诗云：铁骑戍边护池潢，旗画委地见仓皇。谁谓裙钗不解兵，汉月曾经照流黄。
话说贾政、宝玉听林之孝家的说妙玉已经走了，顿感意外，都呆住了。林之孝家的问贾政意否派人去找。贾政叹道：“不必了，强求也是无益。让他去罢，不然倒象是咱逼他似的，反为不妥。”因令宝玉仍回去读书，日后再提。宝玉答应一声去了。岂料近几年大旱不雨，蝗灾肆虐。东北望海上三千里有一岛国，屡屡滋事侵犯海疆，意图不良。坎方有戎羌入侵，坤方有流寇作反。更有坎方痘疹等瘴疫流传，平民死亡愈万。贾赦被派往坤方听令，贾政等皆被圣上召集前往海疆监督防御工事。平安州亦有流贼造反，节度使命贾琏前去应奉公事，一连数月未归。
不觉冬去春来，展眼又是春日二月。赵姨娘见王夫人病故后，贾政无心要他当家，有事也只找周姨娘、凤姐等，不觉动了气，趁贾政不在家，便要兴风作浪，却被邢夫人、凤姐等弹压了下去。赵姨娘不免怀恨在心，时时在下人跟前道邢夫人、凤姐的不是。那些下人因往日被凤姐管的严了，都有些怀怨，故都和赵姨娘串通一气，意图滋事。这日赵姨娘因月钱减了一半正和几个媳妇婆子埋怨，忽听丫鬟说这园子初盖时总管赖大、来升等贪了不少银钱，便去找邢夫人告状。邢夫人正在家中安坐，忽见赵姨娘领一干媳妇婆子赶来，说总管赖大自己家的园子气派奢华的很，定是私吞了不少赃银，要邢夫人查查。又道宁府的总管来升及俞禄张财家的都私设了小金库，连赵嬷嬷的两个儿子赵天梁、赵天栋都动了盖园子的钱，要邢夫人再查查府里帐目。邢夫人听罢，沉思片刻才道：“好了，我已知晓了，你们先回去罢，日后会查。”赵姨娘道：“何必又待日后，何不立等就查？太太指示我们去查，我们腿跑勤点几日就可查个一清二楚。”邢夫人怪道：“急什么，你们别得意，你们做的事就干干净净，谁信？这会子催着去查，不过是混人耳目罢了。都会查明白的，琏二媳妇也未必脱得了干系。都走罢，一进门就大呼小喝的，还把不把主子放在眼里！”赵姨娘还要说，被两个婆子暗暗从后面拉了拉衣角，才不吱声了。赵姨娘一干人走后，邢夫人对嫣红、翠云笑道：“说归说，真要查起来，牵一动万，这家里有几个没有干系的？得罪人还是轻的，只怕要抓起来，家里都要抓完了，那还了得？日后他们再来闹，就说在查着呢。不过拿一个作筏子堵住他们的嘴罢了。琏二媳妇以往得罪的人多，只把他查清楚了。那些下人遂了心，必拍手称快，别人的事或许管都不管了呢。”嫣红、翠云都答应了不语。且说赵姨娘领一干媳妇婆子往园子里来，恰见贾菖、贾菱拎着几包药走着，便招手笑道：“你们两个猴儿不好生在茶房里管事，跑到园子里来干什么？”贾菖笑道：“各位大娘往那里去？咱们是替林姑娘到街上包了几两紫菀、款冬。林姑娘的咳疾越发重了。”赵姨娘笑道：“你俩又该趁势扣些银子中饱私囊了。”贾菖、贾菱本是族中贫寒人家子弟，最怕被人轻鄙，听赵姨娘如此说，不觉脸上羞惭，都笑道：“姨奶奶饶了我罢，说话也忒刺心了。凭我兄弟俩多大胆，也不敢随意营私。”说着低头匆忙走了。赵姨娘等都大笑道：“一句话说的脸憋的通红，顽笑话也当真。”贾菖、贾菱撇撇嘴也不搭言，恰见前面有个逗蜂轩，两个进去歇歇脚。贾菖冷笑道：“他不过是个姨娘，说话就恁不客气，跟。几天家里都没有酒吃了，月钱减了不说，还延迟了时日，这日子没法子过了。”贾菱道：“兄弟所言极是，上回咱们赌输的钱还没翻回本来，借的重利债债主已多次催上门了，可怎么是好？”贾菖左右看看无人，小声道：“今晚趁大家都关门闭户了，咱翻墙到怡红院摸点值钱的东西如何，再不想法子弄钱还债，他们都要催命了。”两个因偷偷商议起来。天色一黑，两个就东游西逛，不肯家去，眼见着到了亥时，众人都睡着了，两个先是到各个院子翻找东西，又翻墙到怡红院偷东西，直摸到宝玉屋子里，蹭到炕头边，把枕头下一个东西摸走了，也未细看，又摸了些别的东西就逃了。话说宝玉天亮起来漱洗吃了饭就要往学堂里去，麝月往他枕下一摸，却没有摸到通灵玉，唬的满身冷汗，着急道：“皇天菩萨小祖宗,你到底把玉弄到那里去了？”宝玉道：“不是在枕头下吗？”麝月又东翻西找一番，那里找的到，登时急的大哭。