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庇佑纯洁少女与精灵的卡兰贝勒啊……唉，今天呼唤了您这么多次，我也觉得很抱歉。但是关于现在在我背上的这个少女，您到底是怎么想的，居然赐给她如此鲁莽的心，让她这样大口大口地喝酒？

　　背着杰米妮走在林间小路上，我变得很想使出吃奶的力气。

　　卡尔自酿的苹果酒虽然好喝，但真的很烈。一开始喝起来很像苹果汁，所以杰米妮没有当场醉倒已经是万幸了。我也不能说自己是完全清醒的。我努力不让杰米妮掉下来，一面摇摇晃晃前进着。

　　太阳早已下山，森林里黑漆漆的。因为是从小在里面玩的森林，就算有些醉，我也能带着自信前进。但真的很辛苦。特别是背上的杰米妮会不时突然发作，发出「嘻嘻嘻嘻」的鬼笑声，把我弄得很烦，已经快到无法忍受的地步了。

　　「嘻嘻嘻嘻！嘻嘻！」

　　「别笑了！」

　　「喵，好好笑，喵～」

　　「什么？」

　　「不知道。就是很好笑。呵呵呵。」

　　啊啊啊！这个死丫头，要不要把她丢在这边算了，管他狼会不会来？那时杰米妮拉住我的耳朵跟我说：

　　「放我下去！」

　　「你应该要马上回家，喝点冷水然后睡觉。」

　　「这样子回去，我一定会被打死。」

　　嗯。这话也没错。等酒醒一点再回去好像比较好。我放下了杰米妮，然后好像昏倒一样跌坐了下去。杰米妮也靠向我身边，我们两人就被靠着树木并肩坐着。

　　「喂！你过了十岁以后，是不是只长体重不长高？」

　　我全身都被汗弄得黏呼呼的。脸上黏了片枯叶，于是我把它拿掉。杰米妮蠕动着向我靠来，举起了我的手臂，很自然地放到了自己的肩上。也就是说她钻到我的胳肢窝底下去了。

　　「冷吗，杰米妮？」

　　「嘻嘻嘻嘻嘻！」

　　「……」

　　我向着天空不发出声音地痛骂一顿之时，她靠着我的腋下说。

　　「真好笑。喵喵，那个龙魂使。」

　　「好笑什么？」

　　当然回答的绝对不是我的腋下。

　　「不是很好笑吗？」

　　「到底什么好笑？」

　　「好笑耶！」

　　「……你看！前面那是什么？」

　　「妈呀！」

　　自从杰米妮小时候在村中大路上走，看到领主的老狗打呵欠之后，她每次都会这样一下子突然靠到我身上。我呵呵地笑了笑，杰米妮则是眼睛含着泪光，好像搞不清楚现在的情况，迷迷糊糊地看着我。

　　「说起来这件事比较好笑吧？」

　　「修奇·尼德法！你！」

　　「一下子酒就醒了吧？」

　　杰米妮叹了口苹果香的气息，离开了我身边。但是不久之后，森林里传来声音之时，她马上又靠了过来。

　　「那，那是什么？」

　　「那个啊。是风声吧。」

　　「你觉得我听不出是不是风声吗？」

　　我一时惊慌丧胆地望着杰米妮。虽然她是一到了晚上就不敢从家里出来的胆小鬼，但她明明就是守林者的女儿，是森林里出生、森林里长大的。如果她说不是风声，就一定不是。

　　她的推测是正确的。一阵子之后，周围好像突然有种亮起来的感觉，也传来了人声。脚步声、喃喃的说话声、还有叮当声。

　　最后一样是指佩着剑的人走路时发出的声音。

　　我猛然站了起来。我做错了。我眼前天旋地转，腿也软了。我扶着树，好不容易才没摔倒。杰米妮也站起来之后，躲到了我的背后。我让她站到我跟树的中间，然后观察前方的情况。可以看见树林里面有火光在摇曳。分明有一群人拿着火把，在森林里面走着。

　　「难，难道是山贼？」

　　我对杰米妮的想像力致上了极高的敬意。

　　「那他们还真是新型态的山贼。名称大概叫火把帮吧？」

　　拿着这么亮的火把，随意发出响声，就算太阳打西边出来，也不会是山贼。杰米妮搞懂了我的话之后，表情也稍微缓和了下来。哼。这里是领主所有的森林，我背后是领主所属森林管理员的女儿，对我而言，只要这些人不是山贼，我就没什么好怕的……


　　「喂，被发现就死定了！」

　　「咦？」

　　「我们两个不是已经醉了？到时候要是告诉你爸妈……」

　　「唉唷！」

　　杰米妮马上做出要爬到树上的姿势。拜托，她怎么可能冒出这种想法？就像我预先所想的一样，杰米妮既然醉了，最后她一定会领悟到自己无法爬得到树上。

　　而且居然还是在从树上掉下来一屁股摔到地上，尖叫了之后才领悟的。天啊，庇佑纯洁少女与精灵的……我现在真的受不了了。

　　「是谁？」

　　我们听到人们惶急的脚步声，拍子恰好地配上他们的剑从剑鞘里拔出的声音。

　　一旦听到钢铁声，我们就像被冻住一样，一动也不敢动。霎时间，我们周围布满了一手拿火把、一手拿长剑的士兵们。

　　「半夜在领主所有的森林里游荡，你到底——咦，怎么回事？修奇，杰米妮？」

　　我跟杰米妮无可奈何地采取了这种情况下最适当的应对态度。

　　「嘿嘿嘿……」

　　出现的人都是穿着硬皮甲的领主士兵。他们都带着啼笑皆非的表情，将剑插回剑鞘中，他们的首领杉森·费西佛噗嗤笑着走了过来。他是城里铁匠的儿子，现在是警备队长，跟必须到城里缴纳蜡烛的我这个蜡烛匠之子算是很熟。虽然他的年纪比我大了十岁，不但配着长剑，还统率着士兵，但是内心跟我没有丝毫不同，都还是个顽童。

　　他笑着向我走来，然后突然皱起了眉头。

　　「咦？搞什么，你们喝了酒？」

　　「嘿嘿嘿嘿……」

　　杉森轮流注视着我跟杰米妮，接着作出了诡异的笑容，把我弄得很不安。

　　「嗯。修奇。原来你也开始搞这些了。你从哪里弄来的钱，跑去买酒？这该说是爱情的力量，还是欲望的力量呢？不管怎样，你总算是弄到了酒，然后把杰米妮灌醉了。你还真胆小啊。似乎你如果不先把她灌醉，就没有自信吧？」

　　「这是误会啦！」

　　杰米妮的惨叫没几个人听见，因为完全被周围士兵的大笑盖了过去。这件事可不能就这样算了，我下定决心，这次该我把杉森弄得很不安了。不久之前杉森嘴角的诡异笑容，这次轮到我脸上浮现了。

　　「城外水车磨坊的推磨声真大……」

　　杉森马上打断了我的话。

　　「危险的晚上，你们怎么还在外面游荡？哼，快点给我回家去！」

　　「今天又有少女，避开人的视线，前往磨坊了。」

　　「修奇！」

　　这一次旁边的士兵对着杉森笑了。而且其中一些还跑到我旁边，用诚恳的语气对我说：

　　「继续说……拜托了。」

　　「映在月光下的少女，那熟悉的脚步。」

　　杉森想要冲到我身边，但是士兵们马上把他架住了。杉森急得直跺脚，但是三个士兵紧紧地抓着他，还一面呵呵地笑。「你们这是叛乱的行为！放开我！」「真好笑。你吵死了，杉森。这首歌不是不错吗？」嗯。我们警备队的军纪还真是严明啊。

　　「微风轻拂过少女，传来那熟悉的香气。」

　　「修奇！这家伙！妈呀！爸呀！爷爷呀！」

　　我假装没听到杉森焦急的喊声，继续轻松地唱着歌。连杰米妮也看着杉森嗤嗤地笑，士兵们则是咕嘟咕嘟地吞口水。也许因为喝了酒，我比平常更口没遮拦了。

「是厨房的菜肴香？是的洗衣场的肥皂香？还是储藏库的酒香？」

　　「是厨房的玛格丽特吗？如果说到洗衣场，那一定是那个金头发的安。提起储藏库，难道是那个克拉蒂斯？」士兵们马上开始交换意见。我相信就算是荣光的七周战争那时，路坦尼欧大王跟八星召开的作战会议，也不像现在讨论得那么热烈。我故意装蒜，继续唱着歌。

　　「铁定是三个中的一个。那那那……那香味是……」

　　士兵们呼吸急促地看着我，而杉森的脸色一阵青一阵白，简直都快要哭出来了。大概我一个月之内不能靠近杉森身边了。然而就在这时；「咦？这是什么香味？」

　　士兵们都作出了疑惑的表情，但是跟我无关。那是一种清楚独特、却又熟悉的香味。那时杰米妮眼睛一眨一眨地说：

　　「好像是花香……但不知是什么花？」

　　士兵们都搞不清状况地互相对看。

　　「大概是我身上发出的香味吧。」

　　一个六七岁左右的小孩穿过树林，向我们走来。我虽然有些醉，但还是觉得这个小孩有点眼熟。比起我来说，杰米妮更清楚地认出了这个人是谁。

　　「龙魂使！」

　　一群不平凡的人的到来，打破了小镇的宁静。其中更让人们惊讶的是在这个队伍中还有另外一种生物——白龙。他的主人骑着白马走在白龙的旁边，他看起来很年轻，可能还不到十岁。突然有人用响亮的声音打破了死沉的气氛：「他就是龙魂使。」


第二章

　　从树林间走出来的龙魂使露出了有点不好意的笑容，士兵们到了这时才想起自己的任务。好不容易被放开的杉森说：

　　「哈修泰尔大人，我不是说过请您别跟来吗？」

　　龙魂使苦笑着回答：

　　「我听到了歌声还有笑声……好像不太危险的样子。」

　　我凝视着这个小孩。白天他骑在巨大的白马上，让人担心他随时会掉下来，但现在他只穿着简单的便服，看起来就像个没啥特别的普通小孩。不，应该说就连在其他同年龄的小孩身上能看到的挑衅眼神，在他身上却一点也看不到，甚至可以说是个胆子不大的小孩。如果是我，绝对看不出他就是白天那个小鬼，但杰米妮的眼睛却很尖，一下就看了出来。

　　杉森点了点头，说：

　　「这么说也没错。那好！修奇跟杰米妮赶快给我回家！」

　　我犹豫地转身要走，有几个士兵因为没办法继续听我爆出的内幕八卦，而叹了口气。然而这时杰米妮站了出去，问道：

　　「可是你们晚上跑到这里做什么？」

　　杉森看了看杰米妮，做出了突然想起某件事的表情。

　　「嗯？对了！杰米妮，有你帮忙不就成了。」

　　「咦？」

　　「我们现在在找薄荷。晚上突然跑来找，真的是很困难。」

　　「咦，干嘛要找薄荷……啊！这香味原来是薄荷香！」

　　杰米妮说出口的瞬间，我也发觉到了。从龙魂使身上发出的香味就是薄荷香。

　　但是人的身上怎么会发出这种味道？如果说是每天吃薄荷的我们领主也许有可能。我们村子的领主在吃肉的时候，主要是用薄荷当作香料。因为他没什么钱，个性也不是很挑剔，所以不会用肉桂或丁香这一类的高级香料，而是用薄荷来代替。不管怎么说，用肉做的菜肴总是要除去腥味才能吃。

　　龙魂使听到了杰米妮的话，脸上浮现喜悦的微笑，说：

　　「请问小姐姐，你知道哪里才有薄荷吗？」

　　士兵们当场有点心慌，龙魂使随即也怔了一下。当然我也吓了一跳。龙魂使居然会用这么平凡而亲近的语气对人讲话。但是已经醉了的杰米妮却好像没发觉这件事似的。

　　「嗯，废话，当然知道。因为我老爸就是看守森林的……，哈修泰尔大人。」

　　好险杰米妮还有某种程度的警觉。龙魂使好像想掩饰自己的失言，把视线转到了别的地方，就：「若是如此，那当会对这些士兵有所帮助。」

　　杉森很快站了出来。

　　「这是为了白龙卡赛普莱的用餐。我们已经找出城里所有的薄荷，然而还是不够。所以急急忙忙跑出来找。」

　　天啊，居然有这种事！

　　这头龙好像一定要在主料中加薄荷，它才肯吃。如果是人讨厌的腥味，要龙去喜欢那种味道，确实说不过去。可是如果是龙所要吃的数量，那真非得有多得不得了的薄荷才行。城里的士兵好像就是因为要准备龙进餐时的香料，才晚上跑来这里。真是件让人啼笑皆非的事。

　　杰米妮也作出了哭笑不得的表情。

　　「说到薄荷，在沙凡溪谷长了很多。」

　　「哦，是吗？那太好了。请带我们过去吧。」

　　杰米妮开始不安了。这丫头就算跟这么多士兵同行，也不敢晚上跑去沙凡溪谷。大概走不到一半，就会因为踩到某种东西而大声尖叫，赶忙跑回来了。真是拿她没办法。

　　「我带你们去好了。我也知道那个地方。」

　　我站了出来，杉森显出一副「太好了！」的表情。

　　「你要帮我们带路？太棒了。那杰米妮先回家好了。」

　　杰米妮简直就快哭了。她到现在还满口酒味，万一就这样回去，那她妈妈一定会好好地「疼」她一顿。屁股一定被打得又红又肿。

　　※　　　　　※　　　　　※

士兵们一面呼呼喘着气，一面站了起来。他们各自拿出了事先准备好的袋子，我吹着口哨，带着他们到了小丘上。小丘上长了满满的薄荷。杉森命令三个人拿着火把站着，其余的士兵则开始挖薄荷。我则是双手交叉在胸前站在一旁观赏。

　　「喂，修奇！你也帮一下忙啦！」

　　「我的责任只是带你们到这里而已。」

　　「算了啦，算了。」

　　「月光皎洁的夜晚，我们的这群勇士。胸中怀抱着的热情，倾注在薄荷身上——」

　　士兵们开始嗤嗤地笑。这更助长了我的气焰，我为了唱得更大声而抬起了头。

　　属于雪琳娜女神的满月已经徐徐从夜空东方移到中央，散发着美得让人窒息的清冽月光。

　　「天上的雪琳娜映照着，勇士们的长剑更显得杀气腾腾——」

　　「没有任何薄荷，可以躲避勇士们伸出的双手——」

　　「满月月光下所采集到的香草，正散发着最上品的香气——」

　　「祝福兽化人的满月啊，请你也祝福勇士们——」

　　杉森马上大声喊了出来。

　　「喂！你的意思是要我们全变成狼吗？我们得要这样叫才行吗？啊呜呜呜……」

　　呜呜呜……啊呜呜呜呜……

　　我全身的汗毛一下子都竖了起来。这狼叫的时间也太刚好了。有些士兵在惊吓之余，居然失去了平衡，跌坐在地上。

　　「哇。哈，真吓人。杉森，你的朋友在叫了耶。」

　　杉森整个人呆站在那边，听到我说的话，好不容易脸上才浮现了笑容。

　　「真吓了一大跳。这家伙叫的时间点还真准。」

　　就在这个时候。

　　呜喔喔……呼呼……呜喔喔喔喔！

　　声音听起来比刚才更近了。士兵们的脸色一下都变了。声音越来越近，过了一阵子之后，连踢到小石头的「喀啦喀啦」声都听得见了。那家伙正在接近中。不曾听说过狼会跑向火把。而且这里还有这么多人。这样居然还敢跑来，可见绝对不是普通的狼。

　　杉森急忙拔出了长剑。

　　「照着你这家伙的歌词实现了，我们可惨了。」

　　士兵们都各自拔起了长剑。我吓得脸色发青，赶快观察四周，看看怎么样才能逃走。我看到了龙魂使的样子。那个小孩也蜷缩着，一副很害怕的模样。杉森急忙下了指示。

　　「所有人围住哈修泰尔大人以及修奇。贾伦、海利……还有谁的剑是有镀过的？」

　　「我！」

　　酿酒厂的长子透纳站了出来。杉森点了点头。杉森跟这三名士兵立刻站到前面去，其余的士兵围住了我跟龙魂使。我害怕得不知该怎么办。脚步声听来不是很多，恐怕来者只有一个。但是那脚步声却非常响。

　　「那，那里！」

　　我们前面大约距离七十肘的上方的山丘顶上出现了巨大的阴影。从月光照着它背后衬托出的黑影看来，它似乎有五肘高。那不是狼。它用两脚站着，微弯的腰上方有着宽大到其实可以放三四个头的肩膀。我看到从肩膀两边伸长的手臂上，映着月光而像匕首一样闪烁着的指甲。

　　「是狼人！」

　　杉森将长剑尽量伸向前方。月光下，长剑的反射光非常明亮。「你如果过来，我就杀了你」的警告似乎顺着剑锋，射向山丘上的狼人。狼人一动也不动，往下俯视着我们。

　　杉森虽然心地好又纯真，身为城里警备队长的他在打雪仗时完全不会显出退让的样子。然而若不是雪仗，而是真正的肉搏战，又会怎么样呢？狼人挥一挥手，就可以打掉一个黄牛头。四年前的某个夏夜，狼人跑到村里闹事之时，我看得一清二楚。

　　我看着这狼人的样子，牙齿喀喀地打颤。

　　可恶。我们这群薄荷采集队根本没有人带弓箭来。对方这样像傻瓜一般站着之时，应该好好射他个几箭才是。不，不对。狼人中箭会死吗？如果中了箭还继续生龙活虎地跑来，恐怕只会让大家更不安。

　　杉森低声地下指示。

　　「贾伦，你到左边。透纳，你到右边。海利到我背后。如果它一动，贾伦跟透纳就从左右两边砍它。海利去刺它的头。」

　　吩咐完了之后，杉森就维持着Ｔ字的队形，慢慢前进。因为杉森如此大胆，其余的三个人似乎也忘了害怕。大概是杉森要拿自己当向盾，让后面的海利能够安全地伺机攻击。海利的个子高，臂力也强，应该能够在杉森背后伺机刺中狼人的头。万一被躲过了，再由贾伦与透纳从两边进击。


「咦？」

　　杉森面露微笑，用很帅气的动作开始将剑插回剑鞘里。

　　「因为阿姆塔特的关系，这附近的怪物多不胜数。在跟怪物们作战的过程中，死了许多的士兵。所以还活下来的都是经过极高锻炼的战士。但是我们其中的任何一个人都有可能在下一次的战斗中丧生。所以才能够无惧地作战。」

　　长剑完全消失在剑鞘里之前的片刻，月光映照下反射出的剑光让我觉得很刺眼。此刻在我眼中，那个铁匠的儿子，每次都被我唱的歌弄得气急败坏的纯真杉森，竟成了比路坦尼欧大王还更伟大的英雄。这难道是因为满月的魔力？还是杉森真的是不逊于路坦尼欧大王的英雄呢？

　　杉森不可能知道我心里的疑问，他转过头去望着正在检查狼人尸体的透纳。透纳带着痛苦的表情，摇摇头说：

　　「我认识这个人。」

　　「是吗？」

　　「他是四年前狼人入侵时失踪的卡勒多。以前住在江的对岸。」

　　周围一时静了下来。杉森重重地点了点头，然后立刻说：

　　「来吧，我们快开始行动吧。尸体收拾一下，报告明天我来写。已经很晚了。下去之后，我请你们喝一杯，所以你们加把劲吧。」

　　「哇，杉森队长万岁！」

　　「你们只有在这种时候，才会对我说万岁吧？」

　　士兵们忧郁的心情似乎一扫而空，大家又开始一面开着玩笑，一面努力将薄荷装到袋子里。杉森拿起了自己的袋子，看着我嘻嘻笑了起来。

　　「喂，修奇？你要为你唱的歌付出代价！」

　　「咦？」

　　杉森笑着，一下子把袋子放到了我的肩上。我故意假装走不稳，所有人都哄然笑了起来。其实一袋薄荷也重不到哪里去。但是我还是嘀嘀咕咕地转过身去。我一开始小声地喃喃自语，杉森就说了：

　　「喂！你想说什么，就给我大声说出来。在那边喃喃自语什么？」

　　「……！是厨房的菜肴香？是洗衣场的肥皂香？还是储藏库的美酒香？」

　　杉森非常激动地大叫：

　　「可恶，你你你……你这家伙！」

　　我改变想法了。杉森绝对不是如同路坦尼欧大王一般的英雄。但是如果要在他们两个人当中选一个当朋友，我还是选杉森。因为好像不太能这样捉弄路坦尼欧大王。

　　由于宿醉、肉体上的劳累以及兴奋这种种因素混在一起，所以我做了恶梦。

　　我从地板坐了起来，茫然地望着从窗户射进来的阳光。那场梦很可怕，但就是因为太可怕，所以什么都不记得了。只是因为好像头脑里某处被压抑着，所以我连眼睛的焦距都无法对上，只是呆坐在那里。

　　「如果你已经起来了，就收拾一下，去洗洗脸。」

　　虽然父亲讲的话已经传进我耳朵里，但是等到我听懂那句话的意思，可是花了很长的时间。结果爸爸踹了我的背一下，我好不容易才站起身来，一滑又跌坐了下去。

　　「啊，爸爸。我的腿完全软掉了！」

　　「你还好意思说。还不快起来？」

　　「不是跟你说我腿软了吗？」

　　「起来走一走，情况才会越来越好。不是跟你说过了，你祖父过世的一年前就开始腿软了。」

　　爸爸一句话就把我说得像半身不遂的病人。我嘀嘀咕咕地起身，甩开本来裹在身上的毛毯，丢到床上去。床是爸爸的，我平常都是裹着毛毯睡在地板上。

　　「也做张床给我嘛。睡地板睡得我骨头都酸痛了。」

　　「是吗？你祖父过世的三年之前，就已经有这种症状了。」

　　这次我被说得像是神经痛患者。我只好放弃，走到外面去。

　　紧邻着爸爸跟我住的茅屋之处，就是爸爸的工坊。虽然称做工坊，但只不过是把茅屋的屋顶延伸过去，再加上几根柱子而已。我把头塞到工坊的水桶里。因为我脱了上衣睡，所以早上起来只要把头放到水桶里，就可以开始洗脸了。

　　「噗！」

爸爸脸上的表情第一次有阴影掠过。

　　爸爸拿起了桌上的酒瓶，再次将空杯斟满。我觉得爸爸倒酒瓶的手指有些颤抖，这难道只是我的幻觉而已吗？我一面深深地呼吸，一面看着那付模样。爸爸突然喝光了我杯里的水，在里面斟满了酒。

　　「昨天看你睡觉的时候，发了不少酒疯。」

　　我注视着面前的酒杯。这就像是为了爸爸的死而献上的酒。爸爸举起了酒杯，一面说：「举杯吧。」

　　我也举起了酒杯。我低着头，不敢看爸爸的表情。

　　「我不是去送死的。我以你去世母亲的名字向你保证，我一定会活着回来。」

　　我抬起了头。爸爸正在笑着。

　　「真的吗？」

　　「有你这种被女孩子整得乱七八糟的笨儿子，我怎敢丢下你……」

　　「我相信你。」

　　「那就为了我的生还干一杯吧！」

　　这么说的话，不管多少酒，我就都喝得下去了。爸爸跟我碰了酒杯，然后将酒一饮而尽。

　　「爸爸……」

　　「干嘛？」

　　「你绝对不能死。」

　　爸爸深深地叹了一口气。我用忧虑的目光望着爸爸。

　　「我也不想把性命浪费在夺走我妻子生命的家伙手上。如果是我那酒鬼儿子的性命，那还得考虑看看。」

　　我的眼神一下就变了。爸爸呵呵地笑着。但是爸爸好像搞错我表情所代表的意义了。

　　「就这么办吧！我替你去！」

　　「呆瓜。你不知道军队征集有年龄下限的吗？你才十七岁。」

　　爸爸简简单单的一句话就让我闭上了嘴。

　　「……那没有上限吗？」

　　「有是有，但我还没到。生气吧？」

　　※　　　　　※　　　　　※

　村中的大路上，气氛异常地慌乱。

　　这是因为阿姆塔特征讨军的消息传开了。好像兴奋、担忧、希望、不安等等所有的东西都像是被完完全全地混和，放在石臼里碾碎了之后撒在村中大路上似的。到处传来耳语、笑声、叹息、高喊。平常听来不觉得怎样的这些声音，现在听来都有些异常。

　　我走到了城里。

　　城里人丢掉的动物脂肪可以当作蜡烛的原料。除此之外还有用鱼油做的，甚至我看都没看过的鲸鱼油，听说也能做成蜡烛。不管怎么说，用油脂做的蜡烛虽然是劣等货，但对平民而言却还是很贵的东西。所以我们领主站在做慈善的立场，让我们把城里出的肥油、动物脂肪等等做成蜡烛，再免费分给需要的市民。但是晚上做读书等活动的市民其实不是那么多，所以需要量也很低。城里会购买用蜂窝做的高级蜡烛，我们就是靠这个挣回饭吃。也就是说领主城里以做菜剩下的肥油做好事分蜡烛给市民，又购买高级蜡烛，让我们一家得以讨生活。我们领主的心地还真好。村里人们常在讲的那些坏领主甚至还把那些肥油卖给做蜡烛的人。

　　因为宿醉，我尽可能看着地面走路。所以差点撞上在村中大路上聚集的人们。

　　人群完全堵塞住了村中大路。我环顾四周，想了解到底发生了什么事。我看到了酿酒厂的米提。

　　「米提？干嘛？什么事啊？」

　　「修奇吗？你看一下城堡那边。」

　　我仔细一看，所有人的眼睛都朝着山丘上领主城堡的方向。我抬起头，往城堡那里望去。我实到了城墙上方巨大的白色脖子。

　　「卡赛普莱？」

　　而就在它旁边，有某种又宽又大的白色东西升了起来，挡住了它的脖子。过了一会儿，那样东西再度下降了之后，我才发现那是卡赛普莱的翅膀。翅膀再度上去，下来。

　　它在挥动翅膀。

　　一阵子之后，卡赛普莱整个飞了起来。我觉得这好像不是真的。我觉得这样一个巨大玩意儿想要飞，应该要从山顶一路跑下山坡，好不容易才飞起来才对。但是卡赛普莱就像麻雀一样，在原地优雅地起飞。像麻雀？不，应该说是像鹭鸶。

　　那翅耪优雅的动作。缓慢却轻盈的姿态。虽然它的颈部跟尾巴都拥有惊人的力量，但是动作依然无限地轻柔。

　　一阵子之后，卡赛普莱完全飞到了城堡上方的天空中。它慢慢地挥动着翅膀，往我们所在的方向飞来。

　　速度太快了。

　　由于它翅膀的动作很慢，我完全没想到它移动的速度会这么快。这是因为我没领悟到他的翅膀既然这么巨大，那它只挥动一次，前进的距离也会超过其他小鸟挥几百次。卡赛普莱只不过挥了几次翅膀，就已经越过了我们头顶上方。

　　「卡赛普莱万岁！」

　　「万岁！」

　　人们都很感动，举起手来高声欢呼。我也被这个景象所感动，挥动着手，高呼着没有意义的喊声。卡尔抓住我肩膀的时候，我赶紧把手放下，差点打到他的鼻梁。

　　「喂，小心点，尼德法老弟。」

　　「咦，卡尔？」

　　「嗯。果然很壮观。」

　　「对啊。可是卡赛普莱到底要去哪里呢？」

「问得好。看它飞的方向，应该是去灰色山脉吧。我猜是去侦察敌情。」

　　「侦察？那不是很好笑吗？这么大的东西，不管对谁来说都很显眼，阿姆塔特当然也会看到。」

　　「现在当然是如此。」

　　「咦？」

　　「哎，尼德法老弟。世上有隐形魔法这件事，难道是什么天大的秘密？」

　　「啊！魔法，」

　　我摇了摇头。虽然我理所当然不知道这种魔法的原理，但是我至少知道施了这种魔法东西会变成透明。我只是一时没想到。

　　但我还有其他的理由可以解释。我从生下来到现在也只不过看过三次巫师。第六次阿姆塔特征讨军的时候看过一个，第八次的时候看过两个。我也只不过知道他们是巫师而已，至于他们用魔法的样子，我可是一次也没见过。所以魔法对我而言是种神秘的、无法理解的东西，我没有想到魔法，也是理所当然的事情。

　　卡尔作出了微笑的表情，又继续开始走。我在他身边并肩走着。

　　「说起来，巫师是很稀罕的，所以我们的尼德法老弟一时想不起来也是情有可原。」

　　「但是谁会对卡赛普莱使用隐形术呢？」

　　「咦？当然是卡赛普莱直接用啊！不是吗？」

　　卡尔带着困惑的表情望着我，我只好做出这个情况下最适当的应对方式，也就是厚着脸皮，显露出一副「不知道的话又会怎样？世界未日吗？」的表情。但是接着我听到了完全意想不到的回答。

　　「魔法本来就是属于龙族的东西。」

　　我跟卡尔同时将头转向声音传来的方向。

　　一个老人，不，一个青年，不，是一个老人吧？这个人穿着一套让人猜不出年纪的服装，而且脸还几乎全部用头巾遮起来。穿的衣服是黑色的斜纹袍子。如果他是不骑马的旅行者，这种服装应该是不错的选择。这种又厚又宽大的衣服，在晚上睡觉的时候特别好穿，但是活动的时候有些累赘，简直就是穿着棉被到处跑。他背上背着一个背包，右手拿着一根杖，因为石手的袖子向下滑到手肘，所以可以很清楚地看见手臂上满满的都是纹身，纹身的图形复杂到你看不出线条是从哪里开始，也不知道总共有几条线。那是文字吗？还是花纹呢？有时看看像文字，有时又有点像花纹。

　　这个男子慢慢地将头巾掀开。就好像他为了完成这个动作已经努力练习了好几年一般，动作既缓慢又轻柔。过了一会之后，我们看见他的纹身从脖子一直向上延伸到脸颊。看他的右臂跟脸颊，我猜想他的上半身，甚至是全身都可能有刺青。接下来出现的是眼睛。没有东西，一片白色。最后出现的头发则是白发。黑色的衣服配上黑色的纹身，简直是一面倒的黑色，但眼睛和头发却是相反的白色。

　　他真的是很给人威胁感，让人看了会畏缩的老瞎子。

　　「您是哪位？」

　　虽然对我而言，没理由去问，也没必要去知道他的名字，但是是他先随便开始搭话的。纹身瞎子毫无表情地回答：

　　「泰班。」

　　「您叫泰班。您对龙的事情很清楚吗？」

　　「不，不知道。」

　　「……您看看。别人在对话，敢贸然插嘴的人一定具有能够对我们两人提出建言的智慧和经验吧，不是吗？」

　　这种话我也会讲。这是拜卡尔之赐。叫泰班的纹身瞎子用他看不见的眼睛做出了微笑状。

　　「是你们的问题问错了。」

　　「咦？」

　　「说我了解龙，还不如说我了解魔法。」

　　「您是巫师吗？」

　　「咦，你跟我一样吗？真高兴碰到你，瞎子同志。」

　他的意思大概是在反问：「你看我这样子，还不知道我是巫师吗？」但我从来没听过巫师一定要全身纹身，还要穿着黑袍才能到处跑。

　　「卡尔，请你跟他说我不是瞎子，好不好？」

　　「没错。这个年轻人不是瞎子。他只是睁着眼睛也看不到什么东西。」

　　「那可是比瞎子还糟糕。」

　　由于卡尔跟泰班的共同作战，我当场成了睁眼瞎子。卡尔听到我哼了一声，他笑了笑，就继续说：

　　「我没有在这一带看过您。我叫卡尔。」

　　「我的名字你已经知道了。如果问我来这里的目的，我只能回答，我是个在找度过余生之处的老人。」

　　「余生？」

　　「对啊。我已经厌倦了带着看不见的眼睛到处跑，我想找一个地方定居下来，顺便找找墓地，割草整理一下。所以我有一件事要拜托你们，请告诉我这个村子是什么样的村子？」

　　「我们领主是贺坦特子爵，是个很不错的人。如果告诉他您周游过大陆，领主一定会邀请您，询问您远大的智慧，或者是遥远地方有趣的风俗。但是这次您来的真不巧。」

　　泰班点了点头。

　　「就算不是这样，我一来到这里的时候，听见到处都闹哄哄的。我那时还在考虑要不要马上就离开。但是人一旦到了我这个年纪，就会避免轻率地下判断。如果你们方便的话，可不可以带我到酒店去？我请你们两个喝酒，你们应该可以给我一些建议。」

　　相对于他可怕的外表来说，泰班的性情好像很温和。他先搞清楚状况，然后很有礼貌地请求我们的帮助。而且他是说「你们两个」，当然把我包括在内，我可是一百个赞成。卡尔看了看我的表情，发现没有必要问我「你忙不忙？」，于是就开始往前走了。

　　在我们走向位于村中广场的酒馆「散特雷拉之歌」的时候，泰班让我吓了一跳。

　　大路上有许多小狗，也有很多活泼调皮的程度跟小狗不相上下的淘气小孩，而且到处都是家畜跟马车造成的凹洞与泥水坑。但是泰班就好像看得见一样很轻松地走着。其实也可以想成是因为他穿着长靴，所以毫不顾虑地随便走，但事实却不是这样。泰班就是很自然地躲过了那些东西前进着。大概是他拿着拐杖的手非常敏感吧。

　　长靴？仔细一看，还是高级货呢。我突然感觉到掉进我木鞋里的砂粒，开始羡慕地望着泰班的长靴。不知不觉地，我们已经到达「散特雷拉之歌」了。

　　酒馆中有许多刚才看过卡赛普莱飞行之后，跑来喝一杯的人。里面真的很嘈杂。他们好像正在讨论卡赛普莱一分钟挥几下翅膀。目前主张挥六下的一派比较占优势。简单来算是它十秒挥一次，但它爱怎么挥也是它自己的事。

　　卡尔亲切地让泰班坐下。酒店老板娘海娜阿姨远远看到我，噗嗤一声笑了出来。

　　「你啊，听说你习惯常常在森林里偷喝酒，喝醉之后跑去溪谷。现在居然光明正大地走进酒店来了啊？」

　　拜托，昨天第一次发生的事情，怎么就变成我的习惯了？我用下巴指着一道来的两个同伴，气呼呼地说：

　　「我是跟着他们来的。」

　　「当然啦，这两位喝啤酒，你喝牛奶吧？」

　　「来三杯啤酒！」

　　「不，我要红酒。有穆洛凯·萨波涅吗？」

　　老巫师泰班说。老板娘一下子变了脸色。怎么回事？酒店老板娘用惊讶的眼神望着泰班。

　　「这个嘛，有是有。啊，那个……」

　　泰班笑了笑，手伸进怀里，拿出了一个钱币。

　　眼前出现了一个东西，将透入酒店的早晨阳光弹向四面八方。那是亮晶晶的金币。由于太过耀眼，我差点闭起了眼睛。在闪耀的光芒下，那些本来在讨论卡赛普莱挥翅膀次数的人也惊讶地望向这里。海娜阿姨有些慌了，好像没自信抓起那东西似的，干脆用裙子接了下来。她用颤抖的手拿起裙子下摆上头厚厚的金币。

　　海娜阿姨紧张地说：

　　「那个，先生，你确定你没有给错吗？」

　　「嗯？还不够吗？这不是一百赛尔吗？我看起来是很老啦。手的触感已经变迟钝了。」

　　泰班想要再次把手伸进怀里，海娜阿姨连忙说：

　　「不，没错。这是一百赛尔。」

　　「是吗？呵呵。那我的手没问题『太好了』你们也点吧。」

　　卡尔还是点啤酒，但我还只是个十七岁的少年。

　　「穆凯拉·萨涅波！」

　　海娜阿姨捶了一下我的后脑勺。

　　「是穆洛凯·萨波涅啦！你这呆瓜。」

　　「……啤酒」

　　海娜阿姨摇了摇头，马上走开了。

　　「唉唷，真糟糕。隔了七年，又搞掉一瓶了。现在只剩下两瓶了。」

　　所以我们喝着两杯啤酒跟那个什么……还是算了。不管怎么样，有一瓶怪酒被放到了桌上。海娜阿姨一直在那边可惜地说这是要留给女婿的，要留给孙子的，一面又跑到窗边，将金币映着阳光，用赞叹的眼神看着。酒店里的其他人也跑到海娜阿姨的身边鉴赏金币，看着看着就赞叹了起来。

　　「这酒店的气氛真棒啊。」

　　「人们谈到酒馆，就会想到这里。」

　　「嗯。真是个不错的村庄。领主的声望也很不错。」

　　「说他为人软弱应该更正确吧。」

　　「不坏啊。那卡赛普莱呢？」

　　「是因为阿姆塔特才来的。」

　　「我听说中部大道上有某个地方惨遭黑龙的蹂躏。」

　　「就是这里。」

「咦？」

　　「那么，觊觎我们村庄的人就会变多了。人们将学会争夺利益。虽然我们领主的心地不错，但是如果村里产生一大堆贪心的人，那他还能保住那个位子吗？现在有谁会想要觊觎这个像是阿姆塔特家后院的村庄呢？所以像我们领主这种不够大胆的人才能继续坐在那个位子上。」

　　我好不容易才搞懂他在说什么。为了理解这件事，必须消耗掉一整杯啤酒。卡尔又说了。「所以我们村庄位置既佳，土壤又肥沃，然而却没有引起这个大陆上任何人的关心，人们还可以平静地相爱来过生活，这都是托阿姆塔特的福。」

　　「你别开玩笑了！」

　　我踹了一下桌子。卡尔好像不怎么惊讶，只有泰班吓了一跳，他看不见的眼睛转来转去？

　　「你难道要我们感谢阿姆塔特那贱货吗？你的意思是说，我们村庄成为乐园，都是因为阿姆塔特的关系吗！因着阿姆塔特，所以这里的所有人都燃起了生存的欲望，勤勉诚实地生活吗？因着那可恶东西蜂拥而至的怪物，无聊的时候就杀村里比较残弱的人，所以现在活下来的都是强者，你是要我们因为这个去感谢它吗？」

　　我这个人好像不可以在十二小时之内连续喝酒。虽然跟昨天已经隔了半天，但醉意当场又一下子涌上来了。

　　「你说因为那家伙，所以我们这个占了地利的村庄连发展都没办法发展，变成很有田园情调的地方，是值得感谢的事吗？如果是泰班这么说，我还可以谅解。但你怎么可以这么说？你不是常看到那些惨状吗？一个月一定会有一两个人死去，他们家人哭泣的样子你不是全看到了吗？不，你现在马上到河对面去看。过了四年之后回来的是变成尸体的卡勒多，你去跟他的家人说说刚才你讲的那番话吧！」

　　酒店其余的人，包括海娜阿姨跟她旁边的所有人，都惊讶地望着我。但是我对那一边连瞧也不瞧，只是直盯着卡尔看。卡尔举起了啤酒杯，对我说：

　　「那件事我听说了。还有，尼德法老弟——」

　　卡尔吞了一口啤酒，又说：

　　「你说的话是正确的。」

　　那时泰班很小心地开口了。

　　「嗯。你叫修奇是吧？从我的角度看来，这个卡尔已经有点年纪了，所以对人已经失望了。但你这个年龄还充满着对人的爱，所以对你来说，他讲的话也许是无法理解的。」

　　「别胡扯了！你知道什么，不过是今天才认识的人，不是吗？」

　　「但我并不是第一次看到像你这样的人。」

　　这时卡尔说话了。

　　「泰班，别说了。尼德法，这都是我的错，请你原谅我。」

　　卡尔微微地笑了一笑，说：

　　「这些都是醉话。别放在心上，尼德法老弟——」

　　我气呼呼地看着两人，然后从位子上站了起来。

　　「尼德法老弟？」

　　虽然卡尔叫我，我却头也不回地跑了出去。去他的，一出了酒馆，上午的阳光就毫不留情地打在我脸上。这恼煞人的阳光。

但是我还是加入了自己特有的动作。杉森到了最后会把枪举到自己腰部的高度停下来，但是我则是一个失手让棍子飞了出去，然后气喘吁吁地跑去捡。

　　不管怎么样，爸爸跟我最后好不容易才能拿着木棍，站在院子中对看。在我看来，爸爸连拿木棍的架势都很不像样子。又不是拿刀，为什么要拿在胸前？他的脚则是随便站，站得很开。如果现在刺他，他连躲也躲不掉。

　　「你的脚并起来一点，与肩同宽。」

　　「你要耍诡计骗我吗？」

　　「……这是很单纯的建议。」

　　爸爸乖乖地把脚稍微并了起来。我摆出架势，然后说：

　　「枪要这样拿。你以为是在用斧头砍吗？两手离得开一点。」

　　爸爸还是照着我的话做了。接下来的三十分钟之内，我们演出了一场简直让我看不下去的情景。

　　我之前都不知道自己是这种家伙。我每次伸出棍子，快碰到爸爸的时候都会缩回来。但是爸爸打自己的儿子却像打条狗一样，毫不留情。要躲他的招式其实也不是那么难。说起爸爸的功夫水准，就算我呆呆站着不动，他也会刺到别的地方去。反而是我每次想要躲他，不小心就撞上了他的棍子。

　　「哼，你还能继续打吗？」

　　「你觉得我不能打了吗？」

　　「我看你完全不行了。起来吧。」

　　我在爸爸的搀扶下站了起来。夕阳正在西下。我靠在爸爸的肩膀上，走到茅屋前的桌边，爸爸自己拿了水瓶过来。周围是一片通红，不知道是不是这个关系，爸爸的脸看来特别温暖。

　　我吞了一口水，说：

　　「爸爸。你真的认为自己这样回得来吗？」

　　「对啊，我也很担心。要是指挥官惊讶于我的武艺，把我拖去首都谒见国王陛下，那我怎么办？我比较喜欢这个村子耶。」

　　「……」

　　爸爸拨了拨我的头发，笑了。

　　「别担心。会越来越好的。还有八天可以练习。」

　　「八天以后就要出发了吗？」

　　「嗯。今天在城里听到这个消息。从明天开始要参加城里的训练了。」

　　「才训练一个礼拜就……」

　　「怎么了，反正作战的指挥官对我们也没什么期待。反正都准备全部让卡赛普莱去打。」

　　「如果你躲在卡赛普莱背后，有人喊『突击！』的时候，你就马上说：『呃！我中箭了！』，然后倒在地上。」

　　「阿姆塔特会射箭吗？那我可要赶快向指挥官禀报这项情报。」

　　「指挥官是谁？」

　　「是保护龙魂使来到这里的首都骑士。名叫修利哲。听说他是个伯爵。」

　　「伯爵的地位比我们领主更高吧！」

　　「只要看看他不是被派到跟杰彭作战的前线，而是派到这种偏僻的领地来，就很清楚了。这个伯爵如果不是没有能力，就是没有手腕。」

　　「可是一个伯爵带来的兵就只是这样吗？」

　　「你居然指着卡赛普莱说『只是这样』？」

　　「这话也对啦。」

　　我转过头朝着西方望去。夕阳将天空染成一片红色。西方是阿姆塔特所在之处。我突然感觉红色的夕阳就像是阿姆塔特吐出的火，莫名其妙地从温暖的红光中感到了一丝寒意。我打了几个寒颤，就趴在桌上睡着了。跟爸爸对练好像太辛苦了。

　　※　　　　　※　　　　　※

燃烧着的红色火光。

　　燃烧着房屋，燃烧着村庄，燃烧着天地。我能看见的只有火光。

　　妈妈也正燃烧着。

　　火做的鞋子，火做的衣裳，火做的头发。她手臂上，火做的手镯正熊熊燃烧着。

　　妈妈的表情很安详，整幅画面看来非常美丽。奇怪的是，我觉得妈妈看来非常温暖。似乎如果投进她怀里，那火焰一定可以带给我温暖。

　　我奔向妈妈。

　　妈妈也张开了双臂。快来吧，快来吧。

　　妈妈的双臂不断摊开。快来吧。继续摊开。快来吧。结果妈妈所摊开的东西变成了黑色的翅膀。

　　妈妈肩膀的上方，出现了异常的头。皮肤既黑又闪闪发亮，将周围的火光都扭曲地反射了回来。头上有微弯而向前突出的角，如果就这样跑过去，一定会被刺穿。那颗头的嘴巴张开了。里面是大到荒唐的洞窟。绝对。黑暗。永恒。无限。

　　我为何还在继续向前跑呢？

　　※　　　　　※　　　　　※

「笨蛋！你要跑去哪里？」

　　因为爸爸一喊，我才好不容易发现自己冲向壁炉。我停了下来。再继续往前多跑一点的话，恐怕我的头皮都会被烧焦了。

　　「做梦了吗？」

　　仔细一看，原来我裹着毛毯躺在房间地板上，爸爸坐在床沿，正写着某些东西。爸爸将刚刚在写的东西放到柜子上，走到我身边，摸了摸我的额头，然后点了一下头。我额头上都是汗，到了这时还是茫然地坐在那里。甚至他把我眼皮翻起来看，我还是呆坐着。最后爸爸握起拳头向后一举，作势要打我。

　　「停！别打我。」

　　「太好了。是不是没吃晚饭就睡觉，才变成这样？说起来以你那种年纪，应该不太会发生这样的情况。那里的桌上有面包，快吃吧。」

　　我站了起来，但不是要去吃面包。我直接走出了茅屋。

　　「我去乘凉一下。」

　　「去吧。」

　　我本来裹在毛毯里，突然跑到外面，刹时觉得冷得要命，甚至手臂上都起了鸡皮疙瘩。但因为是流汗之后，所以舒爽得不得了。管他明天会不会感冒，我还是走到了工坊的水桶边。但想要把头钻到水桶里的瞬间，我突然退缩了。

　　水桶里什么也看不见，只是一片黑暗。连里面有没有水都看不见。我不想把头放进去了。我感觉如果头钻了进去，那全身也都会被吸进去似的。

　　我咬着牙向后退，背靠茅屋的墙坐了下来。

　　「妈咪！」

　　我本来是想叫「妈妈」的。但在我的一生中，我从来没有机会这样叫她，因为她还在的时候我太小，只会叫『妈咪』。我自然而然地按照很久以前的记忆叫了出来。

　　噗哧。这算什么？带着感伤的青春期小鬼的语气？

　　但为何我的双颊还是润湿了？