编辑评价：
风明湛是镇南王唯一的嫡子，身份尊贵，却是个哑巴，注定没有继承世子之位的命！
即是命该如此，明湛只能尽敛锋芒，在人前装出副半死不活的蔫儿相。
谁知镇南王最终还是要把他送到皇伯伯身边做质子。
身为质子的明湛野心不大，只是小手一伸，搅混了帝都这潭深水，趁机争取可以安身立命的权力和靠山。
作者笔下的明湛是个再普通不过的小胖墩，不会刻意讨喜，但一张小脸白里透粉，
乌溜溜的眼珠子笑起来灵气十足，肉呼呼的身子更显孩童的憨态可掬。
本文是一篇侧重于有缺陷的嫡子在皇家以求安身立命的宫廷文。
这里每个大人物似乎都有翻云覆雨的权力，但随着而来的是更多的责任与无奈……

4、吴应熊命
　　卫王妃是个恬淡而宁静的女人，富于智慧，凤景南却不大喜欢她。
　　卫王妃出身名门，性情偏于冷清。凤景南白日里与臣属斗智斗勇，处理公文，已经够累，回到房里自然希望有人殷勤小意，香花解语。
　　后一条卫王妃游刃有余，前一条她却做不到。
　　或者不是做不到，只是不屑于做；或者凤景南并不值得她殷勤小意。
　　其实在名门之中，丈夫的宠爱并不是最主要的。卫王妃乃先帝赐婚，娘家显赫，行事规矩，膝下子女双全，魏妃生再多的儿子、再得宠，只要凤景南还未昏馈如殷纣王，卫王妃的位子就是钢浇铁铸的稳当。
　　事实也证明，凤景南是个相当英明的人。
　　从卫王妃手里接过明艳的嫁妆单子，凤景南粗略瞧过，无一处不妥帖，合上笑道，“你做事向来周全，就按此例吧。以后明菲、明雅都按此例置办嫁妆。”
　　“我也是这样想的，女儿是娇客，不管是什么封号，陪嫁不要亏了她们。”卫王妃再递过一页礼单，温声道，“这些是我陪嫁或者私房里的一些物件儿，艳丫头在我膝下这些年，比明淇更贴心。攒了这些年的东西，不给她们给谁去呢。”
　　卫王妃不是个小气的，对侧室姬妾从无克扣，份例内的允许的东西都是最好的。给明艳的也是大手笔，凤景南自然只有高兴，“你的东西，你看着处置就是。还有一件事要和你商量，艳丫头是要先送到帝都再出嫁。你我都不能亲去，我想着让明礼和明湛去送艳丫头一程，也全了她们的姐弟之义。”
　　卫王妃握着青玉盏的手一颤，里面清茶泼溅到手上，顿时烫出一片红痕。大丫环紫苏轻呼，一面命人去找烫伤药，一面上前为王妃整理衣裙茶水。
　　卫王妃脸色宁静，轻轻一挥手，“我没事，你们都退下吧。”茶送到主子手里不会太烫，这茶握在手里半日，她也没喝，并没有烫到。再者，与其关心这些无干紧要的烫伤，她更心焦凤景南话里的意思。
　　“先上药。”凤景南虽始终无法爱卫王妃，却很尊敬她。这个女人平日里冷静的如同一块千年不化的坚冰，大婚十五年，这是凤景南首次看到卫王妃失态，一时竟有些怜惜。从侍女手里接了药膏，用银签子挑了一些细细的敷在卫王妃被烫红的手背上。
　　卫王妃靠着榻，脸色发白，神色愈加幽远，轻声道，“明礼是长子，今年也十五了，王爷常带在身边教导的，他也懂些人情道理。再者，还有明礼议亲的事，去一趟帝都并不为过。明湛去做什么？他还这么小。又不能说话，去了也抵不上用处。”说着两行泪顺着眼角滚落。话虽这样说，明湛却是如假包换的嫡子，一个长子一个嫡子，凤景南安排周密。
　　“皇兄也想见见他们。”凤景南轻握住卫王妃的手。
　　这件事没有拒绝的余地，卫王妃的眼泪却是止也止不住，断珠一般砸在精致的绣裙上，洇出一小汪水渍。
　　当事人明湛一听说自己要去帝都做人质，直接懵了。
　　凤景南还拿他当傻子哄，“送你大姐姐去帝都备嫁，你也瞧瞧帝都人物风华，长些见识。我跟你皇伯父商量好了，咱家在帝都也有府第，你跟你大哥且安心的住下吧。”
　　明湛拿出写字板，唰唰写道，“什么时候回来？”

　　宫婢送来温水和手巾，服侍着明湛净了手。
　　或者这个时间皇帝很少传茶点，进上的点心不大新鲜。不过毕竟不是在自己家，明湛也没挑剔，就着茶水吃了不少。
　　凤景乾已经从弟弟凤景南的近况打听到明礼来帝都一路的车程，再问凤明礼的课业，竟然随口考较了一番。
　　“明礼朕是放心的，倒是湛儿，”凤景乾略一沉吟，眼睛扫过明湛认真低头吃点心的侧脸，笑着看向明礼道，“湛儿这个年纪还在念书吧。你初来帝都，多少东西都要安置，还要给湛儿请教书先生，岂不啰嗦？不如让湛儿住在宫里，和你几个皇弟一并念书如何？”
　　“湛儿，你的意思呢？”凤明礼知书识理有分寸，自然不会拒绝。明湛这样的脾性倒是少见，凤景乾倍觉稀罕，就多问了一句。
　　明湛用小帕子擦擦唇角，从袖子里摸出个小本子、铅笔，挪开一叠点心，趴在几上写道，“宫里不都是女人住的地方吗？我是男的。”
　　冯诚很有眼色的过去要呈上御览，明湛指指自己写的字，又指指冯诚的嘴。冯诚见陛下点头，便念了。
　　凤景乾初初见到俩侄子，心情格外好，笑道，“自然有皇子们住的地方。”
　　“那我带来的伴读丫环侍卫厨子嬷嬷家俱被褥书本要怎么办呢？”
　　凤景乾和凤景南是同胞兄弟，当年患难与共方有今日，对明义明湛也心生喜爱，尤其想到弟弟年过而立只此一个嫡子，偏又身患残疾，怎不让人心怜？并不正面回答明湛的问题，反笑着打趣，“你到朕这儿来，还带些家俱被褥的做甚？莫非朕连这个都没有。”
　　“用惯了。舍不得。睡觉认床。”
　　凤景乾随和一笑道，“既是用惯的，都搬进来。你带的人，也一道儿随你进来伺候便是。少什么东西，朕命内务府再给你添置。”
　　不论明湛喜不喜欢住在宫闱，只要皇帝开了口要他进宫读书，这就是无上的恩典，他便不能不识抬举，只得谢恩。一个人进宫就是，偏他还要带着下人，凤景乾能点头，对明湛已是宽厚非常。同时也让明湛心里有了底，看来凤景南说与凤景乾关系好并不是吹的。
　　凤景乾也有另一番考虑，明湛情况特殊，又是初进宫闱，用惯的人知晓他的脾气秉性，伺候的岂不周全？再者，允镇南王府的人进来伺候，不仅合明湛的心意。往坏处想，明湛年纪尚小，在宫里要长住的，没个贴心的人，若有个好歹，凤景乾要如何跟弟弟交待。
　　二人各有思量，却仍达成默契。
　　明湛谢恩。

7、姨妈
　　凤景乾亲自带着明礼明湛去慈宁宫给太后请安。
　　凤景乾并没有坐御辇，反是一路步行当起导游，亲自与明礼明湛介绍沿路的各处宫殿。凤景乾举止雍容，声音温润动听，他的相貌与凤景南相似，却多了一分柔和，笑起来让人觉得温暖，仿佛他只是一位宠爱侄儿的伯父，而不是高高在上的帝王。
　　“朕早命人将石榴院收拾了出来。”凤景乾也喜欢摸明湛的头，还不着痕迹的捏一把明湛的胖脸，声音里蕴含着饱饱的喜悦，“说起来石榴院还是当年你们父王住过的地方。当初二皇子跟朕要，朕都没舍得给。如今让明湛住正是合适。”
　　明湛揉揉脸，迈过足有半尺高的门槛儿。
　　凤明礼最是多心不过，想着二皇子凤明澜乃魏贵妃所生。魏贵妃与明礼的生母魏侧妃乃一母同胞的姐妹，二皇子与凤明礼既是堂兄弟又是表兄弟。凤明礼听了凤景乾的话，想的就有些远了。
　　皇家人最喜欢打哑谜，满肚子的事儿不直说，偏要放在拳头里要你猜，天生的不实诚。石榴院，有时不仅仅是一个院子，而且被凤景南住过，似乎更有什么象征意义了。二皇子为什么想住石榴院？凤景乾的话里是不是有什么深意？
　　一时想不透，凤明礼还得打叠起精神回答凤景乾的话，笑道，“帝都的天气与云南大不同，云南潮湿温暖，帝都风爽云轻，连街道两旁种的树木花草也大不相同。这一路来，臣侄很是开了眼界。”
　　凤景乾笑道，“跟朕说说看，朕已经有些日子没出过宫了。你们要来，朕特命地方官员好生接待护送，你们两个是头一遭出远门，年纪又小，他们可有怠慢？”
　　凤明礼觉着这问题真难答，说好吧，生怕皇帝多想，以为他结交外官；说不好吧，得罪人不说，就是皇帝面子上也不好看。凤明礼费煞心思，斟酌道，“臣侄第一遭长这么大见识。不过明湛还小，又有大姐姐身子娇弱，路上并不敢停留细看，只是走马观花罢了。”
　　凤景乾对这个回答还算满意，毕竟是弟弟培养的继承人，若无这点儿应答本事，凤景乾都会失望。笑看明礼一眼，凤景乾和悦道，“下次朕出巡带着你，让你瞧瞧北面的风物。”
　　凤明礼顺竿儿笑答，“那臣侄先行谢过皇伯父恩典了。”
　　俩人一问一答，把凤明礼累个半死，心中十分羡慕明湛生来哑巴，不用费心。
　　慈宁宫里魏太后早得了信儿，正在盼着明礼兄弟，已着人往前头打听了好几回“明礼到了没？什么时候能到？”。
　　魏太后五十出头儿，有些发福，脸色红润，发间已现银丝，插一支雕琢精美的玉凤簪，眉眼温和，身畔站着一位娇艳如牡丹的国色天香的宫妆丽人。
　　凤景乾先向魏太后请安，明礼明湛都跟着行礼，太后笑的仿若一朵儿小雏菊，脸上的皱纹缓缓绽开，继而堆积出老年人特有的慈和，笑道，“免礼免礼。这就是明礼明湛吧，知道你们要来，哀家可是盼了好几天了。”
　　那牡丹丽人向凤景乾请安，凤景乾坐下方摆手问，“魏贵妃也在？”
　　原来这就是二皇子凤明澜的生母魏贵妃，如今中宫皇后已逝，魏贵妃阮贵妃同掌后宫，不过魏贵妃乃魏太后娘家嫡亲的侄女儿，自然更得魏太后青眼，在后宫也更有地位。
　　只是这种场合，魏贵妃再如何得宠，依礼数并不该出现，毕竟明湛与她一毛钱的关系都没有。
　　魏太后笑，握着魏贵妃的手拍了一拍，“以前婉如在家时，与婉悦最是要好的。哀家想着，明礼明湛不算外人，便叫她过来一见。”话说魏太后原本出身贫寒，魏贵妃少时，家中姐妹三人外加一个弟弟。穷人家儿的柴禾妞儿，哪里有什么大名儿，一直是大丫儿二丫儿三丫儿的排下来叫。后来魏家发达起来，再一二三丫儿的称呼就有些不讲究了。遂都娶了雅致悦耳的名子，分别是婉如婉悦婉昔，言行举止也学起了大家闺秀的作派。如今姐妹三人都是非富即贵，可见世事无常。

　　明礼早在家时便听母亲说起过这位贵妃姨妈，此时不用人招呼便已跪下行礼，口称“姨妈”。
　　明湛曲一膝跪下，一点头便起身了。
　　相形之下，明礼激动太过，明湛冷淡太过。明礼脸上有些难看，皱眉斥道，“明湛，你怎么对姨妈这样无礼？”
　　明湛勾起半边唇角，看看明礼，再打量了一番魏贵妃，意思不言而喻：我姨妈可不姓魏。
　　明礼脸都红了，连同魏太后魏贵妃的脸色也不大好看，明湛兀自淡定的坐着。凤景乾摆摆手，哈哈一笑道，“刚刚朕带着他们一路从上书房走过来的，明湛这小短腿儿，许是累了。母后，儿子可是饿了，就想着母后这里的好酒好菜。”将尴尬揭过去。
　　魏太后半辈子都在宫廷，脸皮也换的快，笑道，“早备好了，明礼明湛也尝尝宫里的珍馐佳肴。”
　　魏贵妃捏着帕子笑道，“臣妾先去瞧瞧桌椅食器可曾安放好？”
　　魏贵妃风摆杨柳飘然而去，带起一阵香风。明湛有些闻不惯这种香料的味道，张嘴打了个大喷嚏，伸手揉揉鼻子头儿，拿出小帕子擦一把，低头看着地面上铺陈的大红织金的地毯。
　　接下来，魏太后的问题都围绕着明礼展开，以魏太后的地位，世上已没有她需要讨好的人。明湛一来便落了魏贵妃的面子，就是间接打魏太后的脸。再者，让魏太后心安理得冷淡明湛的原因是，谁让你是哑巴呢，哀家就是有话问你，你说的出来吗？
　　凤景乾偶尔附和魏太后一二，心神却多一半落在明湛身上，别的不说，这小子倒是挺有种，别人是抬轿子，他是砸轿子。摸摸下巴，这小子倒格外有几分镇南王府嫡子的气派。
　　明湛老神在在，他已经失去了继承权，空有嫡子的身份，却让人小瞧。如今又要在宫里度日，太好说话，别人愈发觉他软弱好欺，以后日子如何过的下去。
　　欺软怕硬，人性本贱。他就是要摆一摆嫡子的谱儿，让这些人知道，就算他口不能言，就算他不能继承王位，他也是镇南王府的嫡子，而不是塑金的泥胎。
　　怠慢他的人，最好先掂量掂量自己的身份。
　　傲倨又如何，他一言一行皆在礼法之内。凤景乾敢撤藩吗？如果凤景乾不撤藩，就得好好的养着他，还得仔细，别生出不测才是两好。
　　午膳时，魏贵妃已知趣的回了宜德宫，再未露面儿。
　　魏太后并未多说，只是意味深长的看了明湛一眼。明湛正在低头看菜碟儿，也没灵醒的与魏太后对上灵犀一眼，让魏太后颇是气闷。
　　魏太后笑道，“你们几个皇兄皇弟，当差的当差，念书的念书。待晚上哀家摆了家宴，宣他们过来，你们也见一见。都是一家人，莫要生分。你们到了帝都，这里就是你们的家，有什么不如意的地方只管跟哀家讲，知道吗？”
　　明礼凑趣笑道，“孙儿在家常听父王提起皇祖母，来之前，父王百般叮嘱命孙儿们替父王在皇祖母膝下尽孝。”
　　提及幼子，魏太后忍不住一叹，“哀家已经三年没见过你父王了，日也想夜也盼，不知他何时再来帝都。你是个好的，你父王有你这样懂事的儿子，也是福气。”
　　明湛安坐如山，夹一筷子鲈鱼脍，不紧不慢的嚼着，似乎并没有听到魏太后的话。
　　明湛吃饭很慢很仔细，如老头子一样，嚼半天才咽一口。之后再夹一口，继续嚼继续咽。不论魏太后说什么，他就是一门心思的吃饭，动作从容而优雅。
　　最后，魏太后不得不死心，自己安慰自己，我跟个哑巴较什么劲啊！
　　凤景乾却是得赞一声，真是好定力！

10、下马威与苦肉计
　　魏家自从出了个魏太后，便已鸟枪换炮，不仅一举封侯，更加炮制出了若干有名的祖先，诸如：魏武子、魏无忌等名人皆被记入魏氏族谱，成为魏家先祖。
　　魏贵妃入宫多年，虽无皇后之名，已有皇后之实。平日里没少被人恭维身出名门端肃恪孝，反正一切美好的品质都能在魏贵妃身上找到相应的闪光点儿。如今魏贵妃忽然间给人平地抽了一记响亮的耳光，怎能不心生愤恨？明湛那恍若实质的嘲讽眼光简直就是在提醒她：寒门敝户，不屑与之为亲。
　　魏贵妃被气的心口疼了半日，决心要给明湛好看。晚上睡觉前就听到明湛又给了她太后姑妈一个没脸的事儿，魏贵妃冷笑：莫不是把紫禁城当成他镇南王府不成？
　　皇宫人行事自有准则，既然明湛回绝了太后赏赐的宫人，魏贵妃索性半个人都不派给他，先前盘算好的礼单也收起来压箱底，他凤明湛连太后赐的人都不稀罕，想来也是看不上宫里的赏赐的！
　　明湛关起门来过日子，除非有宣召，等闲谁也不搭理不走动，一副宅样。
　　范维倒是有些担心，不过看明湛淡定的脸色，心里稍安。
　　事实上，范维从未在明湛脸上看到过诸如“焦急、不安、惶恐”之类的表情。明湛永远按部就班的起床、梳洗、晨练、上学。
　　洗漱过后，先在庭院里抻抻胳膊腿儿。明湛不会说话，他的院子就格外安静，只有早起找虫吃的鸟儿在啁啁啁的歌唱。
　　石榴院是座三进小院儿，并不如何富丽宽阔，可见当年凤景南在宫里并不得势。院里一个小小的池塘，中间垒了假山，远远可以看到假山石上附着的绿藓。水中几株睡莲飘浮，花开正好。池畔两株石榴树，正是榴花如火的季节，几许石榴落花被风吹到池塘，不时有小小的鲤鱼露头儿争咬。这院子，倒也名符其实。
　　早上正是凉爽的时候，范维是书生，在石榴树旁捧着一卷书摇头晃脑的念着。
　　过一时，膳房里的小内侍拎着沉重的食盒送来早膳，清风碧月命人在屋内支起桌椅，明湛招呼范维一道洗了手，坐在桌前，一样样精致的小菜饽饽点心铺陈开来，衬着雅致的青瓷，分外精细。
　　清风拿了两个荷包递过去，笑道，“我们初来乍到，麻烦两位小公公了。”
　　二人自是谢恩不迭。
　　三样粥品，八样小菜，四样饽饽，六样点心，就是明湛在家也没这样丰盛。不过他没有动箸，一桌子花花绿绿的早膳，没一个是冒热乎气的。
　　明湛写道，“你们散去分了吧。让所有的人闭紧嘴，不可外传闲话。”起身回房间。
　　明湛是个很沉住气的人，他身边的人也都很沉的住气，绝对没有那种瞎瞎蛰蛰、大惊小怪的人物儿。范维不放心，还是跟了进去，准备劝上一二，“温公公以前也是在宫里伺候过的，要不让温公公出去打听打听，四爷的身子最要紧。”
　　“不必。”明湛黑白分明的眼睛看向范维，写道，“我心里有数，你出去吃饭吧，还有一场硬仗要打。”下马威来的比想像中的更快。
　　范维用过早饭，瞅着时辰，便收拾了书本随明湛去闻道斋念书。
　　皇帝给儿子们请的先生，自然不是徒有其表的草包。
　　一等一的博学大儒，诸子百家信手拈来，口若悬河，学识渊博，比曾经教明湛的先生要强出一座山去。

12、痛快
　　凤明湛是个危险品。
　　这是皇宫中所有人的共识。
　　进宫三天便将后宫搅了个天翻地覆，两位贵妃惨遭训斥，后宫权利重新洗牌。
　　而凤明湛却损人利己的得到无限的好处，那些让人眼红的赏赐啊！皇帝亲赐的内侍宫人，纵使再有人想生事，也要重新掂量掂量了。
　　宫廷里的人最是眼明心快，凤景乾一表态，诸人纷纷送礼上门问候，凤时湛很是发了笔小财。
　　明艳在慈宁宫，更是请了魏太后旨意每日过来探望，还亲自动手给明湛做了几道爽口小菜，吩咐清风碧月每日炖了燕窝给明湛补身子。
　　明湛悠闲的靠在床上，端着一盅银耳莲子羹，用银匙细细的搅着。如今总能安心的住下来了，该给的下马威给了，该给的面子也给了，该表的态也表了，该来的人也来了，只剩安安静静的过日子了。
　　凤景乾对魏家是忌惮的，否则不会在魏太后宫中两次为明湛圆场。
　　凤明礼与凤明澜的交好肯定让凤景乾感到了威胁，一个是镇南王府的长子，一个是实际的皇长子，这两人就算什么都不干，只在朝中一站便有无数投机者蜂拥而来。
　　他不能让凤明礼太顺，凤明礼太顺，他就不会很顺，连同远在镇南王府的母亲卫王妃也因凤明礼地位的上升而倍显尴尬。
　　那件麒麟镇纸的确是他硬从凤景南书房里要出来的，他初时只见这镇纸色泽油润，像是被经常握在手里把玩的。他盯着看了几眼，当时凤景南便笑道，“这是你皇伯父送我的生辰礼，我用了多年，可不能给你。”
　　本来明湛没打算要，听凤景南这样一说，岂有不要的道理。
　　凤景南原本不愿给，明湛舍了老脸，撒一场泼儿才弄到手，今日便派上了大用场。
　　所有的人都觉得他好欺时，他偏要露出锋利的牙齿。
　　所有人都以为事成定局时，他就要吹皱一池春水。
　　至于凤景南会做何想，对不住，老子现在都混到做人质这份儿上了，管不了太多。老子得先自个儿开心，至于他那藩王亲爹，且自求多福吧。
　　事到此处，明湛终于痛快了。
　　虽然他的痛快是建立在许多人不痛快的基础上，甚至填进去几十条人命，也只得自己宽心：有谁是真正的无辜呢？
　　那两个天天往石榴院送冷饭的小太监，他哪次少了赏，还是缺了礼数，结果饭始终是冷的。
　　在这宫里，连人心都是冷的。
　　谁生？谁死？且看各自手段，且安各自天命吧！
　　凤景乾也挺痛快。
　　他尚未到不惑之年，自孝慧皇后与孝嘉皇后先后病逝，朝廷便就立后的问题展开了拉剧战。魏贵妃出身太后家族，阮贵妃出身北威侯府，皆育有皇子。
　　与其说争后位，倒不如说在争嫡皇子之位。
　　嫡皇子就意味着皇储，若是凤景乾得个急病，咣当死了。如若未立储君，那么七成以上的可能性是嫡皇子继位。
　　凤景乾厌恶有人打自己皇位的主意，儿子们年纪尚小，他还想多看看，再仔细看看。
　　朝臣们却都已急成了乌眼鸡，成日掐了这个掐那个，后宫也是乌烟瘴气，难有消停。
　　这回借着明湛，发落了魏妃，训斥了阮妃，耳根子终于清静了。

15、较量
　　魏宁与明湛先在心里对各自品评了一番，互相见礼。
　　魏宁很温和，先跟明湛解释，“公子上午习文，下午习武，到申时方歇，我就这时候过来。正好天也凉爽，最适合学习乐理了。镇南王的琴艺非常好，公子要不要学琴，臣也略通一二。”说着微微一笑，“说起来，我的琴艺还是你父王教的呢。”
　　凤景南这人自负又自恋，偏生母族微末，当时几个异母的皇兄皇弟，没人瞧得上他。他自觉凡事强人一头，偏又没处显摆，便抓着年纪尚小的表弟魏宁得瑟。那会儿魏宁小，他娘生了三个丫头片子，才生出了魏宁，在家当宝贝疙瘩一样娇惯。到了凤景南手里就没这么好运气了，魏宁初时常被凤景南骂，什么“笨啊、榆木脑袋”，时不时给骂的哭上一鼻子。后来逐渐历练出了厚实脸皮，可以说魏宁的成功与凤景南有着密不可分的关系。
　　明湛明白魏宁的意思，学一项凤景南也喜欢的技艺，自然能讨凤景南的喜欢。在镇南王府，凤明礼、凤明义、凤明廉、凤明菲、凤明雅都是学的琴，凤景南闲了，指点一二，也能增进父子、女之间的感情。
　　不过，对明湛来讲没必要了，他都到帝都了，还学个屁的琴。
　　明湛摇摇头。
　　魏宁笑，从这几天的事情可以看出，明湛是个有些手段的人。这类人都颖慧机敏，在镇南王府这些年，得知凤景南的喜好并不是难事儿。明湛身有不足，如果想讨凤景南的注意和喜欢，学琴是很好的突破口儿。明湛却不通琴道，想来，他与凤景南的关系并不是非常好。
　　大理寺卿并非闲职，正二品高官。这位承恩侯亦非等闲之辈，话里话外没有半分破绽，连笑容都无懈可击，可是他一定猜出来了。明湛意识到自己的失言。
　　他与魏宁并不是朋友，如果他察觉自己只是镇南王的一枚弃子，会怎么办呢？
　　他到了帝都，就已经坐实了弃子的身份。吴应能做为吴三桂的独子，吴三桂都照样说反就反。何况对于凤景南来说，他儿子多的很。
　　明湛除了占了嫡子的名儿，还是个哑巴，并且他与凤景南没有特别深厚的感情。
　　一个质子，没有起到应有的约束作用。那么，这就是颗无用的质子。
　　不，不。
　　明湛忽然对着魏宁笑了。他发现自己想歪了，质子本身就是无用的。如果凤景南心有反意，别说是他，就是他们兄弟四个都到了帝都，怕也牵制不了凤景南。
　　他在宫里，并不能证明凤景南如何忠诚。重要的是，他的身份可以堵上朝野言官的嘴巴。还有，如果凤景南真有反心，他的人头还可以拿来祭旗。
　　是的，他与凤景南的感情平平，可这有什么关系呢？他的身份最适合留在帝都，凤景南只要稳稳的做着藩王，他便是安全的，凤景乾不敢让他出差错，而是要保护好他，让他安稳的活着。
　　只是，一个不受宠爱的儿子，如果有个闪失，凤景南伤心也是有限的吧。
　　明湛摸出小本子，写道，“你与我父王关系很好吧。”
　　“嗯，还行，镇南王教过我几年。”
　　“你比我还像他的儿子，我没怎么见过你呢？”明湛写道，“听说他武功很好，你会武功吗？”

23、对策
　　自从明湛去了帝都，凤景南首次开始期待从帝都送来的公文。
　　有趣，真是有趣。
　　他现在才知道小儿子是内秀，原本他只觉得这是个傻蔫儿傻蔫儿的小子，长的丑，干啥啥不行，吃啥啥没够儿。凤景南不大喜欢卫王妃，去梧桐轩的日子本就少，每次去必然看到明湛手心儿里拿着，嘴巴里嚼着，见着他，打声招呼就回房，一点儿孩子的机伶鲜活气儿都没有。不要说凤景南偏心，谁碰到这种的儿子能喜欢哪。
　　直到他决定把明湛送到帝都时，明湛忽然来了个三百六十度的华丽大变身，就挺让凤景南另眼相待。
　　现在凤景南认为，另眼相待四个字已经不足以形容明湛带给他的震憾。
　　一入帝都先赏了魏贵妃一记响亮的耳光，让他老娘魏太后崩了大牙，关键是，明湛还活的挺滋润。
　　如今明湛来信了。
　　明湛给他的信向来简短精悍。
　　如下：
　　福昌姑妈家的儿子已有身怀六甲的宠妾，此事，太过打脸。所以，为父王面子计，我先去把他家的脸皮给扒了下来。
　　窃以为，杜如兰此人非大姐姐良配。
　　如果父王同意，建议将大姐姐婚期延后至明年腊月，以观杜如兰改过之后效。
　　落款：明湛。
　　这一手的烂字，一看就是明湛亲自所书，一般人想仿都不得神韵。
　　当然，关于明湛如何扒光福昌长公主脸皮的详细全过程，在范文周的文书里都有详尽的介绍了。
　　合上信，凤景南发现自己是真的走了眼，这小子在自己眼皮子底下十年，他硬没发现这小子是个扮猪吃老虎的。
　　良久，凤景南取下一枝小狼毫，醮了墨，回信，更简短，只得一句话。
　　如下：
　　关于明艳之婚事处置，汝可代本王行权。
　　落款：一枚火红的镇南王印玺。
　　是的，让明湛代行王权，而不是明礼。明礼有些小机伶，在他身边时，下属官员都给面子，用心辅佐，说起明礼俱是一应好话。
　　如今将人放到帝都挑大梁，才觉出这孩子少一些魄力，缺少决断谋略。
　　当然，明礼书念的比明湛好、骑射更胜过他、甚至长的也比明湛英俊，可惜这些对于一个主君只能做到锦上添花。当年太祖皇帝相貌丑陋、识字不过千，照样开辟了这万世基业，天下英才皆要在太祖手下为臣。
　　明湛在宫里行事比明礼更要艰难，明艳的婚事却是明湛出头儿，明礼为辅。
　　呵，真是个傻小子，不知不觉便被人夺了权。
　　且再试试明湛的手段吧。反正也捅不出什么大篓子。
　　写完了撂下笔，晾干，装进信封，盖上漆封。凤景南的眼光就落在那一满牛皮袋的信件上，也是明湛寄来的，给卫王妃的。
　　再对比给自己的薄薄的那一小张纸，凤景南顿时醋了：这差别待遇也太明显了吧！莫非本王这个爹是做假的。臭小子，一点儿都不讨人喜欢。
　　凤景南在自个儿老巢，那绝对是说一不二。
　　说拆就拆，不带犹豫的。
　　凤景南只看了十来封，就腻的跟吃多了肥肉似的，除了想呕吐不做他想。
　　我的天哪，恶心死老子了。放个屁都要写信上，罢了罢了，兴许女人会喜欢看这种唧唧歪歪的东西吧。凤景南把信再装回信封里，命人给卫王妃送过去了。
　　此时，杜家正在鸡飞狗跳。
　　情比金坚的爱情在绝对的强权前不堪一击。
　　杜如兰的脑震荡已经痊愈，额角的伤口开始结痂，只是脸色不大好，依然憔悴。
　　他是世家公子，自然知道镇南王府的赫赫权势。凤明湛能把魏贵妃搞到失宠，凭借的也无非是镇南王府罢了。镇南王府从来不好惹。

27、烧烤
　　别看明湛是个哑巴，还挨了凤景乾一顿骂，不过他挺有一套，很会哄人开心。
　　凤景乾喜欢这种在掌心写字方式，只有他们两人知道写了什么，不必维持那种高高在上的威严。稍微有些出格，也无妨碍。
　　打发了冯诚去外头喝茶，明湛出主意，尚不到晚膳时辰，便吩咐厨下收拾了新鲜的鹿肉，在炭盆上覆了细丝铁网，配了调料，烧烤来吃。
　　肉香满屋。香飘三里。
　　凤景乾笑道，“有酒方好。”
　　冯诚在外头正竖着耳朵听吩咐，他是个机警人，早在里面儿要鹿肉的时候就已经悄悄命人烫了酒，这会儿正好饮用。
　　此时忙捧着银壶玉杯进去伺候，凤景乾笑道，“行了，你出去歇着吧，让明湛执壶就是。”
　　冯诚扫了眼细丝网上摆的烤的半熟的肉片，明湛手里攥着一串子，小嘴巴里鼓来鼓去，嚼的正起劲儿，闻言点了点头，冯诚方躬身退下。
　　冯诚在外头，有清风碧月摆了果子，几人静侯里间儿吩咐。
　　门忽然被推开，魏宁带着北风的寒气，金丝银绣的织锦大毛披风上挂着几片雪花儿，看向冯诚，无声的指了指里面。
　　冯诚点了点头，站在门口儿，轻声禀道，“万岁，承恩侯来了。”
　　“让阿宁进来吧。”
　　魏宁掀帘子进去，笑着请了安。凤景乾瞅他一眼，笑问，“外头起雪了？”
　　“嗯，瞅着越下越大了。”魏宁自顾脱了披风，随手搭在一旁的红木衣架子上，搓搓冰冷的手，望着黄铜丝网上的烤肉笑，“万岁好兴致。唉，要说这烤肉臣最是拿手了，火侯不到则夹生，过了火又容易老，不好嚼咽。这是鹿肉吧，明湛你年纪小，还是少吃，这个吃了容易发热，火气大。”说着掩嘴咕咕一笑。
　　明湛瞪魏宁，啥意思啊？
　　凤景乾意会一笑，“也是，冯诚，再备些牛肉、羊肉、狍子肉。”
　　魏宁笑着接言儿道，“还有香菇、菜卷、豆皮儿、土豆片儿、藕片儿，再用蜂蜜、甜酱、留香、川香调了酱料儿出来，烤时刷在上面，这样烤出来的东西呀，”啧啧两声，“口水都能流出来。”
　　明湛已经开始咕唧咕唧的吞口水了。
　　凤景乾笑骂，“瞧你这点儿出息。”
　　魏宁自己搬了张椅子坐在凤景乾和明湛的对面，亲自把盏。凤景乾笑道，“你倒是自觉，赶情是掐着时候来吃饭了。”
　　魏宁接过明湛手里的长筷，翻烤着肉片，又拈了一撮细盐细细的淋洒上去，笑道，“臣本是奉旨来教明湛乐理的，今儿个来的早些，正赶上了。万岁既没撵臣，臣就厚着脸皮留下了。”
　　凤景乾喜他活泼，笑道，“你这样说，朕倒真不好撵你了。”
　　冯诚工作效率极高，已经将魏宁说的一溜儿东西置办齐全，放在一张四方小炕桌儿上，抬了进去。魏宁笑指身畔道，“放这儿吧，正好方便我伺候。老冯你也在外头吃些热汤菜暖和暖和，万岁这里有我呢，我今儿得了巧宗儿，放你假了。”
　　凤景乾被他逗乐，“罢了罢了，你是无事不登三宝殿的，朕还是先听听你的事，不然容你伺候了，到时不应，怕你心里会埋怨朕了。”
　　“臣岂敢。”魏宁单手托起明湛跟前儿的青花瓷碟，长筷飞快的夹起烤炙好的肉片放入碟内。再为凤景乾斟满温酒，温声道，“臣是有事来托明湛的。”
　　取了一只单杯，魏宁自己倒了杯酒，抿一口笑道，“听说明湛几日不曾去闻道斋念书了，等闲人见他不着。因万岁指了臣教他乐理，就有人请托到臣的头上来。”说着话顿了一顿，将新鲜水灵的香菇铺了几朵儿在丝网上，再刷一层酱料，抬眸瞧了明湛一眼，“北昌侯托了魏安，魏安又托了臣，让臣问一问明湛，再过俩月就是杜如兰和淑仪郡主大婚的日子，什么时候行聘？北昌侯府那里也要开始备着了。”
　　明湛拽了拽凤景乾的袖子，眨眨眼。
　　魏宁愣了一愣，这是啥意思？有暗号？

　　明湛摇头，他一把年纪了，还要人抱下车，承恩侯府里人来人往，都是高官显贵，传出去他面子何在。瞧一眼马凳，想着自己纵身一蹿，注意平衡，踩在马凳上就行了。谁知这一跳用力过猛，脚心刚挨着短凳上便翻滑了出去，整个人向前飞扑，眼瞅就要五体投地。
　　魏安真的只是为了表示承恩侯府的热情才上前相迎明湛，他真没想到英雄求美，唉，如果明湛真是个美人儿倒也值了。
　　明湛扑跌过去时，魏安下意识的伸手去接了一把。哪知明湛不仅人胖，穿的也多，狗熊一般连带魏安一块儿撞到地了上，然后，魏安一声凄惨长嚎！
　　魏安文不成武不就，也没有太强健的体魄，被大几十斤的明湛除些砸去半条命，关键是，明湛的门牙正横嗑到魏安的下巴上，鲜血横流。
　　明湛头晕脑胀的被何玉方青七手八脚的扶起来，俩人脸儿都白了，叠声问，“主子，摔着没？嗑着没？可有哪儿疼？”
　　明湛眼泪汪汪的指了指嘴巴，咧开嘴，碎瓷一般的小米粒门牙没了。
　　魏安跟着爬起来，往下巴上一摸，不意外摸着一手的血，外加两颗圆圆小小的东西。何玉眼尖，扑过去一把抢来，递给明湛瞧，安慰他道，“反正早松了，也是要换的。掉就掉了吧。”摸出块儿小帕子小心翼翼的包好，揣怀里说，“等回去放在门儿后头，以后长出的牙才齐整。”
　　明湛点了点头，对发扬风格作肉垫的魏安作揖道谢。
　　魏安用帕子捂着下巴，想发火也发不出来，看明湛一眼，问他，“你没摔着吧？”
　　明湛摇头。
　　魏安顿时一把邪火撒到何玉方青头上，怒道，“他这么小个儿，你们倒是备个高些的马凳，摔着了你们有几条命赔！”
　　何玉方青都不敢说话，明湛原本心里挺感激魏安救自个儿一次，听到“小个儿”俩字，顿时恼了。不过此人颇有些城府，面儿上不显，嘴上说不出来，一手拉住一个笑笑，示意并不怪他们。
　　魏安一把拽过明湛往里走，捂着下巴，边走边道，“真是不叫人省心，二表哥也是，怎么就把你这么小搁帝都里来，弄这么两个着三不着两的奴才，不顶个鸟儿用。”到门口喊过魏府的管家——李明，吩咐道，“你招呼着，我先进去上药。”
　　李明忙问，“二老爷，可要请太医？”
　　“请个屁的太医，大老爷过寿，弄个太医进门，吉利么？找骂呢。”魏安带着明湛到二门外自己院儿里，命人打了水来，给明湛漱口。自己也由丫环们伺候着清洗创口，上了创伤药。
　　古人也没胶带、OK绷之类的东西，魏安下巴被明湛的牙戳的挺深，这裹又没法子裹，魏安摆摆手，“罢了罢了，就这么着吧。勤上药就是了。”又去掰明湛的嘴，“来，我看看你的牙。”
　　明湛露出漏风的嘴，魏安“扑哧”就笑了，捏他的胖脸，安慰道，“没事儿没事儿，过几天就长出新的来了。幸亏你是赶上正换牙的时候儿，要是换好的新牙撞掉了，可没处儿换去了。”
魏安完全拿明湛当小孩儿，捏他身上棉衣，“你穿这么多，热不热啊！”
　　明湛摇头，打掉魏安的手。
　　“哟，小家伙，还生气呢。”魏安想着外头正忙，也没空逗小孩儿，起身牵着明湛的手出去，将人交给管事，吩咐带着明湛去了正厅。
　　魏安的手很暖和，又干又暖，在许多年后明湛甚至已经忘记了魏安的容貌，仍然记得他温暖的掌心。

31、满意
　　北昌侯家的动作很快，马上便传出福昌长公主暴病而未毙，太医院太医俱束手无策的消息。
　　太医们的确无策，开了方熬了药，福昌长公主只管捂着胸口唉哟，估计就是太上老君的仙丹吃了都没效用。
　　魏太后一日三问询，赐医又赐药。
　　眼瞅着药石罔效，福昌长公主就要归西之时，北昌侯病急乱投医，请了天祈寺高僧前去测算一番，说这本是长公主命中的业障，须要有至亲之人去庙里为母祈福，短则三五年，长则十年二十年。
　　北昌侯代子上书，情愿去庙里为母祈福消灾。
　　杜如兰痛苦流涕（欢喜的眼泪和鼻涕），“为人子者，焉能见母亲身受疾病之苦而无动于衷。臣尚未婚配，亦无差使，正可去庙中为母亲祈福，只望有万一之灵验，佑母亲平安。”
　　佛门是很干净的地方，例如武则天，在庙里住了一阵子，便跟了唐太宗的儿子唐高宗；再比如杨玉环，带发修行后，转而嫁给了公公唐玄宗。
　　于是，这门婚事作罢。
　　腊月二十八，凤景乾恩旨允明湛回府过春节，正月十五再回宫。
　　明湛命人将薛灵母子自别院里带回来，亲自交给杜如玉。杜如方是不屑于来的，先前杜如方出面儿纯粹为的是自个儿亲爹，如今一个狐媚贱婢，依杜如方刻板保守的性子，怕是看都不屑于看上一眼。
　　杜如玉以往只知道明湛不好招惹，如今才真正认识到，明湛还颇有本事。
　　薛灵以前在杜府时，杜如玉是见过的，觉得这丫头模样身段儿都不赖，也难怪他家三弟着迷。如今乍一相见，吓一跳，真没认出来。
　　以前薛灵那身条儿，袅娜多姿，盈然轻灵，可作掌上舞的轻巧。今儿一瞧，天哪，那脸那腰那身子，原封第二个凤明湛，真叫一个富态。
　　明湛很满意杜如玉的反应，笑了笑，递给范维一个眼色。
　　范维上前道，“二公子，我们四爷知道薛姑娘乃是三公子心上之人，半分不敢怠慢，平日里的供给也不敢简薄。尤其这产后，生怕供不上营养使得薛姑娘调养不当，岂不是我家四爷的罪过，故而特意延请了懂得滋补的嬷嬷伺候薛姑娘。如今瞧着薛姑娘比往日更加有福气，小公子也是满脸的福相。二公子瞧着可是放心了吧。”
　　杜如玉真是好奇镇南王府有什么调理的妙方，怎么就把个风吹吹就能飘起来的美人儿灯调理成了个大发面馒头呢？杜如玉笑的客气，“表弟办事，我再没有不放心的。这些天麻烦表弟了，些许小玩意儿，是家父母所备，留给表弟赏玩吧。”
　　主要目的，还有送礼一项。
　　镇南王府高抬贵手放了杜家一码，他们也不能不识趣，否则真结下镇南王府这样的大仇家，后半辈子就不必混了。
　　范维双手接过，转呈给明湛，一捏礼单薄厚，明湛便知是什么意思了。在小本子上写道，“自家骨肉，二表哥太客气了。”
　　两人寒暄一番，杜如玉还有任务，并未久留，带着发福的薛姑娘母子回家去了。

36、椅子
　　那边书房里凤景南与明礼父子交心，这边儿明湛坐在花园里的秋千上，看明淇剑若游龙、杀气纵横，身姿俊挺，剑光灵动。
　　明湛啪啪的鼓掌。
　　明淇练了一阵，额上微汗，双颊泛红，还剑于鞘，走了过去。明湛移出半个秋千藤椅的位子，明淇屈身坐下，擦了擦汗，看向明湛道，“等我再大些，就去带兵缫匪。”
　　“你不成婚了？”明湛写字问道。
　　明淇冷笑，“如今瞧见大姐姐这样，嫁男人有什么好的？大姐姐还是正经郡主呢，与亲姑妈家做亲，那个姓杜的还敢养小老婆！要是赶上我，不一剑过去捅死姓杜的！还容他带发修行赚个孝顺的美名儿！再说，我练这么多年的武功，难道是为了伺候男人！”
　　明湛觉得明淇真的被凤景南培养出成了女权主义者，就听明淇抚摸着自己的宝剑道，“我先去把云南的土匪打干净了，再考虑大婚的事儿。到时我也不要什么公府的少爷侯府的公子，只要个听话的。叫他往东，不能往西的。”
　　明湛连连点头，他真是服了明淇，你干脆养条狗算了，还嫁什么男人！
　　“你这丫头真是不害臊，什么话都敢说。”凤景南笑着从假山后徐步走出，身后跟着眼睛微红的凤明礼。
　　明淇明湛起身见礼，明淇迎上去，笑着挽住凤景南的手臂，正色道，“父王，我说的是真的。明年过了生辰，你就放我去军中吧。要不，你给我一队人马使唤。我练武这么多年，莫非就用来打只兔子射只野鸡，说出去真是丢父王的脸！”
　　凤景南轻点明淇的鼻尖儿，笑道，“行行，淇儿说的话，本王哪儿敢不允？”
　　明湛的眼睛落在凤明礼微红的眼睛上，看来是挨过训斥了。凤景南一大早的就给凤明礼下不来台，骂一顿也合乎情理。不过，凤明礼脸色不差，想来除了敲打，还指点了凤明礼一番。
　　昨晚，明湛不过是刚开了口，凤景南便将话糊弄了过去，至此再不提帝都人手之事。看来，凤景南还是要倚重明礼明义。
　　凤明礼看他的眼神还有几分戒备，明湛勾了勾唇角，移开眼睛在凤景南放肆的身上溜了一溜。凤景南自也留意两个儿子的反应，一看明湛这副形容便知这小子猜着些什么。
　　明湛看向凤景南，意味深长的点了点头。
　　凤景南转而带着明淇去小校场比剑，明淇唤明湛，“你也来，我看看你骑射有长进没？”
　　明礼自然一道跟了过去。
　　试了一巡弓箭后，凤景南越发认为自己的决定没错，明礼也是自幼练习，如今虽还是少年，已有些玉树临风的意思，随便一摆，那姿势硬是优雅好看，关键人家手里有几分真功夫，算是个有内涵的花瓶儿。

37、下场
　　凤景南此来帝都，除了为老娘贺寿，还有便是明艳的婚事了。
　　凤景乾自个儿指的烂婚，魏太后瞎眼做的媒人。故此，凤景南一提此事，俩人颇有些面儿上抹不开。
　　还是魏太后老脸皮子厚，叹道，“明艳这丫头，跟在哀家身边这些日子，体贴乖巧，哀家断不能让她受半分委屈。”
　　“能在母后身边服侍，是明艳的福气。”凤景南笑道，“母后心里可有人选，不妨说与儿子听听。”他虽然对母亲的眼光有些怀疑，不过，亲孙女的婚事，母亲定也是想孙女结一门好亲。何况失策在前，母亲和皇兄定有补偿的心理，那么，此次的人选应该是不错的。凤景南倒是有些期待。
　　魏太后道，“借着正月十五的灯节，哀家瞧了瞧，一位是你泰阳姐姐家的嫡长，叫冯绍明；一个是永安公府的嫡孙，叫温长枫的。两个孩子，哀家已细细打听过，都是十七岁，尚未婚娶。最正经不过，屋里连半个通房都没有的。”断不会与杜如兰一个德行的。魏太后在心里默默加了一句。
　　“不知品性如何？”
　　魏太后笑道，“这有何难，明日哀家召他们进宫便是，你亲自瞧瞧就是。哀家早见过了，都是齐整的孩子。”
　　魏太后这次真的是恨不能拿了放大镜去给明艳相看女婿，凤景南最终相中了冯绍明，凤景乾笑道，“不错，朕也是嘱意绍明这孩子，老成稳重。”
　　凤景南笑道，“瞧着是个好的。臣弟听说杜如兰在寺中为福昌姐姐祈福，皇兄以孝治天下，如此孝心怎能不予以嘉赏？”
　　凤景乾笑了笑，侧耳倾听。
　　“不如赐他个法号。”
　　赐了法号，便要真正剃度出家做和尚了，凤景乾笑劝，“福昌长公主到底是皇姐呢？”话却未说死。
　　凤景南峻容道，“皇姐办的事才更让我心寒。里里外外都是她的道理，不过一个贱婢，就敢欺到明艳头上！若是人人效仿，我以后哪里还敢再与公主府联姻？”
　　“罢了罢了，依你就是。”
　　凤景乾赐了“孝真”二字为法号予杜如兰，命他在庙里好生为母祈福。福昌长公主听到圣旨时当即便晕死过去，这次是真的病了。
　　隔日，泰阳长公主嫡长子冯绍明赐婚于淑仪郡主，择日完婚。
　　泰阳长公主年纪略大凤景南一岁，今年不过三十风头儿，是个风韵犹存的妇人，柔和温婉。带着儿子进宫谢恩，便先让冯绍明出去了，柔声道，“早在母后这儿见过郡主，只是没想到绍明有这个福份，这都是母后与皇兄的恩典。”
　　泰阳长公主婚后不过两年，丈夫寿安侯便因病去了，她一个人守着儿子到如今，颇是不容易。因泰阳长公主守节贞义，魏太后也有几分另眼相待，笑道，“如今绍明出息了，你也熬出头儿了。哀家想着，大婚前让绍明袭了爵位，也算双喜临门。”