八卦掌在文安县董海川之前也不为世人所知，借助势头正盛的杨露蝉，八卦祖师董海川与之一战，不相伯仲而名声大噪。而后传下八大弟子，发展迅速，成为了京城武行的大门户。而在此之前，董海川隐身王府，默默无闻，做着卑微的差事。董海川还没有隐遁王府的时候，就已经遍迹名山大川，学得了至高拳法，也是因为他的入世，才有了八卦掌的威名。而极具爆发宣泄之感的传奇背后，是一个半百之人半世孤独的难言辛酸。
董海川传下八大弟子各领风骚，但个个都是义气之人，为国临阵之士辈出。
同太极一样，八卦掌暗合阴阳术数，顺应天道。因为周身圆融游活，走转无端而暗藏杀招，所以就有了并万般武艺回炉重造之能。八卦的训练方式也很独到，武行中人旦有机会必然学习。
论其技击特点，八卦掌以擅走为能，偏门压制，怀里转身。当以走化险，以切克敌之时，打击要害也就是顺手而为了。因而便可以藏阴损而不用，仅以走避搬扣制人而不伤，同样合乎精明而厚道的性格。