中秋夜，伯牙兴起，抚琴以遣怀，弦断，私以为必有窃听者矣。方欲检之，忽闻舱外曰:“小子乃砍柴樵夫，避雨于石畔，适闻雅音，故少住听之。”伯牙笑曰:“山野之人焉敢大言‘听‘琴？”遂使左右令其去。樵子曰:“大人此言谬矣。岂不闻门内有君子，门外君子至？大人欺吾不识雅音邪？”
伯牙闻言，回嗔作喜，近舱门而问曰:“崖上君子，吾适才所奏何曲？愿闻详。”对曰:“大人所奏乃仲尼叹颜回，方至三句而弦绝，未尝抚出第四句。”伯牙大喜，道:“果非俗士。”遂命左右要其入舱。

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见礼毕（此处省略五百字）。伯牙问曰:“君识此琴否？”樵子笑云:“此琴乃伏羲氏取梧桐所琢。梧桐，树之良材也。高三丈三尺，按三十三天之数截为三段。分天、地、人三才。取其上一段，叩之，声太清，以其太轻而废之；下一段太浊，以其太重而废之；唯中一段清浊相济，轻重相兼。将其置长流水中浸七十二日，按七十二候之数。取出阴干，择良时吉日，用高手匠人刘子奇斫之成器。此乃瑶池之乐。故名瑶琴。此琴有六忌、七不弹、八绝。其夺造化之精气，堪为雅乐也。”

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伯牙问：“使吾鼓琴，足下能闻而知之否？”樵子曰：“大人试抚，小子若猜度误，大人休见罪。”伯牙遂重整断弦，抚琴一弄。樵子道：“洋洋乎志在高山。”伯牙不语，凝神再鼓。樵子赞曰：“汤汤乎志在流水。”伯牙大惊，推琴而起，连呼“失敬”。忙施宾主礼，曰：“下官俞瑞，仕于晋朝，因修聘上国而来。先生高名雅姓？”樵子欠身回礼，答曰：“小子姓钟，名徽，贱字子期。”伯牙喜，遂推子期入席共饮。

伯牙问曰：“先生尊居何处？于此赍志林泉，混迹樵牧，何如求取功名，立身廊庙？”子期答道：“此间马安山集贤村便是荒居。怎奈双亲年迈，下无手足，采樵度日，以尽父母余年。虽三公之尊不忍易一日之养。” 伯牙赞曰：“先生真乃大孝之人。”席间，二人相谈甚契。遂于舱中顶礼八拜，义结金兰。伯牙为兄，子期为弟。拜罢，命取暖酒复酌。
平明，期起欲辞，伯牙执手难舍。遂期来年仲秋故地重聚。即命左右取黄金二笏赠于子期。子期不拒，洒泪拜别。

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子期归去，伯牙启航，览胜之心皆去。念弟之心日盛。
翌年中秋至，伯牙依约重归故地候子期。是夜晴明如昼，伯牙调弦转轸，岂料商弦凄切，溢满哀怨之声。伯牙惊，私忖曰：“弟必遭忧。其父母年高，若非父丧，必是母亡。故宁失信于我，不肯失信于亲。”遂收琴，下舱就寝。
月移帘影，日出山头。伯牙即起身入樵径，又命一童子取黄金十镒，携琴同往。 约莫行十数里，伯牙适逢岔路。遂就石上少憩，童子退立其后。俄而，一老叟至。左手举藤杖，右手携竹篮，髯垂玉线，发挽银丝，箬冠野服。伯牙整衣施礼，老者还礼，道：“先生有何见教？”伯牙道：“学生欲之集贤村钟家庄访子期，未知老丈识否？”老者闻言，泪若泉涌，道：“子期钟徽，乃吾儿也。去岁中秋夜采樵，适遇晋国上大夫俞伯牙先生，意气相投，义结金兰。

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临别赠吾儿黄金二笏。儿遂买书攻读，欲考取功名，比肩大夫。旦暮采樵诵读，殷勤恳切，不想染成恶疾，数月之间，已命赴黄泉。”伯牙闻言，五内俱崩，泪若涌泉，昏厥于地。钟公疾搀扶，顾小童问曰：“此位先生是……”“正是俞伯牙老爷。”钟公道：“原来是吾儿兄长。”
伯牙醒，口吐涎痰，痛哭不已，道：“ 贤弟呵，昨夜泊舟，还道你爽信，岂知已为泉下之鬼！……”钟公拭泪相劝。伯牙哭罢，重与钟公施礼，道：”老伯，吾弟停柩何处？“钟公道：“亡儿临终，遗语嘱付道‘修短由天，儿生前不能尽人子事亲之道，死后乞葬于马安山江边。与晋大夫俞伯牙有约，欲践前言耳’老夫不负其言，葬其于江边。小路之右，一丘新土，即吾儿钟徽之冢。今适其百日之忌，老夫提一陌纸钱，往坟前烧化，何期与先生相遇！”伯牙道：“既如此，奉陪老伯，坟前一拜。”遂命小童提过竹篮。

钟公引路，伯牙随后，至小路左，果见一丘新土。伯牙整衣下拜：“贤弟大才无寿，死后必得神庇佑。愚兄此一拜，诚永别矣！”拜罢，放声又哭。山中百姓，闻得朝中大臣祭子期，绕坟观看。伯牙不具祭礼，遂命童子取瑶琴置于祭石台，盘膝坐于坟前，挥泪两行，抚琴一操。诸人闻琴韵铿锵，皆拊掌大笑而散。
伯牙问：“老伯，下官抚琴，吊令郎贤弟，悲不能已，众人为何而笑？”钟公道：“乡野之人，不识音律，闻琴声以为取乐之具，故此长笑。”“既如此，老伯可识此曲？”钟公道：“老夫幼年也颇习。今年迈，五官半废，模糊不懂久矣。”伯牙道：“此为下官随心应手一曲短歌，以吊令郎者，口诵于老伯听之。”钟公道：“老夫愿闻。”

伯牙诵云：“忆昔去年春，江边曾会君。今日重来访，不见知音人。但见一抔土，惨然伤我心！伤心伤心复伤心，不忍泪珠纷。来欢去何苦，江畔起愁云。子期子期兮，你我千金义，历尽天涯无足语，此曲终兮不复弹，三尺瑶琴为君死！” 　　 诵罢，伯牙取刀割断琴弦，举琴摔于祭石台。但见玉轸抛残，金徽零乱。钟公大惊，问道：“先生为何摔碎此琴？”
伯牙道：“摔碎瑶琴凤尾寒，子期不在对谁弹！春风满面皆朋友，欲觅知音难上难。”
钟公道：“原来如此，可怜！可怜！”
　　 伯牙又问及钟公居所。钟公具答之。临别又赠黄金二镒，以为甘旨之奉，置祭田扫墓之费。
后伯牙还朝，上表告归林下。又至集贤村迎钟老夫妇二人，同居其家，以尽天年。
伯牙曰：”吾即子期，子期即吾也。”