纹章在12世纪诞生在战场上，主要是为了从远处可以识别因身上穿戴的锁子甲风帽（直到下巴）和头盔护鼻遮住了面部变得难以辨认的骑士们。当时欧洲最大的盔甲产地是米兰和歌特，质量最好也是这里，欧洲各地的骑士都使用这两地产的盔甲（GOTHIC PLATE），因此也无法从外观的盔甲式样上辨认敌我双方的骑士。于是骑士们逐渐养成了在自己盾牌的正面展示扁桃状图案的习惯，作为在混战中以及在早期比武时辨认的符号，从而引发了纹章的发展和流行，为了从远处容易辨认，他们大多采用对比强烈的纯色，以及十分明显的单线条勾勒图案，这些图案通常呈几何、动物或花草形状，而为了显示主君在战场上的位置，不同的图案还表明纹章使用者的身份。
　　人们对纹章的认识有一个误区，人们常常将归属于贵族阶层与佩戴纹章两者混同起来。很多外行人始终认为纹章是贵族的标记，只有贵族才能佩戴纹章。然而事实却是，在历史上任何时候，每个人，每个家族，每个人群或团体，始终而且到处可以按照自己的选择自由地采用纹章，并且根据自己的意愿去使用它，唯一应该遵守的条件是不得盗用他人的纹章。
　　当然，尽管人人拥有使用纹章的权力，却并不是说人人都佩戴纹章，某些阶级和社会阶层（尤其在古代），相对于其他阶层或阶级使用纹章的频率更高，如贵族、高层行政官员与商人、富有的手工艺者（行会）等。这如同现代社会地名片，人人都可以拥有名片，但并非人人都会去制作自己的名片。
　　纹章兴起的时间在第二次十字军东征与第三次十字军东征期间，其出现与封建时代西方社会新秩序密切相关，“纹章为正在重新组织的社会带来了新的身份象征。它有助于将个人置于团体之中，并将团体置于整个社会体系之中。”至13世纪初，各中小贵族都拥有了纹章，纹章的使用同时向非武士、非贵族以及其他不同类型的人群延伸。教会本身起初对这一完全在其影响之外形成的体系持谨慎的怀疑态度，直到14世纪纹章的使用已经深入各行各业（有些自耕农也使用纹章了），教会也也转而完全认同。从此，教会建筑成为名副其实的纹章博物馆。在地面、墙面、彩绘玻璃、天花板、祭祀物品和主教服装上到处可见。中世纪的宗教艺术和巴洛克时代艺术中，纹章均占有重要的地位。

诺曼第领主纪尧姆·德·热库公爵（Guillaume de Jencourt）的纹章来举例，它的底层（第一层）为黄色底，第二层是红色十子形和那四只黑色直立狮子图案，第三层是十字中心的白色圆形，最后应该是在圆形图案上所缀的红色铁锤图案（第四层）

纹章在系谱学中的规则
　　纹章的图案可以确认一个人在某个家族或某个团体中的地位，甚至其姻亲状况、职务和社会地位，以及封号和特权的历史等等丰富的内涵。这些都是从纹章图案中细微差别之处所显示出来。
　　在同一家族里，只有宗子（长房的长子）才有资格继承完整的家族纹章，而其他任何人都必须对纹章作细小的改变，以表示自己不是纹章的继承者及在家族中的地位。这就是所谓的“区别纹章”。 女儿可以合法使用饰有完整家族纹章图案的衣服，在结婚后则使用丈夫和父亲两个家族纹章组合在一起的图案

动物在纹章中的地位和体现
　　自从纹章诞生以来，正是动物图案带给纹章术以精华和新意。有三分之一的纹章采用动物为主体的图案。
　　而在所有动物中（乃至所有图案中），无论是不同的时代还是不同的阶层中，狮子图案的使用频率都是最高的。据统计，中世纪欧洲保存下来的100万个纹章图案中，约有15％使用了狮子图案。（第二是几何图案横条纹（fasce）与斜条纹（bande）仅各占5％）或许这种现象与整个西方传统中，狮子一直是百兽之王以及勇气的象征有关。纹章中的狮子一般呈直立状，头朝侧面（单独一只时向左面为多），也有很多是两只狮子相对直立的。

喜欢使用狮子纹章的地区包括法国、比利时、卢森堡、丹麦等等。有趣的是，当狮子的头朝正面时（英格兰国王的纹章以及英国皇家纹章），它就不是狮子，而是豹子了

卡兹耐伦伯根（Katzenellenbogen）家族的黑豹纹章，虽然从名字看容易联想起猫（Katze），但最后选择的还是豹（脸是朝正面的）。

英格兰王家纹章始于狮心王理查一世在位之时（1189－1199）。当他1195年终于摆脱监禁生活回国时，将自己一直佩戴的面对面直立的雄狮图案换为三只行走状的狮子，并一直保存继承下来。（现在还没有图，等我的图弄好了发上来大家可以看看，那东西很难判断它到底是母狮还是豹子的，但法国纹章学家经过考证认为它是豹子，这就不知根据何在了）。
然而，英国人拒绝将英格兰王家中所展示的行走中的动物称为“豹”，认为这是对英王室的侮辱。他们的官方说法是“类狮兽”或“狮形兽”。而且严格定义为“头朝正面、行走或奔跑状的狮子形兽”。这是因为豹在中世纪动物志中的名声不好，据说有一个典故说母狮和雄豹有不正当的爱情关系，因此生下来的后代都是私生、残酷的品种。。因此古英语中豹子也有“通奸者”的隐意。而有一段笑料，在英法百年战争中，法国国王曾不失时机地命令纹章传令官大肆宣扬这一典故，嘲弄英格兰王家的“豹”形纹章，以讽刺其血统和出身。
　　搞笑的是，即使是行走中的“那动物”，只要头不是朝正面，而是朝侧面的话，那它仍然是一只狮子，正式定义上是“行走中路过的狮子”，这就真搞不懂纹章学家的脑子到底是怎么想的了。

在狮子图案兴起之前，在欧洲很大一部分地区，包括日耳曼、克尔特、以及北欧的斯堪的纳维亚半岛一带，曾经热中于以熊为纹章图案，寓意勇猛。
　　狼的地位也差不多，西班牙和意大利一些地区都喜欢以狼为纹章图案，寓意英勇和顽强�

除雄狮外应用最广泛的就是鹰了，鹰图案在所有纹章中约占2％，而它在贵族纹章中的使用尤为突出。到了近代更是厉害，大部分帝国都以鹰作为自己的象征了。一直喜欢使用鹰的国家主要有俄罗斯、奥地利、德国、意大利北部地区。纹章中的鹰一般呈体正头侧的直立展翅状，嘴与爪明显凸起。寓意崇高，尊贵。

贵族中喜欢使用的纹章还有鹿和野猪（他们狩猎的猎物），而平民则比较喜欢使用狗与牛的图案。教会喜欢的是羊、鸽子、天鹅和鹈鹕纹章。鸟类一向是纹章中使用较广泛的图案，除上述的外还有鹅、乌鸦、鹤、雄鸡、孔雀、鹦鹉、鹭、鸵鸟等等�

昆虫图案在纹章中使用较少，相对多一些的就是蜜蜂图案了。。。
怪兽，传说生物在纹章中的使用也不算多，主要就是美人鱼、独角兽、龙等几种。�

至于马则是纹章动物图案中的重大缺席者，其中原因不得而知，有可能与马在西欧社会的特殊地位有关，马作为战士的伙伴，有的情况下是与人有同等地位的�

以下，又回到了老问题：
法兰西王室金色鸢尾花专题�

法国王室的标志是著名的蓝底缀金色鸢尾花的盾形纹章。
　　三朵金色鸢尾花瓣，最初在圣路易时期的所赋予的是诚实、智慧、荣誉三大美德的体现，然而在中世纪，它却被赋予了强烈的政治色彩和基督教特征。这一现象的起源，部分来自于被神父和神学家们广泛引用及注释的《雅歌》中的诗句：“我是田野的花，山谷中的百合”（《圣歌》第二篇第一段）；“就像荆棘中的百合，圣母就在百合花中”，这也是直到13世纪，基督和圣母玛利亚的画像常常被放置在鸢尾花饰中的原因。
　　后来，鸢尾花逐渐成为圣母的标志，“童贞之花”的象征，圣母手持鸢尾或身处鸢尾花之中的画像不计其数。在法国君主政体的缔造者克洛维国王（481-511年）皈依基督教后，鸢尾花被认为是上帝的天使所赐予法国国王的圣物，代表基督教圣父、圣子、圣灵三位一体的象征。

上述宗教的说法一直被17世纪后严肃的历史学家所不齿，他们经过考证，有据可查最早的王家鸢尾花纹章，是1211年才在路易王子的一个印章中出现（即后来的路易八世（1223－1226），这个是未即位时作为王子的印章，被认为是后来王家纹章的雏形）
（注意他胸前的盾牌）