嶷，血泪洒于青竹之上，故有斑竹，其后又于潇湘之间投水自尽，号为湘夫人。黛玉潇湘妃子，竟亦哭出血泪，染红花枝，想至黛玉死时，其院内亦尽是斑竹，笔者心亦滴血。

杜鹃无语正黄昏，荷锄归去掩重门。
青灯照壁人初睡，冷雨敲窗被未温。
第七节转而写景。日已黄昏，杜鹃无语，青灯照壁，冷雨敲窗，初睡之人，未温之被，尽是黛玉想象之境，如此凄凉之境恐怕也只在想象中才有。传说周朝末年，蜀地君主望帝，国亡之后甚是悲痛，死后魂化为杜鹃鸟，悲鸣是滴出血来。这里黛玉自比杜鹃，紧应上节之血泪，亦叹自己命运之悲惨。等光弱故青，心寒故雨冷，此时此境怎能入眠？黛玉由情生景，自景见情，传情入景，自景悟情，情景反复，循环不绝。
怪奴底事倍伤神，半为怜春半恼春：
怜春忽至恼忽去，至又无言去不闻。
第八节是黛玉的自问自答。
问曰：“什么事这么伤神呢？”
答曰：“半为怜春半恼春。”
问曰：“为什么既怜又恼呢？”
答曰：“怜春忽至，恼春忽去。”
问曰：“有来就有去，自然之理，有什么可恼呢？”
答曰：“来时不告诉自己，去时也不打声招呼。”
短短四句，三问三答，十分精练，却用口语写出，清新自然，不加雕饰，平白如话，妙不可言，大有 “松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处。”（贾岛《访隐者不遇》）之风。此节终于跳出了前面愁惆悲惨的氛围，微微带些伤愁，更多的则是黛玉的活泼，让人稍稍有点喘息之机。另外，许多版本将口语“奴”作书面语“侬”，不妥，“奴”显小女儿随口成句之口吻，“侬”则带文人之酸气。

昨宵庭外悲歌发，知是花魂与鸟魂？
花魂鸟魂总难留，鸟自无言花自羞。
第九节写幻境。在怜春恼春之后，黛玉又回忆起了昨晚之事，所谓的悲歌只是自己的心在沉沉低吟而已，花儿哪有灵魂，鸟儿哪有精灵，黛玉怎能听到它的悲歌呢？在庭外悲歌的只是自己的孤魂。花魂与鸟魂都难以挽留，自己的灵魂又怎能挽留呢？问鸟儿，鸟儿默默无语，问花儿，花儿低头含羞。他们虽然无语，却已给出了答案，悲歌的是自己，无法挽留的亦是自己。
愿奴胁下生双翼，随花飞到天尽头。
天尽头，何处有香丘？
第十节写心愿。笔者幼时亦常想变成一只小小鸟，飞向蓝天，不想黛玉亦有此意。前两句豪情万丈，要生出双翼，随花飞出禁锢自己的大观园，飞到那无愁的天尽头。后两句笔锋顿转，一落千丈，只可惜那天尽头哪有埋葬鲜花的坟丘，哪有埋葬自己的坟墓。在黑暗痛苦中的黛玉终于想到了逃避，欲逃离苦海飞向无忧怎么可能呢？只能用云天尽头无香丘来蕴藉自己。
未若锦囊收艳骨，一掊净土掩风流。
质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟。
第十一节以死明志。这一节是对“风刀霜剑”的控诉，是宁肯葬身黄土也不愿随波逐流，同流合污的挣扎和抗拒。一个弱不禁风的小女子竟以死来保卫自己的真率纯洁，免受玷辱，足以对她致以崇高的敬意。自前一节以来，激情一路高涨，至此达到巅峰，格调十分悲壮。“质本洁来还洁去”便是黛玉的一生，真一“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的芙蓉。

尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧？
侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？
第十二节葬花葬奴。花儿飘落尚有葬花人收以锦囊，掩以净土，葬花人死时会有谁来收葬呢？人不如花，这就是宿命吧。“痴”乃是黛玉一生的概括，因为痴，在污淖前坚贞不屈，因为痴，以泪还恩，至死不悔。
试看春残花渐落，便是红颜老死时。
一朝春尽红颜老，花落人亡两不知！
第十三节花落人亡。此节是对上节的回答，未卜侬身何日丧？春残花渐落，便是红颜老死时。他年葬侬知是谁？那时花已落人已亡，什么都不知了，还问这个干什么呢？
《葬花吟》是《红楼梦》塑造黛玉形象的重要篇章，是红楼诗词中的杰作。这种诗文结合的写法在其他小说如《三国演义》《水浒传》中亦不少见，但结合如此紧密而非堆砌之作却是前无古人。如果没有《葬花吟》和《芙蓉女儿诔》，黛玉与晴雯的形象便大打折扣。
脂砚斋对黛玉葬花十分欣赏，曾欲请人画出《葬花图》，但誓不遇仙笔不写，过了八年，虽遇到了善于描美人的余集，仍未画成，最终只能感慨“恨与阿颦结一笔墨缘之难若此”可见黛玉葬花之美丽动人，绝非一般画家能描绘得出的。

值得注意的是批语指出：没有看过“玉兄之后文”是无从对此诗加批的；批书人“停笔以待”的也正是与此诗有关的“后文”。所谓“后文”毫无疑问的当然是指后半部佚稿冲写黛玉之死的文字。如果这首诗中仅仅一般地以落花象征红颜薄命，那也用不着非待后文不可；只有诗中所写非泛泛之言，而大都与后来黛玉之死情节声切相关时，才有必要强调指出，在看过后面文字以后，应回头来再重新加深对此诗的理解。由此可见，《葬花吟》实际上就是林黛玉自作的诗谶。这一点，我们从作者的同时人、极可能是其友人的明义《题红楼梦》绝句中得到了证明。诗曰：
伤心一首葬花词，似谶成真自不如。
安得返魂香一缕，起卿沉痼续红丝？
“似谶成真”，这是只有知道了作者所写黛玉之死的情节的人才能说出来的话。
以前，我们还以为明义未必能如脂砚那样看到小说全书，现在看来，他读到过后半部部分稿子的可能性极大，或者至少也听作者交往的圈子里的人比较详尽地说起过后半部的主要情节。如果我们说，明义绝句中提到后来的事象“聚如春梦散如烟”、“石归山下无灵气”之类，还可由推测而知的话；那么，写宝王贫穷的“王孙瘦损骨嶙峋”，和写他因获罪致使他心中的人为他的不幸忧忿而死的“惭愧当年石季伦”等诗句，是再也无从凭想象而得的。

上面所引之诗中的后两句也是如此：明义说，他真希望有起死回生的返魂香，能救活黛玉，让宝、黛两个有情人成为眷属，把已断绝的月下老人所牵的红丝绳再接续起来。试想，只要“沉痼”能起，“红丝”也就能续，这与后来续书者想象宝、黛悲剧的原因在于婚姻不自主是多么的不同！倘若一切都如程伟元、高鹗整理的续书中所写的那样，则宝玉已有他属，试问，起黛玉“沉痼”又有何用？难道“续红丝”是为了要她做宝二姨娘不成？
此诗“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？……”等末了数句，书中几次重复，特意强调，甚至通过写鹦鹉学吟诗也提到。可知红颜老死之日，确在春残花落之时，并非虚词作比。同时，这里说“他年葬侬知是谁”，前面又说“红消香断有谁怜”、“一朝飘泊难寻觅”等等，则黛玉亦如晴雯那样死于十分凄惨寂寞的境况之中可以无疑。那时，并非大家都忙着为宝玉办喜事，因而无暇顾及，恰恰相反，宝玉、凤姐都因避祸流落在外，那正是“家亡莫论亲”、“各自须寻各自门”的日子，诗中“柳丝榆荚自芳菲，不管桃飘与李飞”或含此意。

三月香巢已垒成，梁间燕子太无情。明年花发虽可啄，却不道人去梁空巢也倾”几句，原在可解不可解之间，怜落花而怨及燕子归去，用意甚难把握贯通。现在，倘作谶语看，就比较明确了。大概春天里宝黛的婚事已基本说定了，即所谓“香巢已垒成”，可是，到了秋天，发生了变故，就象梁间燕子无情地飞去那样，宝玉被迫离家出走了。因而，她悲叹“花魂鸟魂总难留”，幻想着自己能“胁下生双翼”也随之而去。她日夜悲啼，终至于“泪尽证前缘”了。 这样，“花落人亡两不知”，若以“花落”比黛玉，“人亡”（流亡也）说宝玉，正是完全切合的。宝玉凡遭所谓“丑祸”，总有别人要随之而倒霉的。先有金钏儿，后有晴雯，终于轮封了黛玉，所以诗中又有“质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟”的双关语可用来剖白和显示气节。“一别秋风又一年”，宝玉在次年秋天回到贾府，但所见怡红院已“红瘦绿稀”（脂评），潇湘馆更是一片“落叶萧萧，寒姻漠漠”（脂评）的凄凉景象，黛玉的闺房和宝玉的绛芸轩一样，只见“蛛丝儿结满雕梁”（脂评谓指宝黛住处），虽然还有宝钗在，而且以后还成其“金玉姻缘”，但这又怎能弥补他“对境悼颦儿”时所产生的巨大精神创痛呢？“明年花发虽可啄，却不道人去梁空巢也倾！”难道不就是这个意思吗？这些只是从脂评所提及的线索中可以得到印证的一些细节，所述未必都那么妥当。但此诗与宝黛悲剧情节必定有照应这一点，大概不是主观臆断吧；其实，“似谶成真”的诗还不止于此，黛玉的《代别离·秋窗风雨夕》和《桃花行》也有这种性质。前者仿佛不幸地言中了她后来离别宝玉的情景，后者则又象是她对自己“泪尽夭亡”（脂评）结局的预先写照。

有人说，《葬花吟》是从唐寅的两首诗中“脱胎”的（《红楼梦辨》）。诗歌当然是有所继承借鉴的，但不应把文艺创作的“源”和“流”的关系弄颠倒了。说到《葬花吟》在某些遣词造句、意境格调上利用前人之作，实不必到明人的集子中去找。唐初刘希夷《代悲白头翁》中“今年花落颜色改，明年花开复谁在”、“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”之类为人熟知的诗句还不足以借取利用吗？即如葬花情节，也未必径取唐寅将牡丹花“盛以锦囊，葬于药栏东畔”事，作者的祖父曹寅的《楝亭诗钞》中也就有“百年孤冢葬桃花”的诗句，难道还不足以启发他的构思吗？但这些都是“流”，都仅仅是利用，既不表现诗的主要精神，也决不能代替作者源于现实生活的创造。何况，如前所述，此诗中，作者运笔鬼斧神工之处，完全不在于表面上那些伤春惜花词句的悱恻缠绵。 清人明义《题红楼梦》诗里说：“伤心一首葬花词，似谶成真不自知。”黛玉这首抒情诗，实际上也是隐示其命运的谶语。她如一朵馨香娇嫩的花朵，悄悄地开放，又在狂风骤雨中被折磨得枝枯叶败，从世界上悄悄消逝。说这首诗是谶语，是就其整体的思想而言，并不是说每字每句都隐示着黛玉的具体遭遇。

写作背景
爱情表露
黛玉在第一次葬花中，巧遇宝玉在沁芳闸桥边的石头上看《西厢》，黛玉瞧见也要看，于是上演了红楼经典场景宝黛共读《西厢》。读过后宝玉说自己如“多愁多病”的张生，黛玉如具有“倾国倾城貌”的莺莺，这等于是那个时代最直白的爱情表露。

委屈
碍于当时的礼教，也怕宝玉把自己看得太“轻薄”，所以黛玉竟“眼圈儿红起来”。有尊严的大家小姐，谁敢对她们表白爱情?在那时，表白爱情一方面固然是喜欢对方，另一方面，也可能是不尊重对方。所以黛玉竟有些委屈，怀疑宝玉利用“淫词艳曲”来“欺负”自己。
黛玉毕竟是了解宝玉的，听了宝玉这样的表白，心里毕竟是喜欢的。所以宝玉刚一发誓，黛玉就“破涕为笑”，也随即引用了《西厢记》中的词语，说宝玉“苗而不秀，是个银样镴枪头”。黛玉同样引《西厢记》，就等于接受了宝玉的爱情表白。通过共阅《西厢》，宝黛爱情前进了一步，“朦胧度”有所减少。

无奈
写《葬花吟》的前一晚，为宝玉被贾政叫去而担心的黛玉前去怡红院探望，却被丫鬟晴雯卤莽的使性子拒在门外；黛玉客居贾府，即使被丫鬟拒之门外，又能如何呢？再听怡红院里传来宝玉、宝钗二人的一阵笑语之声。寄居贾府，已是没趣，如今，白天刚刚表露爱意的宝玉，也不过如此，这个时候的黛玉，心中真百般滋味，说不出口。黛玉惟有以哭泣来释放心中的的压抑与悲伤，而宿鸟栖鸦听见秉绝代姿容、具希世俊美的黛玉哭泣，也是不忍听闻。所以在《葬花吟》中，有这么一句，侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁。试看春残花渐落，便是红颜老死时。一朝春尽红颜老，花落人亡两不知。可见，她是以花代己，葬花也是另一种的对自己命运的叹惜与对现实的无奈。

葬花以自我安慰
在越剧电影《红楼梦》中，写黛玉听到梨香院小旦唱《牡丹亭》后，有这么一段唱词：绕绿堤，拂柳丝，穿过花径。听何处哀怨笛，风送声声。人说道，大观园四季如春，我眼中却只是一座愁城。看风过处，落红成阵，牡丹谢，芍药怕，海棠惊，杨柳带愁，桃花含恨，这花朵儿与人一般受逼凌。我一寸芳心谁共鸣，七条琴弦谁知音？我只为惜惺惺，怜同命，不教你，陷入污泥遭蹂躏，且收拾起桃李魂，自作香坟葬落英。该段唱词，很好的诠释了原著中黛玉葬花的原因和目的：对有类似遭遇的女性是“惜惺惺，怜同命”，对自己的见解缺乏共鸣知音，因而葬花以自我抚慰。